雪粒子打在刑部大獄的青石板上，吳天翊玄色披風下擺掃過結冰的水窪，腰間血玉墜在獄卒火把的映照下泛著暗紅。
    剛到甲字牢門口，孟五便疾步迎上，他躬身一禮壓低聲音“小王爺，王總管在裏麵 —— 說是奉司禮監掌印太監曹公公之命，來‘探望’先世子妃母子。”
    吳天翊鳳目微眯，指尖無意識摩挲著披風扣上的玄鐵鷹紋，不過他並沒有說什麽，隻是輕輕點了點頭“嗯，帶我進去見嫂子！”
    當他推開牢門的刹那，一股混著龍涎香的暖意撲麵而來，此時牢房裏竟燒著鎏金手爐，炭火燒得劈啪作響，青灰色磚地甚至鋪了層厚厚的氈毯。
    牆角立著半人高的銅熏籠，楚端夢身上披著的月白狐裘，連麵前矮幾上的青瓷碗，都與王府膳房的形製無二。
    王承恩垂首立在炭盆旁，八字眉笑成彎月，布滿褶皺的眼角幾乎要蹭到凸起的顴骨。
    他正用銀匙攪著碗裏的參湯，聲線軟得像團棉花：“世子妃您瞧，這是南邊進貢的雪燕，咱家特意讓小廚房燉得爛熟 —— 您和小公子遭了這罪，咱家瞧著心裏頭跟針紮似的……”
    說著竟抬手抹了把並不存在的眼淚，蟒紋玉帶隨躬身動作勒出腰間贅肉，諂媚的姿態與太監總管的身份判若兩人。
    見吳天翊進來，王承恩立刻堆起滿臉褶子躬身行禮，蟒袍玉帶在炭火映照下泛著油光：\"哎喲世子爺可算來了！咱家正跟先世子妃念叨呢，說您這份孝心真是感天動地......\"
    他刻意拔高語調，眼角餘光卻瞟向吳天翊 —— 隻見少年世子正望著牆上新掛的織錦壁毯，又掃過炭盆邊小文博捧著的白玉食盒，嘴角噙著抹似有若無的笑。
    吳天翊走到孩子身邊，見他正小口啃著鹿肉脯，伸手替他擦掉嘴角碎屑，這才轉向王承恩拱手道：\"有勞總管費心。\"
    他目光落在銅熏籠裏嫋嫋升騰的龍涎香上，語氣平和卻暗藏機鋒：\"隻是這貢香性燥，怕孩子受不住熱氣。\"
    王承恩心領神會，方才楚端夢那欲言又止的眼神還在眼前晃 —— 她袖中藏著東西，顯然是吳天翊的暗線。
    他幹咳兩聲，肥碩的身子晃了晃：“是是是，咱家疏忽了！世子爺您瞧這炭盆，要不要挪遠些？” 說著便往後退了半步，故意撞得矮幾上的碗叮咚響。
    楚端夢攥緊狐裘的手指微微發白，終究將到了嘴邊的話咽了回去。
    吳天翊卻忽然笑道：\"總管今日送的物件，倒讓這牢裏添了幾分燕藩的暖意！\"
    他頓了頓，目光若有似無掃過王承恩蟒袍上的纏枝暗紋，\"改日定當親往司禮監，向曹公公當麵致謝！\" 這話說得客氣，卻已是下逐客令。
    王承恩立刻躬身至氈毯，幾乎要將腦袋埋進胸口：\"世子爺言重了！咱家先去外頭候著，您與先世子妃慢慢說體己話！\"
    他朝楚端夢福了福身，轉身時故意放慢腳步，眉頭先皺後展，隨即嘴角勾起抹了然的暗笑，搖著肥碩的身軀退了出去。
    楚端夢望著牢門合上的縫隙，鎏金手爐的熱氣混著龍涎香撲麵而來，卻驅不散她心底的寒意。
    王承恩方才那副諂媚到脊梁彎折的姿態，與前日趙一傳信時的凝重神情判若兩人。
    袖中藏著的蠟丸硌得掌心生疼，趙一的密語仍在耳畔震蕩，而王承恩那番 “三郡膏腴換赦令” 的驚世之談，更讓她如墜冰窟。
    朔方渡口的黃河鐵索、五原草場的萬匹戰馬、上郡鹽池的皚皚銀霜，這三地若並入燕藩，足以讓北境貧瘠之地化作富庶糧倉，五十萬大軍擴編的權柄，更是能讓燕藩鐵騎從五萬銳士躍升為撼動天下的戰力基石！
    王承恩的描述雖似誇張，可吳天翊 “連想都未想便應允” 的決絕，卻讓她指尖冷得發顫 —— 這哪裏是救人，分明是拿燕藩十年霸業換她母子二人的性命！
    “自己和文兒…… 竟在他心裏重過燕藩根基？” 楚端夢無意識攥緊狐裘，指甲幾乎嵌進柔軟的毛領。
    若這消息傳回燕王府，那些隨燕王浴血打天下的老部將，該如何看待這位舍棄三郡要地的世子？
    若他因此被宗室非議、被將士質疑，自己豈不成了禍亂藩國的罪人？
    炭火燒得滿室燥熱，她卻覺得後頸寒氣森森，仿佛已看見燕王府議事廳裏，老將軍們拍案而起的怒容，聽見北境哨兵望著三郡地圖時，那聲沉重的歎息。
    “不，不能讓他為我們母子背上千古罵名……” 此時楚端夢猛地抬眼，正對上吳天翊投來的目光。
    “嫂子，” 吳天翊忽然蹲下身，輕輕摸了摸文博的小腦袋，燭火在他鳳目裏凝著沉沉暖意，“今日瞧著氣色好了些！”
    他忽然壓低聲音，玄鐵護腕蹭過狐裘的冷響被炭火爆裂聲吞沒：“袖裏的藥丸不必用了，明日早朝後我便差人接你們去鴻臚寺 —— 這裏再好也不適合您！”
    楚端夢猛地抬眼，狐裘下的手指死死攥住他的手腕：“翊哥兒！王總管說你拿三郡換我們…… 那是朔方的黃河渡口、五原的千裏草場啊！還有五十萬擴兵權…… 你怎麽能……” 她的聲音哽咽著發顫。
    吳天翊任她攥著，忽然反手扣住她的手背，掌心的溫度透過狐裘燙得她一震。
    他鳳目微挑，燭火在瞳孔裏燒出兩簇烈火：“三郡？” 他嗤笑一聲，指節重重叩在自己心口，玄鐵護腕撞出清響，“太後要那幾張畫在金冊上的廢紙，要它作甚？真正的燕藩疆土，在北境將士的刀鞘裏，在我們舉起長槍時 ——”
    他望著楚端夢泛紅的眼眶，語氣陡然沉下來，帶著冰河碎裂般的霸氣：“你們是我唯一的親人！燕藩可以沒有三郡沃土，但不能沒有兄長留下的骨血！”
    吳天翊的手指猛地收緊，將她的手按在小文博溫熱的背脊上，孩子均勻的呼吸透過狐裘傳來，像麵小小的戰鼓敲在兩人掌心。
    \"如果我連自己親人都無法保護，\" 他的聲音壓得極低，卻帶著裂帛般的銳響，\"那燕藩縱有千裏疆土、百萬鐵騎，與砧板上的魚肉何異？\"
    \"可是... 翊哥兒你這麽做...\" 楚端夢的聲音驟然哽咽，指尖顫抖著拂過孩子後頸的胎發，\"父王若知你拿三郡換我們，定會動怒... 宗室老臣的非議如刀，北境將士的目光似劍，你讓奴家如何心安？\"
    吳天翊忽然抬手，用指腹拭去她眼角將墜的淚，玄鐵護腕冰涼的觸感讓楚端夢猛地一顫。
    他鳳目裏翻湧著北境雪原的狂風暴雪，卻在望向孩子時化作繞指柔：\"父王臨行前給了我專閫kun）之權！\"
    楚端夢猛地抬頭，眼前的少年不過十六歲，玄色披風上還凝著未化的雪粒，可當 \"專閫之權\" 四字從他口中擲出時，那股碾壓一切的霸氣讓她指尖一顫。
    她望著他鳳目裏未褪的北境風霜，望著他掌心按在小文博後頸時驟然柔和的指節，心中翻湧起說不清的滋味……
    炭盆的熱氣蒸騰而上，模糊了吳天翊玄鐵護腕的冷光，她忽然想起王承恩說他 \"連想都未想便應允換親\"的模樣。
    \"專閫之權......\" 她喃喃重複，指尖無意識攥緊狐裘，卻觸到吳天翊覆上來的手掌。
    “翊哥兒，你也許尚小，有很多事你是真不懂！” 她猛地抬眼，燭火映著雙頰未幹的淚痕，嘴角扯出一抹比哭更難看的苦笑。
    那笑容裏翻湧著愧疚與痛楚，像北境寒冬裏被風雪摧殘的殘梅 —— 她望著少年世子鬢角未化的雪粒，忽然覺得喉間哽著塊冰：\"是嫂害了你啊......\"
    話音未落，她已猛地別過臉去，肩頭在狐裘下劇烈顫抖，狐裘下的手指死死掐進掌心，仿佛要將那股灼人肺腑的愧疚感掐進血肉裏。
    恍惚間，她似乎看見燕王府議事廳的檀木長案前，白發老將軍們怒目圓睜，鐵拳擊打桌麵震得銅燈盞嗡嗡作響。
    又看見北境哨卡的風雪中，士兵們裹著凍硬的甲胄，眼神裏滿是對少年世子的質疑 —— 那些畫麵與王承恩口中 \"舍棄三郡\" 的傳聞轟然重疊，化作萬千細針狠狠紮進心髒。
    若不是為了護她母子，這少年何需背負 \"擅權廢公\" 的罵名？何需將北境三郡這等藩國根基當作賭注？
    他能為自己做到這般地步，可他可曾知曉，自己此前又是如何待他的？
    那些深埋心底的猜忌、那些險些將他推入深淵的猶疑 —— 分明是時時想將他當作權謀棋子，甚至暗中默許過對他的算計啊！
    想到此處，楚端夢隻覺喉間湧上一股腥甜，指尖因用力過度而泛白，指甲在掌心掐出的月牙形血痕，竟透過狐裘布料滲出淡淡濕意。
    那濕意混著愧疚與悔恨，如同一把鈍刀在心髒上反複切割，讓她幾乎喘不過氣！
    吳天翊望著她劇烈顫抖的肩背，鳳目中寒芒一閃而逝，他雖不知這女人與原身間曾有何嫌隙，卻清楚記得回燕王府後，她雖在府中事務上處處針對自己，卻總在外人非議時拍案而起：\"翊哥兒是燕王血脈，輪得到你們置喙？\"
    此刻見她這般模樣，哪裏還猜不透她心中翻湧的自咎？
    \"嫂子，\" 他忽然伸手扶住她劇烈顫抖的雙肩，玄鐵護腕的冰涼透過狐裘傳來，卻奇異地讓她一顫。
    少年世子俯身時，鳳目在燭火下映著沉沉暖意，竟帶著幾分難得的耐心：\"別再多想了！\"
    楚端夢猛地抬頭，淚眼朦朧中隻見他指尖拂過自己掌心掐出的血痕，輕笑地打趣道：\"嫂子，你以前護著我的情分，我都記著嘞！\"
    他頓了頓，指腹擦去她臉頰淚痕，忽然又輕笑一聲，那笑意裏帶著洞悉一切的了然，\"至於以前那些... 燕王府的後院官司，哪有不拌嘴的？\"
    這輕描淡寫的話語讓楚端夢一怔，愧疚感卻更如潮水般湧來。
    吳天翊卻忽然收緊手掌，玄鐵護腕撞出清響，語氣陡然轉硬，帶著北境鐵騎般的霸氣：\"但從今日起，再有人敢拿這事非議你們母子 ——\"
    他鳳目掃過牢門縫隙，仿佛能穿透獄牆望見滿朝文武，\"我會讓他知道，燕藩的刀除了殺蠻夷，還能把非議者的舌頭釘在午門城樓上！\"
    炭盆爆出火星，映著他腰間血玉墜的暗紅，他忽然抬手，用掌心覆蓋住她冰涼的手背，聲音低沉卻字字千鈞：\"父王那邊我自會去說，三郡交割的虛實他比誰都清楚！\"
    少年世子的目光落在她眼底深處，像極了燕王府後山上永不傾斜的石碑，\"你隻需記住 ——\"
    他頓了頓，鳳目中翻湧的是如鐵般的堅定：\"有我吳天翊你這個小叔子在，就沒人能讓你們母子受半分委屈！誰敢動你們，我便讓他與整個燕藩為敵，不死不休！\"
    話音未落，楚端夢猛地撲進他懷裏，狐裘蹭過他玄鐵護腕時發出細碎的聲響。
    二十出頭的女子埋首在少年微涼的玄色披風裏，壓抑許久的嗚咽終於決堤 —— 遠嫁中原的這些年，她像株被移栽的北境韌草，在燕王府的深宅與朝堂的風雨裏強撐著根係。
    世人隻看見她是先世子妃，是小公子的母親，卻忘了她也隻是個在權謀傾軋中惶恐求生的年輕婦人……
    此刻她終於在吳天翊懷中卸下所有防備，那滴砸在玄鐵護腕上的淚，寒意竟透過金屬滲進少年皮膚，讓他第一次真切感知到，這個看似堅強的女人心中，埋藏著多少被霜刃割碎的悲傷。
    她垂落的每一滴寒淚，都在無聲訴說著：“獨行獨坐，獨唱獨酬還獨臥。佇立傷神，無奈輕寒著摸人。此情誰見，淚洗殘妝無一半。愁病相仍，剔盡寒燈夢不成……”