“撲通” 一聲，此時就見張承宗雙腿一軟，竟生生跪在了雪地裏。
    他顧不上官袍沾滿汙泥，膝行著撲到吳天翊麵前，雙手死死攥著自己的頭發，聲音抖得不成調：“世子饒命！是下官教管無方！是下官教子不嚴！求世子看在…… 看在朝廷體麵的份上，饒這孽障一命！”
    他此刻哪裏還有半分吏部侍郎的體麵？
    那聲 “賤種” 像一道催命符，不僅要勾走張怙的命，連他的烏紗帽、家族的根基都要一並卷走。
    罵藩王世子為 “賤種”，往輕了說是 “大不敬”，往重了說便是 “謀逆”—— 若吳天翊咬住不放，別說他一個侍郎，便是背後撐腰的勢力，也未必敢蹚這渾水。
    張怙被父親這副模樣嚇傻了，方才的囂張被徹骨的恐懼取代，他癱在地上，褲腳竟滲出一片濕痕，喉嚨裏發出 “嗬嗬” 的哀鳴，連一句完整的求饒都說不出來。
    徐階閉了閉眼，再睜開時，額角的青筋已突突直跳。
    他上前一步，對著吳天翊深揖到地，語氣是從未有過的凝重：“世子，張怙出言不遜，罪該萬死！老夫願以首輔之位作保，定將他革去功名、杖責百下，永世禁足府中，絕不讓他再踏出府門半步！”
    這已是近乎自損顏麵的處置 —— 革去功名、杖責百下，對吏部侍郎的公子而言，與廢人無異。
    可他知道，若不如此，今日之事傳進宮裏，別說張家，便是他這個首輔，都要被牽連進 “縱容辱罵藩王” 的渾水裏。
    吳天翊看著跪在雪地裏的張承宗，又瞥了眼麵如死灰的徐階，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
    他緩緩抬手，不是扶張承宗，而是按住自己滲血的左臂，血珠順著指尖滴在雪上，像一朵朵淒厲的花。
    “徐閣老，” 他聲音平靜得可怕，“張大人教不好兒子，朝廷自會教！隻是這聲‘賤種’，我燕藩記下了！”
    這話不說 “饒”，也不說 “不饒”，卻比任何狠話都讓人頭皮發麻。
    張承宗聽著，眼前一黑，竟直挺挺地向後倒去，虧得身旁隨從眼疾手快扶住，才沒摔在冰冷的雪地裏。
    他這才明白，兒子那句 “賤種”，哪裏是罵吳天翊？分明是把他張承宗全家，都推進了萬劫不複的深淵。
    吳天翊冷哼一聲，那聲氣裏裹著北境的霜雪，砸在張承宗父子身上，讓兩人不由自主地打了個寒噤。
    他懶得多看這對蠢貨一眼，轉頭對著趙一和馬三揚聲道：“走，做我們該做的事！”
    “是，屬下明白！” 趙一沉聲應道，臨走前還惡狠狠地剜了張承宗父子一眼，那眼神像刀子似的，恨不得在兩人身上剜下兩塊肉來。
    他對著馬三使了個眼色 —— 意思是看好那祖孫倆，莫讓張家的人再使絆子。
    馬三會意，背著老者加快了腳步，玄色披風在雪地裏拖出一道利落的弧線。
    吳天翊這才轉向那還在瑟瑟發抖的女子，先前眼底的冷厲早已褪盡，隻剩一片溫和，連聲音都放得像初春的暖風：“來，嫂子，孩子讓我抱吧。您自己能走嗎？”
    那女子望著已經走遠的馬三和老者，又抬頭看向眼前的少年。他站在雪地裏，玄袍雖染了血，卻絲毫不減那份清俊，眉眼彎彎時竟比畫裏的仙人還要好看。
    她懷裏的小丫頭不知何時止了哭，正睜著烏溜溜的眼睛瞅著吳天翊，小手指還無意識地摳著母親的衣襟。
    女子慌忙低下頭，懷裏的孩子蹭了蹭她的脖頸，帶著汗味的小腦袋讓她更覺局促，顫巍巍地往後縮了縮：“小王爺，不可…… 俺閨女身上髒，會汙了您的衣袍……”
    她說著就要把孩子往懷裏緊了緊，卻被吳天翊輕輕按住了手腕。
    他的指尖帶著點點血滴，卻意外地溫和，沒讓她覺得冒犯。
    “這有什麽？” 吳天翊笑了笑，伸手從她懷裏小心翼翼地接過孩子，動作生疏卻格外輕柔，“我家妹子跟她一般大，玩起來，比她還髒呢！”
    他說著，指尖輕輕撓了撓小丫頭的下巴，惹得懷裏的孩子 “咯咯” 笑起來，小巴掌拍在他胸前，沾著雪粒的手在玄袍上印下幾個淺淺的白印。
    吳天翊渾然不覺，隻低頭望著懷裏的稚童，眼底漾著化不開的溫和，連眉梢都染上了幾分少年氣的柔軟 —— 這副模樣，哪還有半分方才對那龜兒子時的凜冽？
    躲在街角幌子後的小媳婦們看得眼睛都直了，手裏的菜籃 “咚” 地撞在牆根，竟沒人顧得上撿。
    有個穿綠襖的姑娘忍不住拽了拽身邊人的衣袖，聲音發顫，帶著被戳中心窩的癡迷：“你看…… 你看他笑起來…… 比話本裏寫的還要俊……”
    另一個梳雙丫髻的少女早已紅了臉，帕子在手裏擰成了麻花，卻還是忍不住踮腳往前湊：“不光是俊呢…… 你聽他說自家妹子時那語氣，多疼人啊……”
    “可不是嘛！” 先前還替少婦捏汗的幾個婦人也湊在一起，聲音壓得低低的，卻藏不住雀躍，“人家是世子爺，金貴得很，偏生對個鄉下丫頭都這般耐心，還說自家妹子也髒…… 這才是真性情呢！”
    有大膽些的甚至從袖中摸出花鈿，對著雪光照了照，又慌忙塞回去 —— 原是想補補妝，卻忽然覺得在這般人物麵前，自己這點心思實在小家子氣。
    他倒沒在意這些，隻以為是百姓好奇，微微頷首示意，便轉回頭繼續對那女子溫聲道：“嫂子，走吧，前麵有家布行咱們先給您買件衣服吧！”
    女子這才回過神，看著他懷裏笑得歡實的閨女，又看了看他臂上滲血的傷口，眼眶一熱，忙用袖角擦了擦，緊了緊吳天翊披在她身上的披風快步跟上他的腳步。
    人群裏，那身著月白長衫的 “貴公子” 正癡癡望著前方，吳天翊抱著孩子緩步前行的身影落在她眼裏，玄袍下擺掃過雪地的弧度，低頭逗弄稚童時唇邊的笑意，竟讓她握著折扇的手指微微發顫。
    方才還懸著的心，此刻像被溫水浸過，連帶著方才因血腥場麵繃緊的神經都鬆了幾分 —— 原來傳聞中那個殺伐果斷的北境將軍，也有這般溫柔似水的模樣。
    她看得有些出神，連鬢邊的玉簪滑到耳後都未曾察覺，眼底的迷離像蒙了層薄霧，先前的擔憂早已被一種說不清道不明的情愫取代。
    身旁的小書童仰頭望著自家小姐，又飛快瞟了眼吳天翊的背影，小臉紅撲撲的，像揣了個滾燙的炭團，忍不住湊近用袖子掩著嘴，悄聲喃喃：“小姐，這就是您要嫁的那個世子爺呀！長得真俊，人也好…… 比畫像上好看十倍呢！”
    話音剛落，她忽然猛地捂住嘴，眼睛瞪得溜圓 —— 方才隻顧著驚歎，竟忘了自家小姐此刻還扮作男裝！
    這聲 “您要嫁的” 若是被旁人聽去，豈不是露了破綻？
    那 “貴公子” 被她一拽才回過神，臉頰 “騰” 地紅透了，從耳根一直蔓延到脖頸。
    她狠狠瞪了小書童一眼，眼神裏帶著幾分被戳破心思的羞惱，卻又藏著絲不易察覺的慌亂。
    方才那瞬間的失神被點破，再看吳天翊的背影時，竟覺得那玄色袍角都像是帶著鉤子，勾得她心頭發慌。
    她慌忙轉過身，將半張臉埋進豎起的衣領裏，隻露出泛紅的耳根。
    可腦海裏卻反複閃過方才的畫麵 —— 他抱著孩子時的溫柔，說自家妹子時的笑意，還有揮刀護人時的凜冽…… 這般鮮活的模樣，哪裏是畫像能描摹出來的？
    小書童看著自家小姐這副模樣，偷偷撇了撇嘴，心裏卻暗道：原來小姐先前嘴上說著 “不過是樁婚事”，心裏早就偷偷在意了呀……
    遠處，吳天翊似有所覺，忽然轉頭朝人群這邊望了一眼，那 “貴公子” 嚇得心頭一跳，慌忙拉著小書童往幌子後縮了縮，直到那道目光移開，才敢探出半張臉，望著他漸漸遠去的背影，指尖無意識地絞緊了折扇的穗子，心跳得像要撞出胸腔。
    隨即不知想到什麽，她微微垂眸，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，那張俏臉上頓時浮起一陣黯然，唇瓣輕啟，聲音細得像飄落的雪：“他真的會選我嗎？”
    若是此時吳天翊回頭，定會驚覺這女扮男裝的 “貴公子” 不是別人，正是還站在原地的當朝內閣首輔徐階的孫女——徐瑤！
    而此刻的徐階，正聽著周遭姑娘媳婦們毫不掩飾的傾慕 ——“這般人物，怕是天上的神仙也比不過”“要是能嫁給他……”—— 那些細碎的讚歎像針似的紮在他心頭。
    他望著吳天翊護著婦孺遠去的背影，眉頭皺得更緊了。
    這少年哪裏是在 “做事”？分明是在演一場大戲！
    借著救民、抱娃的舉動，將 “燕藩世子仁厚” 的名聲，像撒種子似的播進百姓心裏。
    連閨閣女子都為他癡狂，可見其籠絡人心的手段，比戰場上的刀槍還要厲害！
    徐階撚著長須的手微微一頓，忽然想起先前自己認為 “燕藩勢弱，可撫可控！”
    可如今看來，這吳天翊哪裏是 “可控”？分明是頭藏起利爪的幼獅，正借著這場風波，不動聲色地亮出獠牙！
    他抬眼望向吳天翊消失的街口，又瞥了眼縮在幌子後、衣襟微敞露出半截玉頸的孫女，忽然覺得，今日這場鬧劇，或許比他預想的還要複雜幾分……