徐階望著吳天翊寸步不讓的身影，指尖無意識地摩挲著官袍玉帶，心中疑竇更甚。
    這燕藩世子既不恃寵而驕，也不敷衍了事，偏要揪著這點事不放，倒像是在等什麽？
    正思忖間，他忽然撫掌大笑，語氣裏帶著幾分故作的豁然：“還是世子心細，竟能顧及老人家傷情，老夫倒是疏忽了！”
    說罷便作勢要上前去扶那老人，眼底卻掠過一絲幾不可辨的探究 —— 這少年步步為營，偏在此處寸步不讓，他倒要看看，這看似平和的對峙之下，究竟藏著怎樣的後手。
    不等徐階近身，吳天翊已然側身一步擋在老人身前，拱手笑道：“閣老操勞國事，些許小事怎敢勞煩？”
    隨即對著身邊馬三揚聲喚道：“馬三！”
    馬三應聲上前，對著吳天翊躬身抱拳，沉聲應道：“屬下在！小王爺有何吩咐？”
    “先送老人家往前麵醫館好生診治，務必當心照料！”吳天翊指了指老人，眉頭微蹙吩咐道。
    “是，小王爺！”馬三立馬應道，隨即小心翼翼將老人背起。
    旁邊抱著小女孩的婦人見狀，頓時慌了神，抱著孩子的手臂緊了緊，腳步下意識跟著馬三挪了半步，又猛地頓住，眉頭緊蹙成一團。
    她望著馬三背著老人漸行漸遠的背影，又轉頭看向眼前這幾位官服鮮亮的大人，嘴唇囁嚅著，眼神裏滿是無措，像隻受驚的小鹿般怯生生望向吳天翊，連帶著懷裏的孩子也睜著烏溜溜的眼睛，不安地攥著她的衣襟。
    吳天翊看得分明，輕輕拍了拍她的肩膀，唇角漾開一抹溫和的笑意：“嫂子莫慌，先讓老爺子去治傷要緊！”
    “等安頓好他，我再帶你去買身新衣裳 —— 你瞧孩子這小臉，定是餓壞了，咱們先尋個地方讓孩子墊墊肚子！”
    那女子聞言一怔，下意識低頭看了看自己身上裹著的披風，料子是上好的雲錦，邊角還繡著暗紋，分明是眼前這位小王爺方才脫下給她禦寒遮羞的。
    先前被那惡少撕扯得破爛的衣襟被披風嚴嚴實實掩著，連帶著方才露在外麵的胳膊也藏進了溫暖的布料裏。
    此刻被他這般溫和提醒，再想起自己方才慌亂中竟忘了道謝，更忘了歸還，臉頰頓時騰起兩抹羞赧的紅暈，連耳根都熱得發燙。
    她抱著孩子往後縮了縮，聲音細若蚊蚋，帶著幾分局促的憨直：“俺……俺聽公子的……”
    話音剛落，懷裏的小女孩似是聽懂了 “墊肚子” 三個字，小腦袋在她懷裏蹭了蹭，小聲哼唧起來。
    那女子慌忙拍了拍孩子的背，抬眼時看向吳天翊的目光裏，除了感激，又多了幾分被體恤的羞赧，倒比先前少了些瑟縮，多了絲煙火氣的溫軟。
    此時吳天翊忽然轉頭指向一旁的徐階，聲音陡然提高了幾分，像是特意說給周遭看熱鬧的人聽：“嫂子，這位便是當朝內閣首輔徐閣老！”
    “有徐閣老在此，還怕沒個公道？徐閣老一生愛民如子，斷不會眼睜睜看著我等受委屈，想必也會應準我這點安排！”
    他刻意頓了頓，目光掃過圍觀人群裏那些探頭探腦的身影，聲音愈發清亮，像敲在銅鑼上的響錘：“徐閣老執掌中樞，素來以‘公正’二字立世，京城裏誰人不知誰人不曉，隻要徐閣老在，便沒有撥不開的迷霧，沒有斷不清的曲直！”
    這話看似捧得極高，實則字字都在往徐階臉上貼金 —— 貼得越高，對方越難當眾拂他的麵子。
    吳天翊望著徐階，眼底帶著恰到好處的懇切，仿佛真是全然信賴這位老臣：“方才老人家被惡少打傷，婦孺受了驚嚇，我這點安排不過是讓傷者先治傷、幼童先果腹，想來徐閣老這般體恤下情，斷不會覺得不妥吧？”
    他特意把 “惡少”“傷者”“幼童” 幾個詞咬得極重，像是在給周遭百姓複述前因後果。
    人群裏果然響起一陣低低的附和，有人忍不住喊道：“徐閣老自然是公允的！”“公子說得在理，先讓老人家瞧病才是！”
    徐階看著吳天翊那副坦蕩模樣，再聽著周圍此起彼伏的聲援，心頭暗暗一沉。
    這少年年紀輕輕，竟把 “借勢” 二字玩得如此通透 —— 借著他的名頭，借著民心，硬生生把他架在了火上烤。
    他若應了，便是順著吳天翊的步子走；若不應，先前 “愛民如子” 的名聲便要打個折扣。
    徐階緩緩撫著長須，臉上擠出幾分溫和笑意，語氣卻四平八穩，聽不出喜怒：“世子仁心，老夫豈能不察？便依世子之意，先安頓好老人家與孩童吧！”
    吳天翊眼底飛快掠過一絲笑意，旋即躬身一禮，語氣恭敬卻帶著不容錯辨的鋒芒：“如此，便謝過徐閣老成全！想來有閣老這句話，便是借他們幾個膽子，也沒人敢再為難這祖孫三人了！”
    這話像根軟刺，輕輕紮在一旁的張承宗心上 —— 他剛還想把祖孫三人當 “刁民” 押走，此刻被吳天翊明晃晃點出來，臉色頓時青一陣白一陣，卻隻能訕訕地站著，半句反駁也說不出。
    周遭的看客們見徐閣老都應了，更是炸開了鍋，七嘴八舌地讚歎起來：
    “還是世子有辦法！”
    “徐閣老果然愛民！”
    “這下可好了，老人家能先瞧病了……”
    吳天翊聽著這些議論，唇角的弧度愈發柔和，卻沒人瞧見他眼底深處那抹算計的光 —— 這場戲，他不僅要唱下去，還要唱得讓滿京城都聽見，讓所有人都記著，燕藩的世子，是如何在徐閣老麵前，為幾個草芥百姓爭來一份體麵的。
    那紈絝張怙本就被方才的血腥場麵嚇得魂不附體，見徐階竟對吳天翊客客氣氣，還準了讓那祖孫三人先去治傷，頓時像被踩了尾巴的貓，也顧不上滿身泥雪，連滾帶爬地撲到徐階麵前，一把拽住他的官袍下擺，哭嚎道：“徐爺爺！您怎麽能就這麽放了他們？這些賤民敢打我，還傷了家裏的護院，您得為我做主啊！”
    他一邊喊，一邊指著吳天翊跳腳：“還有那姓吳的！他算什麽東西？不過是個失勢的藩王世子，竟敢在邵明城動刀殺人，徐爺爺您要是不治他的罪，日後阿貓阿狗都敢爬到咱們頭上了！”
    這話簡直是當眾打徐階的臉 —— 方才徐階才說要 “秉公處理”，還誇了吳天翊 “仁心”，這蠢貨轉眼就把 “藩王世子”“失勢” 等刺心的話喊出來，不僅拆穿了徐階刻意維持的平和，更把朝堂削藩的暗流擺到了明麵上。
    徐階的臉色 “唰” 地沉了下去，比巷口積雪下的凍泥還要黑！
    他攥著袖擺的手猛地收緊，指節泛白，若不是顧及身份，幾乎要一腳踹開這不知死活的東西。
    周遭的空氣瞬間凝固，連風都似停了停，隻餘下張怙那聒噪又愚蠢的哭喊。
    “怙兒，放肆！” 張承宗見狀魂都嚇飛了，這蠢貨簡直是往火坑裏跳！
    他三步並作兩步衝上前，揚手就給了張怙一記耳光，“啪” 的一聲脆響，打得那紈絝原地轉了個圈，捂著臉頰愣愣地看著他。
    張承宗指著兒子，聲音因氣急而發顫：“徐閣老在此，豈容你這般胡言亂語！還不快給徐閣老、吳世子賠罪！”
    張怙被打懵了，半晌才反應過來，眼淚鼻涕糊了滿臉，卻還梗著脖子喊：“爹！你打我？這賤種欺負我，你不幫我反倒打我？”
    “你 ——” 張承宗氣得眼前發黑，恨不得當場把這孽障塞回娘胎裏。
    他知道，經這蠢貨一鬧，徐階心裏定然已是怒火中燒，先前那點緩和的餘地，怕是全被這混小子攪得稀爛了。
    可他更不知道自己這個龜兒子剛才指著吳天翊的一句 “賤種”，會把他逼到上天無路、入地無門的絕境！
    那兩個字像一道驚雷劈在巷心，連飄落的雪片都似被震得在空中凝滯。
    吳天翊玄色的袍角在寒風中猛地一揚，方才還帶著幾分從容的眼神，此刻驟然冰封，眼底翻湧的戾氣比北境的暴雪還要凜冽。
    他緩緩側過身，目光如淬毒的匕首，直直射向張怙那張掛著鼻涕眼淚的臉，聲音裏聽不出半分情緒，卻比怒喝更讓人膽寒：“你再說一遍？”
    這一聲問，讓周遭的喧囂瞬間死寂，連護院的呻吟、百姓的抽氣都戛然而止。
    徐階隻覺得後頸的寒毛都豎了起來，指尖攥著的袍角幾乎要被絞碎。
    這哪裏是口頭禪？在這滿街百姓的眼皮底下，對著藩王世子罵出 “賤種” 二字，便是往鐵板上釘釘子 —— 釘的是張家的死罪，更是要把所有在場的官員都拖進泥潭。
    他身為內閣首輔，最清楚皇室對 “宗親體麵” 的看重，藩王雖受猜忌，卻仍是天家血脈，罵藩王世子為 “賤種”，與罵皇室先祖何異？
    若吳天翊鐵了心要較真，一紙奏折遞進宮裏，彈劾張怙 “辱罵宗親、藐視天威”，再把他徐階 “在場不糾、縱容姑息” 的由頭附上去，便是太後想保他，都得掂量掂量朝堂的唾沫星子。
    到那時，張家滿門抄斬是定數，他這個 “失察之臣” 少說也得丟了首輔之位，重則可能被冠上 “結黨營私、包庇惡徒” 的罪名，落得個抄家流放的下場。
    徐階斜睨了一眼還在地上抽搐的張怙，眼底的厭惡幾乎要溢出來！
    這蠢貨怕是到死都不明白，他罵的哪裏是吳天翊？分明是在掘自家祖墳，順帶拉著他這個閣老墊背！
    寒風卷著雪粒打在臉上，徐階卻覺得渾身滾燙，像有團火在五髒六腑裏燒 —— 他苦心經營數十年的聲望，竟要被這麽個蠢貨一句話毀於一旦。
    “張大人，” 徐階的聲音冷得像淬了冰，“看來今日之事，已不是‘嚴加管教’能了的！你最好祈禱，燕藩世子能念在‘朝廷體麵’四個字上，給你留條活路！”
    這話既是警告張承宗，也是在給自己留後路，他抬手按了按發緊的太陽穴，隻覺得自己真的不應該淌這場渾水！
    可是此時他抬起頭看吳天翊那眼神，心中頓時有種說不出來的感覺……