四個身著玄色勁裝的漢子，正大步穿過月洞門，靴底踏在石板上發出沉穩的聲響。
    “泊嶠，你且先去吧....”陳宴輕拍陳泊嶠的肩膀，說道。
    “是，大哥你忙！”陳泊嶠頷首，沒多作停留，快步離去。
    為首的是個疤臉壯漢，左手缺了截小指，正是府中最精銳的“私兵”頭領陳準序。
    四人齊齊駐足，眉宇間帶著常年走江湖、上戰場的悍氣，動作利落得如同演練過千百遍——單膝跪地，右手按在左胸，嗓音低沉：“見過世子！”
    陳宴目光在四人身上逡巡片刻，淡然一笑，上前幾步，停在陳準序麵前。
    陳準序正低頭候命，忽然感覺一隻微涼的手輕扶在自己肘彎。
    他猛地抬頭，正對上陳宴平靜的眼眸，語氣很是柔和：“不必多禮！”
    陳宴稍一用力，陳準序便順勢起身，其餘三人也跟著站直，隻是垂著眼簾，不敢直視這位主子——隻有老爺子在世時，他們才有如此禮遇。
    “諸位好久不見啊！”陳宴唇邊漾開一抹極淡的笑意，問候道。
    這幾位是私兵頭領與副手，最有威望的幾人.....
    陳宴特意命繡衣使者將他們請來。
    “世子別來無恙！”陳準序等人恭敬回道。
    “本督記得你，陳準序！”
    陳宴的手並未收回，反倒順勢握住了陳準序那隻布滿老繭的手，輕輕拍了拍，笑道：“老爺子昔年麾下，最悍勇的老卒！”
    這舉動讓陳準序渾身一僵，連帶著身後三人都驚得抬了眼。
    那隻手曾握過滴血的刀，曾扳動過殺人的弩機，此刻竟被一雙溫熱的手攏著。
    指腹下的厚繭蹭著對方細膩的錦緞，像塊粗糙的頑石落進了玉盤。
    他心中莫名有些幾分激動，道：“世子竟還記得小人！”
    “那當然了.....”
    陳宴頷首，目光從陳準序掃到陳潼等三人之上，笑道：“喚諸位過來，就是想敘敘舊的！”
    “走吧，咱們進裏廳，坐下喝茶慢慢聊！”
    “是。”
    陳準序四人對視一眼，依著次序跟上。
    青石路兩側的樹影影綽綽。
    正廳裏早已燃了銀絲炭，暖意混著茶香漫過來。
    陳宴在主位坐下，指節叩了叩桌麵：“都坐！”
    人這才挨著下首的梨花木椅坐下，半邊屁股懸著，手卻不知往哪兒放。
    頗有幾分緊張。
    “諸位，老爺子過世後，在歸入陳通淵手下的一年多裏，日子也不太好過吧.....”
    陳宴執壺，將琥珀色的茶湯注進茶杯，沒有賣關子，徑直開門見山道：“不阿諛奉承，不趨炎附勢，不溜須拍馬，不低三下四，都難以被重視吧？”
    言語之中，滿是意味深長。
    這些私兵如今的境遇，與老爺子尚在之時，可謂是天上地下。
    陳通淵不僅忽視打壓，還時常克扣他們的餉銀，與陳湘七之流的待遇，堪稱天壤之別。
    這也是為什麽一封親筆信，能讓他們倒戈的原因之一.....
    “唉！”
    陳準序捧著茶杯的手頓了頓，喉間發出一聲幾不可聞的低歎。
    粗糲的指腹反複摩挲著滾燙的杯壁，像是要把那點暖意攥進骨子裏。
    “不複老爺子在的時候了.....”他聲音沉得發啞，額角的疤痕在燈火下更顯溝壑。
    對於他們的境遇被了如指掌，陳準序一點都不意外。
    畢竟，這位世子爺現在，可是執掌明鏡司.....
    “是啊！”
    “為老爺子出生入死那麽多年，何曾如此憋屈過！”
    陳潼摸了摸缺了半隻的耳朵，喉結滾動著，扯出個比哭還難看的笑：“陳湘七那樣的人，就能被重用.....”
    字裏行間，皆是不忿不滿。
    其實他們也知道該如何擺脫此前的困境，隻是拉不下那個臉。
    骨子裏的傲氣，讓他們去拚命，去拋頭顱灑熱血可以，但卻跪不下去，更學不會阿諛奉承。
    “陳通淵已死，一切都塵歸塵，土歸土了.....”
    陳宴輕笑一聲，那笑聲清淺，像晚風拂過水麵，風輕雲淡道。
    頓了頓，卻是話鋒突轉，又繼續道：“本督現在隻想問諸位一個問題！”
    “世子請講！”
    陳準序四人聞言，正襟危坐，躬身道。
    陳宴放下茶杯，杯底與案麵相觸，發出一聲清越的脆響，聲音陡然拔高，帶著股不容置疑的鋒芒，“爾等的血涼否？”
    “可還願建功立業？”
    “可還存曾經的雄心壯誌？”
    “可還敢疆場殺敵？”
    他的語速並不快，卻像重錘一般，敲在每個人心上。
    血涼了嗎？
    雄心壯誌還有嗎？
    被一年多的蹉跎打壓，磨平棱角了嗎？
    ......
    四人在腦中不斷重複著這些問題。
    陳準序左手上，那截缺失的小指隱隱作痛，那是十年前在戰場上被敵兵砍掉的，眸中卻燃起了對功勳的渴望，猛地起身，抱拳道：“隻要世子能用我等，必拚死效力！”
    這位可是少年兵仙，不是陳通淵那樣的草包庸才。
    跟在他的身邊，何愁不能一展淩雲誌？
    “沒錯！”
    陳潼沉寂已久的血，再次沸騰起來，緊隨其後起身，沉聲道：“願為世子馬前卒，效犬馬之勞！”
    “我陳何易願為世子牽馬執蹬，疆場護駕！”陳何易目光堅定，朗聲道。
    他很清楚，這恐怕是今生最後且唯一的機會，必須得牢牢把握住。
    四人的表態幾乎是吼出來的，震得廳梁上的積塵都簌簌往下掉。
    是壓抑了太久的血性。
    他們是從屍山血海裏爬出來的兵，不是隻會唉聲歎氣的懦夫！
    “好，很好！”
    陳宴滿意地點點頭，笑道：“你等不愧是老爺子，精挑細選的百戰精兵！”
    “熱血未涼！”
    “待有了合適的時機，本督會領著你等沙場建功的！”
    為什麽這個時代的高門大戶，都喜歡豢養私兵？
    除了朝廷政策允許外，更是因為關鍵時候，真能腦袋撇在褲腰帶上，為你拚死！
    這種精銳還能迸發出更大的能量。
    “屬下等候世子的調遣！”
    陳準序等四人挺直脊梁，聲音洪亮。
    “朱異，去將那幾個箱子打開！”
    陳宴嘴角微微上揚，抬手輕揮，吩咐道。
    “是。”
    朱異應了一聲，雙手扣住箱沿，猛地向外一拉。
    隨著“吱呀”一聲沉響，黑布滑落，露出滿箱碼得整整齊齊的銀錠，月光透過窗欞灑進來，在銀錠上折射出冷冽的光，晃得人眼暈。
    陳潼此刻卻猛地吸了口氣，鼻尖動了動——他聞得出，這樟木箱是新的，木頭裏還帶著鬆脂香，顯然是早就備好的。
    這是一整箱的銀子..........陳準序盯著那箱銀子，呼吸都頓了頓，聲音顫抖，問道：“世...世子，您這是何意？”
    每塊銀錠都有巴掌大小，棱角被鑄得方方正正，沉甸甸地碼了五層，壓得箱底的木板微微下沉。
    最上層的銀錠上，“官鑄”二字的陽文清晰可辨。
    邊緣還留著澆鑄時的火痕，泛著青白色的冷光，一看便知是剛出爐不久的新錠。
    極具視覺衝擊力。
    陳準序不是沒見過銀子，隻是這種場麵還是頭一次。
    “沒什麽意思！”
    陳宴笑了笑，漫不經心道：“就是一點小小的見麵禮罷了！”
    “順帶兌現部分，本督給你等的許諾！”
    這是給麵前四位私兵頭領的，也是給國公府千餘精銳私兵的。
    “這...這都是...賞給我們的？！”
    陳潼一怔，兩眼死死盯著那箱銀子，詫異道。
    他知道新主子出手大方，卻不知道有這麽豪橫！
    陳通淵跟世子一比，真的是啥也不是.....
    “那是當然！”
    陳宴頷首，開口道：“本督行事，想必你等都有所耳聞吧？”
    旋即，又一字一頓道：“對自己人從不吝嗇金銀錢財！”
    他陳宴的口碑，是怎麽來的？
    拿真金白銀砸出來的背書！
    旁人想模仿，千難萬難，但奈何陳某人最不缺的就是銀子！
    “願為世子效死！”
    “噗通”一聲，陳準序率先跪了下去，玄色勁裝的膝蓋砸在青磚上，發出沉悶的響。
    他這一跪，其餘三人也跟著“噗通噗通”跪下，四個人頭齊齊低著，額角幾乎要觸到地麵。
    陳宴嘴角微微上揚，朗聲道：“給你們的承諾，本督都會兌現，還會加倍賜予！”
    “土地，房屋，女人，奴仆，都不會短缺你們的！”
    “國公府將贍養你們的老父老母，供養你們的妻子兒女！”
    “世世代代庇護！”
    陳宴要的是將這些精銳，牢牢綁定，從私兵轉為死士。
    有他們發揮大用的關鍵時候！
    陳準序的聲音帶著粗糲的哽咽，左手上那截缺失的小指在袖擺下微微顫抖，“此生唯世子馬首是瞻，若有二心，便讓我死在亂箭之下，屍骨無存！”
    陳潼猛地抬頭，殘耳處的疤痕在銀光裏泛著紅：“屬下陳潼，願以這顆頭顱擔保，護世子周全，護國公府周全！若護不住，提頭來見！”
    陳何易的聲音發啞，卻字字泣血：“屬下這條命，早就該在綏州城外沒了，是老國公救了我，如今世子又這般信重......往後刀山火海，末將第一個衝！”
    陳北向來沉默，此刻卻磕了個響頭，青磚上頓時沾了點血跡：“末將嘴笨，隻知——世子讓殺誰，末將便殺誰；世子讓守哪裏，末將便死在哪裏！”
    四人的效忠表態，即代表了府中千餘私兵。
    隻有一個核心意思：赴湯蹈火啊世子爺！
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