楚國公府。
    庭院裏積著薄雪，幾株老梅開得正豔，暗香混著雪氣飄在冷風中。
    石桌上擺著半局殘棋，棋子被凍得冰涼。
    趙惕守攏著狐裘站在廊下，望著院外被風吹動的燈籠，忽然轉頭問身側的兄弟：“青石，聽說那則偈語了嗎？”
    趙青石正用樹枝撥弄著炭盆裏的火，聞言抬了抬眼：“你說得莫非是，佛祖托夢給慧能大師，傳下的那則偈語？”
    盡管在被一人十萬兩贖回後，就被禁足在了府中。
    但這兄弟二人的耳目，還是極其靈通的.....
    “正是！”
    趙惕守點頭，指尖無意識地摩挲著廊柱上的雕紋：“今日城外渭河裏麵，出現了一尊石像......”
    “其上刻著莫道石人一隻眼，挑動渭河天下反！”
    “長安百姓都在議論說，那個石人指的是咱們祖父！”
    話音剛落，趙青石猛地轉過身，眼裏竟燃著幾分異樣的光，連聲音都帶著抑製不住的顫抖：“這豈非意味著，祖父將要登基稱帝，改朝換代了？”
    他幾步走到庭院中央，望著漫天飛雪，忽然低笑出聲，笑聲裏混著激動與興奮：“那咱們趙氏以後就是皇族了！”
    對上了，偈語和刻字都對上了.....
    一個是巧合，兩個可就是天意了！
    石人開眼，趙氏當興！
    趙惕守雙眸熾熱，往前湊了兩步，聲音壓得極低，卻難掩其中的狂喜：“極有這個可能！”
    他抬手按了按腰間的玉帶，指尖因用力而微微發顫，仿佛已經摸到了那象征皇族身份的玉佩，“日後咱倆就是皇孫了！”
    目光掃過庭院裏的紅梅，忽然覺得這寒冬都透著暖意。
    要知道他們的祖父年事已高，活不了多久了.....
    很快自己父親就會登基。
    而太子必是他們倆之一！
    “哈哈哈哈！”
    趙青石忽然仰天大笑，笑聲在寂靜的庭院裏炸開，驚得枝頭積雪簌簌落下：“上天都要興旺咱們趙氏啊！”
    笑了半晌後，猛地收住聲，眼底的興奮瞬間被濃重的恨意取代，嘴角咧開一個猙獰的弧度。
    “待祖父掌控大權之後，我第一件事就是，要對陳宴那廝抽筋拔骨！”他咬牙切齒，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“一雪前恥！”
    活了十幾年，所有的屈辱挫折，都是姓陳那混蛋帶來的.....
    趙青石又豈能不恨？
    “僅是如此，太過便宜他了！”
    趙惕守眸中也泛起狠厲：“為何不學呂後？”
    頓了頓，又繼續道：“將陳宴做成人彘，方才能解心頭之恨！”
    “妙哉！”趙青石聞言，猛地一拍手，極為讚同。
    兩人越說越激動，胸口劇烈起伏，仿佛已經看到了，陳宴跪地痛苦求饒的模樣。
    “咳咳！”
    兩聲輕咳從月洞門後傳來，趙青石兄弟倆猛地回頭，隻見庶兄趙行簡披著件半舊的青布棉袍，手裏提著藥罐，站在廊下的陰影裏，眉頭皺得很緊。
    趙惕守臉上的狠厲稍斂，語氣卻帶著幾分不耐：“你怎麽在這兒？”
    趙行簡沒理會他的語氣，緩步走過來，將藥罐放在石桌上，聲音平靜卻帶著勸說：“兩位弟弟，這偈語這石像對祖父，對咱們趙氏一族，可不是什麽好事！”
    “搞不好還是滅頂之災！”
    眉宇間的憂色濃得化不開。
    那偈語，那石像，讓趙行簡嗅到了危險的味道.......
    明擺著是把趙氏一族架在火上烤。
    百姓議論得越凶，趙家就越紮眼——紮眼的東西，往往最先被毀掉。
    要知道如今大權在握的，可是宇文滬啊！
    更是險象環生......
    “趙行簡！”
    趙青石猛地一拍石桌，棋子被震得蹦起老高，滾落在雪地裏，直呼其名道。
    他指著趙行簡，胸口劇烈起伏，眼裏的怒火幾乎要燒出來：“你是在咒祖父？”
    “還是在唱衰咱們趙氏一族！”
    “我沒有！”被扣上一頂大帽子的趙行簡，臉漲得通紅，趕忙辯解，“青石，為兄不是這個意思！”
    “隻是提醒你們......”
    趙惕守梗著脖子，厲聲打斷：“他宇文氏可為帝，我趙氏就不可？”
    “上天都已經賜下喻示了！”
    “說明天命在我趙氏！”
    趙行簡眉頭擰成個死結，聲音裏帶著壓抑的急切：“惕守，你冷靜些！”
    “這些話是不能亂說的！”
    “容易給祖父招來禍事！”
    “聽為兄一句勸，在外麵千萬要慎言！”
    說著，目光掃過院牆外隱約的人影。
    那是府裏的老仆，此刻正低頭掃雪，可誰能保證，這些話不會順著風傳到外麵去？
    要知道這可都是把柄啊！
    但凡被大塚宰宇文滬聽到了，十之八九就會用來大做文章！
    被接連澆冷水的趙惕守，勃然大怒，臉漲成了豬肝色，聲音又尖又利，像淬了毒的刀子，指著趙行簡罵道：“你一個小妾生的，給你麵子稱你一聲兄長，真將自己當個人物了？”
    趙青石揚聲朝院外喊：“來人！將院裏的鞭子取來！”
    趙行簡臉色驟變，下意識後退半步：“青石，你想要作甚？”
    “公子，鞭子！”
    院外下人沒有任何遲疑，徑直往柴房跑，不多時便捧著一根油亮的皮鞭回來，雙手遞到趙青石麵前。
    那鞭子黑沉沉的，鞭梢纏著銅環，一看便知是平日裏懲戒下人的物件。
    趙青石接過鞭子，手腕一揚，鞭子帶著破空聲抽了過去：“我打死你個喜歡唱反調的，胳膊肘往外拐的東西！”
    “不要！”
    “啊！”
    “啪”的一聲脆響，鞭子狠狠落在趙行簡肩上，棉袍瞬間被抽裂一道口子，露出裏麵單薄的裏衣。
    趙行簡悶哼一聲，踉蹌著後退幾步，手裏的藥罐“哐當”摔在地上，褐色的藥汁潑了一地，混著雪水浸透了他的靴底。
    “青石，好好教訓趙行簡，讓他分清什麽叫尊卑！”趙惕守在一旁煽風點火，臉上滿是快意，“什麽叫嫡庶！”
    “啊！”
    趙青石眼露凶光，又是一鞭抽過去，這次正打在趙行簡背上。
    趙行簡疼得渾身一顫，額上滲出冷汗。
    “今日我就要好好教一教你，什麽該說，什麽不該說！”
    趙青石一邊抽一邊罵，鞭子像雨點般落下。
    “公子威武！”
    邊上還有下人在不斷助威。
    “住手！”
    一聲蒼老卻中氣十足的喝聲，從月洞門傳來，像平地炸響的驚雷：“你們在做些什麽？”
    來人正是趙虔。
    “見過祖父！”
    趙青石與趙惕守相視一眼，丟下鞭子，連忙朝趙虔行禮。
    “見過...祖父！”趙行簡強忍著身上的疼痛，亦是行禮。
    趙虔瞥了眼庶孫身上被抽得破爛不堪的棉袍，還有背上、肩上滿是縱橫交錯的血痕，開口問道：“青石，惕守，你們為什麽要鞭打行簡？”
    “因為他該打！”趙青石脫口而出。
    “他說了不該說的話，還咒祖父您！”趙惕守趕緊接話，臉上堆起了委屈。
    “行了！”
    趙虔打斷，語氣裏帶著幾分不鹹不淡的責備：“兄弟之間，要和睦相處......”
    他知道有這其中必有添油加醋，卻隻想息事寧人。
    總不能真為了一個庶孫，去懲處兩個嫡孫吧？
    “是。”
    “謹遵祖父教誨！”
    趙青石、趙惕守如蒙大赦，連忙爬起來，拍著膝上的雪，偷偷交換了個得意的眼神。
    “如今多事之秋，你倆不要再給老夫惹事了！”趙虔叮囑道。
    “孫兒再也不敢了......”兩人低眉順眼，乖巧應道。
    “去好好讀書吧！”
    趙虔揮了揮手。
    頓了頓，像是終於想起趙行簡的傷，卻也隻是隨口道：“你去請個大夫，將身上的傷給治一治......”
    說罷，趙虔領著兩人轉身離去。
    雪還在下，趙行簡站在原地，望著祖父遠去的背影，緩緩抬起頭，臉上哪還有半分方才的隱忍，隻剩下濃得化不開的怨毒，像淬了毒的冰棱，直直射向祠堂的方向。
    偏心？這哪裏是偏心，分明是把他往死路上逼！
    他為趙家著想，為祖父擔憂，換來的卻是鞭打、辱罵，還有這般輕描淡寫的“和睦相處”。
    嫡孫們顛倒黑白、動手傷人，竟連一句重話都得不到？
    趙行簡的嘴角咧開一個冰冷的弧度，眼底翻湧著從未有過的戾氣：“好，好得很！”
    “既然你們那麽自以為是，高高在上，絲毫不將庶子當人，還是非不分，偏心到如此地步，那就一起去死吧！”
    雪落在他的睫毛上，融化成水，順著臉頰滑落，分不清是雪水還是別的什麽。
    楚國公府既然已經無可救藥了，那還不如拿來換自己的前途......