亂葬島的天光是灰藍色的，聞上去像是鹽和糖的混合物，事實上嚐起來也是一個味道。
    孫必振和召潮司縮在一處船篷下避雨，過了一會，孫必振感覺身體恢複了，正好他聽到了李世界和孫露紅的呼喊聲，就和召潮司循著聲音找了過去。
    亂葬島的地麵由船骸組成，不停地搖晃，孫必振又光著腳，不得不牽住召潮司的手，以免腳下一滑落入鹹水。
    “這地方全都是沉船嗎？”孫必振問。
    召潮司總算開口說話了：“不，事實上應該叫浮船，如果是沉船應該沉下去才對，但這些船都浮起來了——不論多麽重，都浮起來了。”
    孫必振用腳底板踩了踩生鏽的金屬船殼，發覺這些金屬非常厚重，確實不該浮在海麵上。
    “是啊，這確實是件怪事。”
    “也沒什麽好奇怪的，這裏是無光地獄。”
    談話間，李世界和孫露紅的喊聲再度傳來，二人循著聲音走去，很快在一片桅杆、金屬管和船舷形成的支離破碎的森林當中找到了李世界和孫露紅。
    看到二人手牽手走來，李世界露出一臉的姨母笑，說道：“小兩口可算是和好了？看吧小紅，叔說啥來著？”
    孫露紅以為父母和好全都是李世界的功勞，滿懷感激，湊上去就要抱他，李世界趕忙躲開，岔開話題問孫必振道：“小馬和米歇爾呢？他們倆沒和你們在一起嗎？”
    “沒有啊，我們是從島的邊緣過來的，他們肯定不在那邊。”
    “這下壞了，苦海儀式的傳送不太穩定，萬一他們被傳送到旮旯拐角，可不太好找！”
    李世界話還沒說完，遠處就傳來了馬衛家的喊聲：
    “大聖！大聖！我在這邊！”
    李世界吸吸鼻子，指著聲音的來向笑道：“嘿，找到一個，我們快過去吧！”
    四人於是結伴而行，朝著喊聲走去。
    在喊聲傳來的方向上，船骸的密度顯著增加了，漂浮的船殼逐漸聚攏在一起，木質結構漸漸稀少，更多的是生鏽的金屬船殼，甚至有一些合金船殼，不知是用了防鏽的塗料，還是用了什麽特殊的合金，這些船殼雖然飽經風雨洗禮，卻仍保持著原狀，沒有被鐵鏽吞沒。
    但相比之下，這裏絕大多數的船殼都覆蓋著一層褐色物質，孫必振好奇地用指甲在一片深褐色的船殼上扣了扣，卻扣下來一大塊濕軟的真菌，真菌蠕動著朝他的手臂蔓延，嚇得他趕忙甩掉，並用腳下的鹹水窪洗手。
    真菌落在水窪裏，發出刺耳的尖叫，它像一塊肥皂迅速溶解在鹹水之中，最後隻留下一層灰白色的浮沫，原來這真菌害怕鹹水。這還真是諷刺，因為它隻能生長在鹹水之上的船殼中。
    李世界看到了這一幕，提醒道：“小孫，千萬別亂摸這裏的東西，天知道這些船聚在這裏多久了！”
    “我知道了。”孫必振心有餘悸地答道，就算李世界不說，他也不敢隨便亂摸了。
    “小潮，你們來這島上，應該有避雨的地方吧？總不能就靠這些船殼避雨？”
    李世界的問題非常婉轉，但召潮司聽懂了他的暗示，答道：“你是想知道鹽神的祭壇所在？抱歉，這個按理我不能說，我也不能帶你們去。”
    “行，我理解，我們隨便找一艘能漂、能遮風擋雨的船，修好船就走。”李世界點頭道。
    和米歇爾不同，李世界依舊是個好奇的人，他其實很想看看無教神的祭壇長什麽樣，但召潮司不允，他也不會強求。
    過了五分鍾，四人穿過層層疊疊的船殼墳場，來到了一片幾乎穩定的區域，這裏的船都擠在一起，脆弱的船殼紛紛碎裂了，隻剩船帆、桅杆和棚頂拚在一起，殘渣拚成一個盆地，形成一塊低窪，其中積蓄著髒汙的雨水。
    幾隻形似蟾蜍的小生物蹲在水窪裏，用條帶狀的眼球撥弄著水窪裏漂浮的藻類；藻類似乎想吃掉它們的眼球，但這眼球隻是魚餌，一旦藻類上鉤，蟾蜍就將眼球懸在麵前，用紫褐色的舌頭舔掉眼球上的水藻，然後囫圇吞下去。
    一隻蟾蜍蹦躂到馬衛家的光腳旁，剛想啃咬馬衛家的腳趾，馬衛家便扣了一下扳機，槍沒有發出響聲，蟾蜍卻炸成了肉泥。
    馬衛家拎著槍，站在一片淺水窪中，身前是一隻白色的金屬船。
    這隻船格外醒目，畢竟附近的船多半被巨大的壓力碾碎了，唯獨這隻白船，雖然被船骸團團圍住，卻仍舊保持著完整，結構也沒有變形。
    馬衛家感知到了李世界等人，不再呼喊，而是朝白船內部看去，麵帶憂慮神色，雨水順著他的眼鏡片滑下，他筆挺的黑禮服也濕了，耷拉了下去。
    李世界率先走了上來，問馬衛家：“小馬，你見到米歇爾了嗎？”
    馬衛家用槍口指了指白船，“我看到他進去了，我喊他，但是他沒有回答我，我擔心有危險，所以沒有立刻進去。”
    聽馬衛家這麽說，幾人湊到白船的船篷門口，看向船內。
    白船約有二十米長，船頭向上傾斜，船身則被船骸碎片埋住，僅有船篷和船艙入口浮在外邊。
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    李世界朝黑洞洞的入口看去，看不出什麽端倪，於是喊道：“米歇爾！你在裏麵嗎？”
    回音在船篷內遊蕩，漸漸變弱，這時，米歇爾的聲音從船艙內傳出：
    “我在。”
    “你在裏麵幹什麽呢？有遇到危險嗎？”
    “沒有，你們進來吧，這裏的東西都還結實，我隻是……我在研究一個有趣的東西。”
    李世界沒有再問什麽，他從袖子裏抽出反坦克撬棍，用撬棍釋放出光亮，舉著撬棍走進船艙，馬衛家等人緊隨其後。
    白船的船艙內，積水在艙底晃蕩，泛著暗綠色的光，仔細看去，原來是某種發光浮萍；空氣中彌漫著鹹水和腐爛物的刺鼻氣味，金屬牆壁上爬滿了藤壺，密密麻麻的殼體如同某種皮膚病，層層疊疊地覆蓋在船體表麵，仿佛這艘船本身就是個被寄生的活物。
    然而，盡管時間和海水的侵蝕無處不在，船艙的內部結構卻依然牢固：被漆成白色的鋼梁橫跨頭頂，表麵有幾塊油漆脫落，鋼梁卻依然完整；船艙內沒有天光，全靠李世界用撬棍照亮，這說明船體本身並無裂縫。
    傾斜的船艙中央，一個圓柱形的開口朝船體內部陷去，吸引了所有人的目光，米歇爾就站在這開口前，右手舉著撬棍提供照明。
    “合著你們科教的撬棍都能發光？”馬衛家問。
    “是的，但是原理不同。”李世界簡單解釋一句，很快走到米歇爾身旁，看向牆壁上的圓筒形機器。
    這圓筒形似一台老式的滾筒洗衣機，外延嵌著一環又一環的金屬圓環，內部則是向內凹陷的金屬筒，金屬筒向船體內延伸大概五米，內部的金屬反射出亮光，既沒有鏽跡也沒有斑駁的刮痕，與周圍破敗的環境格格不入。
    米歇爾站在這台機器前，目光呆滯，仿佛被什麽東西攝住了心神，他伸出左手撫過金屬筒的內部，確信這機器內部的金屬鍍層還是光滑的，臉上帶著一種複雜的表情，一半是困惑，另一半則是疑慮。
    馬衛家皺著眉頭，打破了沉默：“米歇爾，你這不是好端端的嗎？剛才我在外麵喊你，為什麽不回話？”
    米歇爾回過神，揉了揉額頭，語氣有些敷衍：“剛才我鑽到這東西裏麵看了看，可能是隔音效果太好了，沒聽見。”
    馬衛家狐疑地盯著那台“洗衣機”，疑惑道：“這東西連個封口都沒有，你怎麽會聽不見？”
    “我不清楚，可能是當時太全神貫注了？要不你也鑽進去試試。”米歇爾指著機器解釋道。
    馬衛家聳了聳肩，將槍交給孫必振，卷起袖子，彎腰鑽進了那台圓柱形機器的開口。
    機器內部空間狹窄，向內延伸了約五米深，散發著一股潮氣的味道；由於空間不夠，馬衛家隻能蹲在裏麵，回頭看向艙外的米歇爾，看見米歇爾張嘴喊了些什麽，但詭異的是，聲音完全傳不進來，他隻能看到對方張嘴，卻聽不見聲音。
    “怎麽樣？能聽到嗎？”
    “我聽不到！你等我出來再說！”馬衛家喊道，隨即皺緊眉頭退了出來，從孫必振手上取回自己的槍，臉上帶著幾分驚疑，撓著下巴說道：“你說的沒錯，這東西有隔音效果，我在裏麵隻能看到你張嘴說話，但是聽不見。”
    “不，不是隔音效果，而是別的什麽東西。”米歇爾分析道，“你聽不到我說話，但是我能清楚地聽到你說話。”
    “原來如此，這到底是什麽東西？”
    “或許是一台醫療設備？”
    “醫療設備？？你怎麽會這麽想？”
    “因為……之前在三途川河底和聖三一戰鬥時，我的左手受了點傷，一直都沒好，但是在這東西裏麵時，我感覺不到左手上的疼痛了。所以，我懷疑這是某種醫療設備，病人可能需要安靜，但又需要有方法呼叫醫生護士，所以聲音隻能單向傳播。”
    “唔，你說的好像很有道理。”
    二人盯著這台怪異的機器議論著，召潮司皺著眉，試探性地敲了敲機器的外殼，發出一聲低沉的回響：“這東西，我隱約記得，此前來的時候我進來看過，這個東西好像是用來存放屍體的。對了，當時這東西裏有一具死屍，還很新鮮，但一拽出來就散架了。”
    “存放屍體？放屍體的地方整這麽些花裏胡哨的功能做什麽？”馬衛家質疑道。
    召潮司沒有搭理他，走到孫必振身旁不再說話了。
    李世界一直站在一旁，眯著眼睛打量著這台機器，臉色卻逐漸凝重。聽同伴們越扯越遠，他揮了揮手，示意眾人安靜，沉聲道：“都別瞎猜了，這艘船是象牙塔的信使，這玩意兒我也了解，這是炁爐，是這艘信使的爐子。”
    “象牙塔？信使？炁爐？”孫露紅一臉茫然，重複著這些陌生的詞，馬衛家、孫必振和召潮司也露出不解的神色，唯有米歇爾若有所思，他曾經是科教信徒，早年間聽過類似的傳聞。
    李世界歎了口氣，耐心地解釋：“先說象牙塔吧：科教總共有三座大象牙塔，是記載曆史的地方。
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    第一座象牙塔是沙漏之塔，建在赤鹿沙地，由分類司和命名司看守，記錄著一切過去的曆史；第二座是漂浮之塔，建在苦寒洋，過去由北風司看守，後來北風司叛教，改由椋鳥司接管，記錄一切當下的曆史；至於第三座，未來之塔……它從未建成，卻已經倒塌。所以，名義上是三座象牙塔，其實隻有兩座。”
    李世界頓了頓，確保眾人聽懂了，這才繼續道：“這艘白船是科教的產物，用於在沙漏之塔和漂浮之塔間傳遞緊急情報。從赤鹿沙地到苦寒洋，途中必須經過鹹水洋，沒想到它竟然擱淺在了這裏，最後困在了亂葬島。”
    米歇爾眼睛一亮，迫不及待地問道：“科教的產物？那這東西還能用嗎？要是還能用，我們是不是能開著它去赤鹿？”
    李世界搖了搖頭，目光複雜地看向那台炁爐。
    “要說能不能用，科教的產物嘛，主打一個結實耐造，以這艘信使的狀態，簡單修繕一下肯定能正常運行。但這可沒你想的簡單，信使不是普通的機器，而是傳遞緊急情報的最終方案。緊急情報嗎，可不是天天都有的，所以這信使需要……需要特殊的燃料。”
    李世界沒有細說燃料是什麽，隻是語氣裏透著一絲無奈。
    好不容易找到了能運行的船，卻不能使用，孫必振忍不住插話道：“什麽特殊的燃料？是炁嗎？”
    李世界看了他一眼，點了點頭，欲言又止，最後隻是擺擺手：“別問了，我們去找別的船吧，別在這裏耽擱太久。”
    召潮司突然開口，語氣平靜地問道：“這爐子是用活物做燃料的，對吧？”
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