決定前往東海的那天清晨，界井水麵結了一層薄冰。
    我蹲在井沿，用手指輕觸冰麵，藍色網紋立刻在冰上蔓延出蛛網般的紋路。這是守井人血脈與界井的特殊共鳴——自從月圓夜那次危機後，我對井水的感知越發敏銳，甚至能"聽"到水麵下傳來的奇異音節。
    "通道穩定度78，"小雨檢查著冰麵裂紋走向，"勉強夠往返。"
    她耳後的虹彩鱗片已經恢複大半，在晨光中流轉著珍珠母貝般的光澤。昨晚我們爭論到半夜，最終決定由她帶我前往東海避難所——我作為守井人必須親眼看看那邊的情況，而她是目前唯一能安全引路的。
    嬌嬌抱著胳膊站在一旁，頸後的鮫鱗完全顯露，在陽光下泛著鋼青色。"記住，肉體穿越界井最多六小時，"她豎起三根手指，"超過時限，人體細胞會開始水族化。"
    "我會盯著沙漏。"林婆婆遞來個小巧的青銅計時器，裏麵裝著會隨溫度變色的液體，"藍變紅就立刻返回。"
    三個水族病童得知我們要去東海，反應各異：粼粼興奮地畫了張避難所地圖；泡泡緊張地塞給我一簇她的鱗片據說能避開水族巡邏）；果凍則用觸手編了個微型水盾罩在我手腕上——臨時防護罩。
    準備妥當後，小雨先躍入井中。我深吸口氣緊隨其後，入水瞬間，冰層自動分開一道縫隙。下墜感隻持續了幾秒，接著是奇異的懸浮狀態，仿佛穿過一層凝膠膜。睜開眼時，周圍已不是井水，而是泛著微光的藍色隧道，壁上有半透明的水母充當照明。
    "抓緊我。"小雨的聲音在水中異常清晰。她現出完整蠃魚形態，腰肢以下延伸出流線型的魚尾，鱗片邊緣鋒利如刃。我抓住她腰間特製的繩環用防水海藻纖維編織），她立刻如箭般向前遊去。
    隧道不斷分叉，小雨熟練地選擇路徑。隨著深入，水壓逐漸增大，但奇怪的是並無不適——守井人血脈自動調節著我的身體機能。經過某個節點時，前方突然出現漩渦狀屏障，小雨取出我帶來的雲山泉水滴在上麵，屏障立刻變成門洞。
    "界井認證，"她解釋，"沒有守井人帶來的水，誰都打不開這扇門。"
    穿過屏障，視野豁然開朗。我們懸浮在巨大水穹頂下方，腳下是綿延數裏的珊瑚建築群，但大多已呈現病態的灰白色。遠處，幾條機械鯨魚緩慢巡遊，噴出的不是水柱而是某種過濾物質。
    "東海避難所，"小雨的聲音低沉下來，"曾經不是這樣的..."
    眼前的景象與我想象中相去甚遠。資料記載的繁華水族都市如今滿目瘡痍：珊瑚房屋大麵積坍塌，街道上漂浮著病弱的水族，甚至能看到為爭奪食物發生的爭鬥。最觸目驚心的是中央廣場——那裏豎著個金屬籠子，關著幾條蒼老的蠃魚和鮫人。
    "長老議會，"小雨順著我的視線解釋，"新首領說他們"頑固守舊"..."
    我們降落在偏僻的珊瑚礁後。小雨用鱗片折射光線，形成偽裝屏障。她警告我盡量不要開口——純血人類的聲音頻率在水下太醒目。
    "先找醫館，"她比劃著，"那裏有同情長老派的水族。"
    前往醫館的路上，我親眼見證了避難所的衰敗。過濾係統明顯失靈，水體渾濁；培育藻類的農場荒廢大半；甚至看到幾條年幼的蠃魚在啃食建築珊瑚——這本是水族絕對禁止的行為。
    醫館是少數還在正常運轉的設施。門口有泉先族衛兵把守，但小雨出示某種手勢後，他們放行了。內部空間比外觀大得多，運用了水族特有的空間折疊技術。病床上躺滿各種水族，大多患著我從未見過的怪病：鱗片逆向生長、觸手結晶化、甚至完全失去變形能力。
    "守井人？"一個沙啞的聲音從背後傳來。轉身看到條年邁的鮫人醫師，他的尾鰭殘缺不全，但眼睛銳利如鷹，"嬌嬌那丫頭還好嗎？"
    我震驚得忘了不能說話的警告："您認識嬌嬌？"
    老鮫人立刻用觸手捂住我的嘴，警惕地看向門口。"二十年前最後一批撤離的，"他壓低聲音，"那傻丫頭非要留下保護界井..."突然盯著我的臉細看，"等等，你是林老頭的孫子？"
    原來這位鯰醫師當年常去人界采藥，與外公和嬌嬌都熟識。他帶我們到隱蔽的內室，用聲波屏障隔絕外界。聽完我們的來意，他魚鰓劇烈開合了幾下——水族表達憂慮的方式。
    "新首領蛟炎不會見你的，"他直言，"那瘋子認為人界該被水族統治。"
    "那長老們..."
    "被汙蔑為"人界同情者"。"鯰醫師冷笑，"其實隻是反對他那個瘋狂計劃——用界井倒灌陸地。"
    這個駭人聽聞的消息讓我差點嗆水。蛟炎計劃利用界井通道，將東海海水直接引入人界低窪地區，美其名曰"重建水族家園"。首批目標中就包括雲山所在的盆地。
    "他已經在測試技術，"鯰醫師展示他偷偷記錄的影像：某處海底峽穀被人為改造成巨型虹吸裝置，"下次月圓潮汐時就會..."
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    小雨的鱗片全部倒豎起來："就是三天後！"
    鯰醫師建議我們秘密會見幾位尚自由的長老派代表。離開醫館時，他塞給我個珍珠囊："含在舌下，能讓你說水族語六小時。"
    代表們約在廢棄的觀星塔見麵。這座螺旋形建築曾是水族天文學家觀測潮汐的地方，現在成了反抗勢力的秘密據點。到場的有三位：泉先族的透明智者、海龜族的老祭司，以及出乎意料的——一條年輕的女鮫人，她左眼下方有顆淚珠形藍痣。
    "嬌嬌的妹妹，"小雨低聲提醒，"珊瑚。"
    珊瑚見到我時，尾鰭明顯顫動了一下。"姐姐還好嗎？"她急切地問，聲音與嬌嬌有七分相似，"二十年了，她從未..."
    我簡要說明嬌嬌的情況，提到她鮫人特征完全覺醒時，珊瑚眼中閃過複雜的情緒。"她本該是最出色的潮汐師，"珊瑚撫摸牆上某處刻痕，"為了守護界井秘密，自願..."
    老海龜打斷懷舊，用拐杖敲擊地麵："時間緊迫。守井人，你能證明蛟炎的計劃會毀滅兩界嗎？"
    這正是難題所在。蛟炎之所以能鼓動眾多水族，正是因為避難所環境惡化到生存危機的地步。我思索片刻，取出隨身帶的雲山泉水。
    "人界與東海本是一體，"我讓水滴在掌心形成小漩渦，"看。"
    這是守井人血脈覺醒後我領悟的小技巧——用水重構記憶畫麵。漩渦中浮現雲山農家樂的影像：三個水族病童康複後的樣子，他們身上重新煥發的生命力，以及最關鍵的——當人界植物那些藍雪花）旺盛生長時，對應品種的深海珊瑚也在同步恢複。
    "兩界共鳴，"透明智者若有所悟，"我們治療錯了方向..."
    珊瑚突然遊到我跟前，幾乎鼻尖相觸。"你有守井人印記，"她盯著我的眼睛，"但還沒通過最終試煉。"不等我回答，她轉向其他人："如果他能取得潮汐權杖，就能名正言順挑戰蛟炎！"
    原來水族傳統中，守井人若要調解重大爭端，必須獲得潮汐權杖認證——那柄象征兩界平衡的古物，目前被蛟炎鎖在宮殿寶庫。
    "太危險了，"老海龜搖頭，"寶庫有機械章魚守衛..."
    珊瑚卻露出與嬌嬌如出一轍的倔強表情："我知道密道。姐姐當年經常..."她突然噤聲，警惕地看向窗外。
    遠處傳來刺耳的聲波警報，一隊武裝蠃魚正挨家搜查。我們不得不分散撤離，約定若成功取得權杖，就在界井通道口集合。
    珊瑚帶我們走水下暗道，這些曲折的隧道是古代水族為躲避天敵修建的。途中她簡要說明了計劃：寶庫下方有條廢棄的維護通道，嬌嬌年輕時曾用它偷溜進去看潮汐權杖。
    "姐姐從小就能感應權杖，"珊瑚的鱗片泛起懷念的微光，"長老們說她本該是下任守護者..."
    通道盡頭是扇鏽蝕的金屬門。珊瑚用鮫人聲波共振打開它，我們悄悄潛入了寶庫底層。這個充滿氣泡的球形空間裏堆滿珍品，但中央台座上的潮汐權杖依然醒目——它通體晶瑩如藍水晶，杖頭嵌著枚不斷變換形態的液態寶石。
    "就是現在！"珊瑚催促，"觸碰它並說出守井人誓言！"
    我剛遊近台座，整座寶庫突然劇烈震動。上方傳來蛟炎憤怒的咆哮，原來他早就在權杖周圍設了感應結界。天花板崩裂，一條體型碩大的蛟龍破壁而入，暗紅鱗片如鎧甲般覆蓋全身。
    "人類！"蛟炎的豎瞳縮成細線，"竟敢染指聖物！"
    千鈞一發之際，珊瑚撞開我，自己卻被蛟炎的爪風掃中，腰部頓時鮮血彌漫。小雨立刻現出戰鬥形態，鱗片邊緣變得鋒利如刀，但麵對蛟龍仍顯弱小。
    我拚命遊向權杖，身後傳來蛟炎的冷笑："沒有完整印記的守井人，碰觸權杖隻會..."
    手指接觸權杖的刹那，劇痛如閃電貫穿全身。權杖拒絕了我，藍光變成赤紅，我的皮膚開始皸裂。危急關頭，手臂上的藍色網紋突然延伸出金色絲線——那是小雨的生命共享印記。金藍交織的紋路順著權杖攀附而上，液態寶石終於緩緩改變形態...
    "不可能！"蛟炎怒吼，"雙重印記？！"
    權杖頂端液體凝固成鑰匙形狀，與此同時，我腦中響起古老咒文。不由自主地開口念誦，聲音在水中形成實體波紋。第一道波紋掃過，蛟炎的動作突然遲緩；第二道波紋擴散至整個寶庫，所有機械守衛同時停機；當第三道波紋觸及珊瑚，她的傷口竟開始愈合。
    "潮汐認證，"重傷的珊瑚虛弱地微笑，"姐姐選對了人..."
    蛟炎不甘心地發動最後攻擊，但權杖已認主，自動形成保護屏障。趁此機會，小雨抓起權杖，我背著珊瑚，三人衝向最近的界井出口——醫館後方那口幾乎幹涸的古井。
    "堅持住！"我給珊瑚戴上果凍編的水盾，"回去嬌嬌一定能..."
    身後水體突然變黑，蛟炎召集的追兵封鎖了各個通道。最危急時刻，權杖自發引動井水，形成小型漩渦將我們卷入。天旋地轉中，我最後看到的是鯰醫師帶領醫館人員攔住了追兵，以及珊瑚釋然的眼神...
    "嘩啦！"
    我們摔回雲山界井，渾身濕透但奇跡般活著。嬌嬌和林婆婆聞聲趕來，看到珊瑚的瞬間，嬌嬌如遭雷擊。
    "...小珊瑚？"她的聲音顫抖得不成調子。
    珊瑚勉強睜開眼，淚珠形藍痣在月光下閃閃發亮："姐...我終於找到你了..."
    林婆婆檢查傷勢後臉色凝重："鮫人重傷需要月潮水...但今晚..."她看向我手中的權杖，"除非..."
    我立刻明白她的意思。將權杖浸入界井，念誦剛學會的古老咒文。權杖發出柔和的藍光，井水隨之漲落，形成微型潮汐。嬌嬌把妹妹抱到井邊，讓潮汐水浸潤傷口。漸漸地，珊瑚的呼吸平穩下來。
    "潮汐權杖認主了，"林婆婆敬畏地看著這一幕，"兩界通道將重新平衡。"
    小雨卻憂慮地望著開始泛紅的時間沙漏："蛟炎不會放棄，三天後..."
    "三天後，"我握緊權杖，感受其中流動的古老力量，"我們將以守井人身份正式談判。"
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