氣氛變得凝重，讓人覺得有些窒息——所有人的目光都像被磁石吸住，牢牢鎖在李世民身上，連呼吸都下意識放輕，等待他做出決斷。
    方才魏征那番話還在腦海回蕩，“設暗探巡州縣，察吏治、訪民情”這十個字，像顆裹了冰的石子，砸進群臣心裏，激起的不是漣漪，是驚濤。若陛下點頭，魏征便是把滿朝官員都架在了火上——誰家裏沒幾個沾著官場的親眷？誰沒在地方上有幾分人情往來？暗探一設，豈不是連家裏吃頓飯都要被盯著？到那時，魏征哪裏還隻是“諍臣”，分明是朝堂上的“孤家寡人”，誰還敢跟他走近半步？
    李世民眼睛微眯，他的目光緩緩掃過：房玄齡正垂著眼，手指有意無意的摸索著扳指，可能在琢磨措辭；長孫無忌則皺著眉，時不時瞥一眼站在前列的魏征，眼神裏滿是複雜。
    其他人也神色各異，不過都有一個統一的表情———凝重！
    魏征一身青色官袍洗得有些發白，身姿挺拔，像株在寒風裏不折的青鬆。群臣投來的目光有怨懟、有忌憚、有不解，他卻仿佛全沒察覺，隻是平視著前方，等著皇帝的決斷，連眼角的餘光都沒往旁邊掃一下。
    “此事容後再議。”
    沉默了好一會，李世民終於開口，聲音不高，卻像一塊石頭落進平靜的湖麵，瞬間打破了凝滯的氣氛。不少人下意識地鬆了口氣，緊繃的肩膀垮了下來——至少眼下，不用直麵那令人難堪的局麵。可沒過多久，那些反應快的大臣，臉色又漸漸沉了下去，眉頭擰得更緊。
    他們都是浸淫官場幾十年的老狐狸，哪裏猜不透皇帝的心思。
    魏征這主意好不好？從皇帝的角度看，簡直是再好不過——暗探能繞過層層官員，直接把地方的實情遞到龍案上，吏治清明與否、百姓疾苦如何，再也不用聽下麵人報喜不報憂。
    那皇帝會不會用？答案幾乎是肯定的，隻不過不會像魏征提議的那樣“明著來”，而是要換成“暗著做”，比如讓暗探喬裝成商人，悄無聲息地把事辦了。
    其實這些大臣心裏門兒清：曆朝曆代，哪朝沒有這樣的“暗線”？漢朝的繡衣禦史，穿著繡著花紋的官服，持節巡視天下，專查貪腐叛亂；前朝的內外侯官，直接隸屬於皇帝，連朝中大臣的言行都要盯著。
    如今魏征不過是把這層窗戶紙捅破了，還要明晃晃地擺到朝堂上討論，這不是把窗戶紙捅破而已。
    “該死的魏玄成！”
    不知多少人在心裏暗暗咒罵，目光像帶著刀子，刮過魏征的後背。可魏征依舊紋絲不動，臉色連變都沒變一下，仿佛那些惡意的目光隻是遠處飄過的落葉，與他毫無關係。
    房玄齡悄悄用眼角的餘光瞥了一眼身旁的薛收。兩人目光一碰，都從對方眼裏看到了幾分佩服——這事若是換了旁人，就算想到了，也定會私下裏進宮，在皇帝的書房裏悄悄進言，既展現了能力，也不得罪滿朝同僚。
    可魏征偏不，非要在大庭廣眾之下說出來，明擺著就是要做“孤臣”，要把自己架在火上烤。
    可仔細想想，又覺得不奇怪。魏征本就不是個會抱團的人，在朝中沒什麽私交，遇到看不慣的事，無論是三品大員還是皇親國戚，說彈劾就彈劾；就算麵對皇帝，他也敢直言懟回去。
    去年李世民想修洛陽宮，被他一句“百姓剛從戰亂裏喘過氣，陛下怎能再勞民傷財”堵得啞口無言。這麽多年下來，他早就跟“孤臣”沒什麽區別了，這次不過是把這份“孤”做得更徹底些罷了。
    因為魏征這一遭進諫，原本還算輕鬆的巡視氣氛，徹底蕩然無存。李世民何等敏銳，自然察覺到了群臣的疏離與不滿，也知道再走下去隻會徒增尷尬，便擺了擺手：“今日就到這裏，散了吧。”
    群臣躬身行禮，逐漸散去。走在後麵的官員，要麽低著頭快步離開，要麽三五成群地湊在一起，壓低聲音議論著，卻沒人敢靠近魏征半步。隻有房玄齡路過他身邊時，拱手行了一禮。
    魏征點點頭回了一禮，沒多說一個字，轉身便朝著長安城走去。他的背影在長長的宮道上顯得格外孤單，卻依舊挺拔，像一根直插雲霄的箭。
    次日清晨，長安的城門剛開，工部的公告便貼在了朱雀大街的告示欄上。公告上寫得清清楚楚：即日起，由運河沿線的州縣主持修繕運河，朝廷撥付糧草作為工錢，所需人力、物料，由州縣自行籌備。
    公告前圍滿了百姓和官員，議論聲此起彼伏。
    “這運河確實該修了，去年汛期時，下遊的堤壩塌了一段，好多糧船都誤了期。”
    “可讓州縣自己籌備物料，會不會有人趁機克扣啊？”
    “不好說，不好說……”
    百姓們關心的是運河修好後，糧價會不會降、出行會不會方便；而那些趕來查看公告的朝中大臣，心裏卻打著另一番算盤——昨天魏征剛提了設暗探的事，今天朝廷就發了修繕運河的公告，這兩者之間，會不會有什麽關聯？
    房玄齡拿著公告的抄本，坐在書房裏，眉頭緊鎖。他對著地圖上的運河線路看了許久，手指在洛陽、汴州、揚州這幾個節點上輕輕點著——這幾處都是運河沿線的富庶之地，也是官員親眷、豪強勢力聚集的地方。朝廷隻說讓州縣主持修繕，卻沒提派誰去監督，這豈不是在“引蛇出洞”？
    “公爺，您說朝廷會不會暗中派人去盯著？”旁邊的幕僚小心翼翼地問道。
    房玄齡放下手中的毛筆，歎了口氣：“十有八九。陛下這是在試探，看看有沒有人敢在修繕運河的事上伸手。若是有人敢克扣糧草、貪汙物料，怕是正好撞在刀口上。”
    幕僚恍然，眼神中帶著佩服，他沒想到，其中也如此多算計。