城隍廟在城西的山坡上，黑漆漆的像隻蹲伏的巨獸。
    劉鐵柱繞到廟後，順著排水管爬上屋頂。
    從瓦縫往下看，大殿裏點著幾支蠟燭。
    ，小臉蒼白，但看起來沒受傷。
    周圍站著七八個持刀漢子，鬼手李三正在踱步。
    \"再等一個時辰。\"鬼手陰冷地說，\"不來就剁了這小崽子！\"
    劉鐵柱悄悄退到屋簷，思索對策。
    硬闖不行，對方人多勢眾，還有小雨作人質，必須智取。
    他摸出從獄卒那兒順來的火鐮，又收集了些幹草和枯枝。
    廟後有個堆放香燭的雜物間，裏麵堆滿了紙錢和香燭。
    \"喜歡玩火？\"劉鐵柱冷笑，\"那就玩個大的。\"
    片刻後，雜物間突然冒出濃煙，接著火苗竄起，迅速蔓延。
    \"著火了！\"廟裏的漢子們大喊。
    鬼手厲喝：\"別慌！留兩個人看著丫頭，其他人去滅火。\"
    劉鐵柱等的就是這一刻！
    當大部分人都跑去後院救火時，他從屋頂一躍而下，踹開窗戶跳進大殿。
    留守的兩個漢子還沒反應過來，就被劉鐵柱一刀一個放倒。
    他衝向柱子，正要給小雨鬆綁，身後突然傳來陰冷的笑聲。
    \"終於等到你了，劉鐵柱。\"
    鬼手李三不知何時已繞到他身後，雙掌泛著詭異的青黑色。
    劉鐵柱緩緩轉身，將小雨護在身後。
    鬼手李三站在大殿中央，雙掌微抬，指縫間隱約有黑氣繚繞。
    \"毒砂掌。\"劉鐵柱冷笑，\"還是老一套。\"
    鬼手不答話，突然一掌拍來，劉鐵柱側身閃避，同時匕首刺向對方手腕。
    鬼手變招極快，另一掌已拍向他肋下舊傷！
    劉鐵柱強忍劇痛，匕首劃出一道寒光，逼退鬼手。
    兩人在大殿中遊走，尋找對方破綻。
    \"你逃不掉的。\"鬼手陰笑，\"外麵全是我的人。\"
    \"是嗎？\"劉鐵柱突然踹翻供桌，燭台滾落，點燃了地上的幹草。
    火勢迅速蔓延，濃煙彌漫。
    鬼手臉色一變：\"你想同歸於盡？\"
    \"不。\"劉鐵柱趁機割斷小雨的繩子，\"隻想製造點混亂。\"
    小雨虛弱地抱住他的腿：\"劉叔叔...\"
    \"別怕。\"劉鐵柱將她護在身後，\"跟緊我。\"
    鬼手怒吼一聲，雙掌齊出，劉鐵柱推開小雨，硬接一掌，同時匕首刺入鬼手肩膀。
    兩人同時悶哼後退，一股陰寒之氣再次侵入體內。
    鬼手則捂著流血的肩膀，臉色猙獰。
    \"你找死！\"鬼手厲喝，\"來人！\"
    殿外傳來雜亂的腳步聲，救火的打手們衝了進來。
    劉鐵柱抱起小雨，撞開後窗跳了出去。
    \"追！\"鬼手的咆哮在身後響起，\"格殺勿論！\"
    劉鐵柱借著夜色掩護，向廟後的樹林狂奔。
    小雨緊緊摟著他的脖子，小身子不停發抖。
    \"堅持住...\"劉鐵柱喘息著，\"快到了...\"
    樹林深處有條隱蔽的山路，通向一個獵戶小屋。
    那是他和獨眼約定的匯合點。
    正跑著，前方突然閃出幾個人影。
    劉鐵柱本能地舉刀，卻聽到獨眼的聲音：\"劉爺，這邊。\"
    獨眼帶著三個漢子迎上來，個個手持棍棒。
    \"你怎麽...\"劉鐵柱驚訝道。
    \"土地廟遇到幾個兄弟。\"獨眼簡短解釋，\"聽說您去救小雨，就跟來了。\"
    身後，追兵的火把光亮越來越近。
    獨眼遞過一把砍刀：\"您帶小雨先走，我們斷後。\"
    劉鐵柱搖頭：\"一起走。\"
    七人鑽入密林深處。
    獨眼熟悉地形，帶著大家走獸道，很快甩開了追兵。
    獵戶小屋藏在山坳裏，破舊但結實。
    進屋後，獨眼立刻生火取暖，其他人則警惕地守在窗外。
    小雨裹著毯子，很快睡著了。
    劉鐵柱檢查了下肋下的傷，烏黑的掌印又擴散了些。
    \"毒又發了。\"獨眼憂心忡忡，\"得趕緊找大夫。\"
    \"先離開這裏。\"劉鐵柱咬牙忍痛，\"鬼手不會善罷甘休。\"
    正說著，窗外放哨的漢子突然低呼：\"有人來了。\"
    眾人立刻戒備。
    劉鐵柱湊到窗縫一看，月光下，一個佝僂的身影正向小屋走來，是那個藥販老拐。
    \"他怎麽找到這的？\"獨眼握緊砍刀。
    劉鐵柱示意大家別動，自己悄然出門，隱在陰影中。
    老拐走到門前，哆哆嗦嗦地敲門：\"劉...劉爺？您在嗎？\"
    劉鐵柱突然從背後勒住他脖子：\"又跟蹤我？\"
    老拐嚇得直哆嗦：\"不...不是...是邢爺讓我來的。\"
    \"老邢在哪？\"
    \"蘇州。\"老拐遞過一封信，\"他說...說您一定會去...\"
    劉鐵柱鬆開老拐，拆信查看。
    確實是邢醫生的筆跡，隻有寥寥幾行字：\"速來蘇州，小雨的身世有線索，周家雖滅，新敵更險，老地方見。\"
    \"新敵？\"劉鐵柱皺眉，\"什麽意思？\"
    老拐搖頭：\"邢爺沒說...但聽說...有人接手了周家的生意...\"
    \"誰？\"
    \"不清楚...\"老拐搓著手，\"隻知道是個大人物...比周家勢力還大...\"
    劉鐵柱沉思片刻：\"你怎麽找到我們的？\"
    \"我...我跟著鬼手的人...\"老拐訕笑，\"看到他們追您，就...就跟過來了...\"
    劉鐵柱盯著老拐閃爍的眼睛，突然一把扯開他的衣襟。
    老拐胸口赫然有個新鮮的烙鐵印，是周家的標記。
    \"叛徒！\"獨眼怒吼，舉刀就要砍。
    老拐撲通跪下：\"我也是被逼的，他們抓了我全家。\"
    \"所以你就出賣我們？\"劉鐵柱冷聲問。
    \"不...不是...\"老拐哭喪著臉，\"我是來報信的，鬼手已經派人去蘇州堵您，他們知道邢爺在那。”
    劉鐵柱和獨眼對視一眼，這消息如果是真的，老邢就危險了。
    \"劉爺...\"獨眼遲疑道，\"會不會是陷阱？\"
    \"可能是，也可能不是。\"劉鐵柱收起信，\"但老邢必須救。\"
    老拐突然從懷裏掏出個小瓶：\"這...這是解藥...能緩解毒砂掌的毒...\"
    劉鐵柱接過瓶子，倒出幾粒黑色藥丸，聞了聞：\"鬼手給的？\"
    老拐點頭：\"他說隻要帶您去蘇州，就給我全家活路。\"
    \"好。\"劉鐵柱突然笑了，\"那你就帶我去。\"
    \"什麽？\"獨眼和老拐同時驚呼。
    \"將計就計。\"劉鐵柱收起藥丸，\"你告訴鬼手，我同意跟他交易，但有個條件…\"
    次日清晨，一隊人馬離開山區，向南方進發。
    劉鐵柱被五花大綁，由鬼手的心腹押送。
    老拐在前麵帶路，滿臉得意。
    \"劉鐵柱也不過如此。\"一個刀疤臉漢子嗤笑，\"為了個小丫頭，命都不要了。\"
    劉鐵柱沉默不語，暗中觀察著地形和護衛人數。
    鬼手本人不在隊伍中，據說已經先行趕往蘇州布置。
    小雨被單獨關在一輛馬車裏，由兩個婆子看守。
    獨眼和那三個兄弟則被捆成一串，踉蹌跟在後麵。
    中午時分，隊伍在一個小鎮打尖。
    劉鐵柱被推進一間柴房，老拐鬼鬼祟祟地跟進來。