劉鐵柱伏在一塊岩石後，一動不動。
    \"周家已經完了！\"鬼手繼續喊，\"但有人出更高價買你的命，出來，我給你留全屍。\"
    劉鐵柱冷笑，悄悄順流而下。
    溪水在此處拐彎，形成個小水潭。
    他潛入水底，遊到對岸的蘆葦叢中。
    追兵們的火把在溪邊來回掃動，但始終沒發現他的蹤跡。
    鬼手氣急敗壞地咒罵著，命令手下擴大搜索範圍。
    劉鐵柱趁機爬上岸，鑽進一片鬆樹林。
    身上的傷口被冷水泡得發白，疼得他直冒冷汗。
    但他顧不上這些，必須盡快甩掉追兵，與獨眼他們會合。
    天蒙蒙亮時，劉鐵柱來到山腳下的一個小村莊。
    村口有個豆腐坊，熱氣騰騰的豆漿香氣飄散在晨霧中。
    他繞到豆腐坊後院，偷了件晾曬的粗布衣裳換上，又順手拿了幾個剛出鍋的豆腐包子。
    熱食下肚，總算恢複了些體力。
    正吃著，豆腐坊前院突然傳來嘈雜聲。
    劉鐵柱警覺地貼牆傾聽。
    \"搜，每家每戶搜！\"一個粗魯的聲音吼道，\"見到生麵孔立刻報告。\"
    劉鐵柱暗叫不好，翻牆離開豆腐坊，躲進村外的麥田裏。
    麥子已經收割，隻剩茬子，藏不住人。
    他隻能趴在地壟溝裏，借著晨霧掩護。
    追兵們挨家搜查的聲音越來越近。
    劉鐵柱悄悄摸向田邊的水渠，準備從那兒溜走。
    突然，身後傳來踩斷麥茬的聲響。
    他猛地回頭，看到一個十來歲的農家少年正驚恐地盯著他。
    \"別出聲。\"劉鐵柱低聲道，掏出最後一塊銀元，\"給你買糖吃。\"
    少年盯著銀元，又看看劉鐵柱的臉，突然小聲說：\"你是通緝令上那個人。\"
    劉鐵柱的手摸向匕首，但少年接下來的話讓他愣住了：
    \"我爹說你是好人，專殺欺負老百姓的惡霸。\"
    劉鐵柱一時不知如何回應。
    遠處，追兵的叫罵聲越來越近。
    \"跟我來！\"少年突然拽他的袖子，\"我知道個地方。\"
    劉鐵柱猶豫片刻，跟著少年鑽進一條隱蔽的田溝。
    七拐八繞後，來到一個廢棄的地瓜窖。
    \"藏這兒！\"少年扒開窖口的雜草，\"我去引開他們！\"
    劉鐵柱鑽進地窖，裏麵陰冷潮濕，但很安全。
    他聽到少年跑開的腳步聲，然後是故意放大的喊聲：
    \"爹，那邊田裏有個人影！\"
    追兵們果然被引開了。
    劉鐵柱在地窖裏休息了片刻，等外麵徹底安靜了才爬出來。
    少年已經等在窖口，手裏捧著個粗瓷碗：\"喝點粥吧。\"
    劉鐵柱接過碗，熱騰騰的玉米粥溫暖了腸胃。
    他感激地看著少年：\"謝謝你。你叫什麽名字？\"
    \"狗剩。\"少年憨厚地笑笑，\"我爹是村東頭鐵匠。\"
    劉鐵柱摸摸口袋，已經沒東西可給了。
    他想了想，解下腰間的皮帶扣，是個精致的銅扣，上麵刻著龍紋。
    \"給你。以後需要幫忙，拿著這個去蘇州福壽堂藥鋪找我。\"
    狗剩驚喜地接過銅扣，小心地揣進懷裏：\"我送你出村，有條小路通官道。\"
    在狗剩的指引下，劉鐵柱安全避開了搜捕的追兵，來到通往縣城的官道。
    告別時，狗剩塞給他一包幹糧：\"路上吃。\"
    官道上行人漸多。
    劉鐵柱壓低鬥笠，混入趕集的人群。
    他的目標是三十裏外的運河碼頭，從那兒可以搭船南下。
    正走著，身後突然傳來急促的馬蹄聲。
    劉鐵柱警覺地閃到路旁，隻見三個騎馬的漢子疾馳而過，為首的正是鬼手李三。
    \"快！\"鬼手厲喝，\"他一定往碼頭去了！\"
    劉鐵柱心頭一緊。
    鬼手顯然猜到了他的計劃，必須改變路線了。
    他離開官道，拐上一條鄉間小路。
    這條路通向另一個小鎮，雖然繞遠，但更安全。
    中午時分，劉鐵柱來到小鎮外的茶棚。
    要了壺粗茶，就著狗剩給的幹糧充饑。
    茶棚裏幾個挑夫正在閑聊。
    \"聽說沒？昨晚縣裏出了大事！\"
    \"啥事？\"
    \"周家那個鬼手帶著一幫人，把悅來客棧翻了個底朝天，說是找什麽人。\"
    劉鐵柱豎起耳朵。
    \"找誰啊？\"
    \"好像是個逃犯，賞金兩萬大洋呢。\"
    挑夫們嘖嘖稱奇。
    劉鐵柱放下茶錢，正準備離開，突然聽到一個熟悉的名字。
    \"對了，聽說獨眼龍昨兒在運河碼頭被抓了。\"
    劉鐵柱渾身一震！
    獨眼被抓了，那小雨...
    他強自鎮定，湊過去問道：\"這位大哥，獨眼龍長啥樣？\"
    \"聽說是個大個子，左眼有道疤。\"挑夫比劃著，\"帶著個小丫頭。\"
    劉鐵柱的心沉到穀底。
    獨眼和小雨被抓了！
    \"關在哪？\"他盡量平靜地問。
    \"縣衙大牢吧。\"挑夫撓撓頭，\"聽說明天要押送府城。\"
    劉鐵柱謝過挑夫，快步離開茶棚。
    必須盡快救出小雨和獨眼，但以他現在的狀態，硬闖縣衙等於送死。
    正思索間，路邊牆上貼著的通緝令引起他的注意。
    除了他和獨眼小雨的畫像外，還有一張新貼的，竟是邢醫生的通緝令，賞金高達一萬大洋。
    劉鐵柱眯起眼。
    老邢的畫像下寫著刺殺周慕雲的要犯，看來老拐說的是真的，老邢真的幹掉了周慕雲。
    但此刻他沒時間感慨，小雨和獨眼危在旦夕，必須盡快行動。
    縣城的城牆在夕陽下泛著紅光。
    劉鐵柱混在進城的人群中，順利通過城門。
    守門的兵丁正忙著盤查一輛可疑的馬車，沒注意他這個鄉下人。
    城裏氣氛緊張，街上巡邏的衙役比往常多了一倍。
    劉鐵柱在縣衙附近轉了轉，發現後牆有個排水溝可以鑽進去。
    天黑後，他悄悄摸到縣衙後牆。
    排水溝的鐵柵欄已經鏽蝕，用力一掰就開了。
    劉鐵柱鑽進去，裏麵是臭氣熏天的下水道。
    順著下水道爬了約莫二十米，頭頂出現個鐵柵蓋。
    劉鐵柱輕輕頂開一條縫，看到外麵是個昏暗的院子，正是縣衙大牢的後院。
    院子裏兩個獄卒正在喝酒劃拳。
    劉鐵柱耐心等待，直到他們喝得東倒西歪，才悄悄爬出來，溜到牢房後門。
    門鎖著，但鑰匙就掛在旁邊牆上。
    劉鐵柱取下鑰匙，輕輕開門進去。
    牢房裏陰暗潮濕，彌漫著屎尿和血腥的惡臭。
    值班的獄卒趴在桌上打盹，鼾聲如雷。
    劉鐵柱躡手躡腳地查看每間牢房。
    在最裏麵那間，他終於看到了獨眼。
    獨眼被鐵鏈鎖在牆上，滿臉是血，左眼腫得睜不開。
    聽到動靜，他艱難地抬頭，看清是劉鐵柱後，獨眼僅剩的右眼瞬間濕潤了。
    \"劉...劉爺...\"他聲音嘶啞，\"您...您怎麽...\"
    \"小雨呢？\"劉鐵柱急問。
    獨眼痛苦地搖頭：\"被帶走了。\"
    \"誰帶走的？\"
    \"鬼手。\"獨眼喘息著，\"他說要拿小雨，引您上鉤。\"
    劉鐵柱心頭火起，但強壓怒火先給獨眼開鎖：\"傷得重嗎？\"
    \"死不了。\"獨眼勉強站起來，\"劉爺，他們在城隍廟設了埋伏。”
    劉鐵柱攙扶著獨眼，悄悄退出牢房。
    經過值班桌時，他順手拿走了獄卒的腰刀和火鐮。
    兩人從下水道原路返回。
    出了城，獨眼實在走不動了，癱坐在一棵樹下。
    \"劉爺...別管我了...\"他喘息著，\"去救小雨...鬼手說...天亮就帶她走...\"
    劉鐵柱檢查了獨眼的傷勢，肋骨可能斷了兩根，但暫無生命危險。
    \"前麵有個土地廟。\"他指向遠處的燈火，\"你去那兒等我。\"
    \"不...我跟您一起去...\"
    \"你這樣隻會拖累我。\"劉鐵柱厲聲道，\"這是命令！\"
    獨眼含淚點頭。
    劉鐵柱給他簡單包紮了傷口，又留下些幹糧和水，然後轉身向城隍廟方向奔去。