皇宮大門沉重地關閉在燕如煙身後，她心頭那股不安愈發濃烈。
    大殿內，燭火映照下的金碧輝煌此刻如同葬禮上的妝點，華而不實。剛踏入殿內，她便感受到一股壓抑至極的氣氛。文武百官麵如土色，低聲交談，眼中盡是驚恐與茫然。
    皇帝高坐龍椅之上，麵容憔悴得幾乎不成人形，眼窩深陷，嘴唇幹裂。他的手指不自覺地敲擊著龍椅扶手，發出令人心煩的"嗒嗒"聲。看到燕如煙與葉如歌進殿，他猛地坐直身子。
    "燕愛卿，情況比我們想象的嚴重得多！"皇帝聲音嘶啞，一反往日的威嚴，透著掩飾不住的慌亂，"疫情已經蔓延至內城，昨夜便有十幾戶人家發病。那些、那些患者..."
    他頓了頓，似乎難以啟齒那些可怕的景象。
    一名年老的大臣站出來補充道："那些患者瞬間變得如同野獸，啃食自己的親人。更可怕的是，被啃傷的人不出幾個時辰，便會轉變為同樣的怪物。民間已經開始流傳——這是妖蛇作祟，懲罰我朝不尊神靈。"
    "妖蛇？"燕如煙眉頭一皺，心中警鈴大作。這與葉如歌剛剛回憶的血影組織，竟有驚人的重合之處。
    皇帝麵色更加慘白："東城門附近已經亂了，百姓四處逃竄，又把病症帶到了其他區域。我已下令嚴加封鎖，但..."
    他沒有說完，但在座每個人都明白他的意思——封鎖已經來不及了。
    "臣請命前往疫區，全力救治百姓。"燕如煙上前一步，聲音沉穩而堅定。
    大殿內瞬間嘩然。
    "燕大人，您知道自己在說什麽嗎？"一名朝臣驚呼，"那裏簡直如同人間煉獄！"
    "正因如此，才需要我前去。"燕如煙目光堅毅，"我精通醫術，又有心靈之力護體，活下來的機會比其他人大得多。"
    皇帝眉頭緊鎖："朕不忍讓愛卿冒此風險。"
    燕如煙凝視著皇帝："陛下，若再不采取行動，疫情很快會蔓延至整個都城，屆時...後果不堪設想。"
    殿內一片寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。
    終於，皇帝長歎一聲："準奏。你需要什麽支援？"
    "請陛下下令，將太醫院的醫者全部調派至疫區，並征集民間有醫術的能人。另外，需準備大量藥材和隔離之所。"燕如煙迅速回應，顯然已經思考過對策。
    "還有，"她頓了頓，眼神變得更加銳利，"我懷疑此次疫情並非天災，而是人為。請陛下下令徹查近日進出都城的可疑人物。尤其是那些與蛇有關的符號或標記。"
    她沒有明說血影組織，但那個圖案已深深烙在了她的心中。
    皇帝點頭："一切照辦。張將軍！"
    "臣在！"張清風上前一步。
    "你帶精兵護送燕愛卿前往疫區，確保她的安全。"
    張清風抱拳領命，眼中閃爍著堅定的光芒。
    離開大殿時，燕如煙轉頭，葉如歌已悄然跟上。她眼神中滿是堅決："屬下也要同去。"
    燕如煙沒有拒絕，隻是輕輕點頭。她明白，葉如歌的記憶與血影組織緊密相連，若真是血影所為，她的存在或許能提供重要線索。
    馬車疾馳在黎明前的街道上，四周一片死寂。平日繁華的都城如今戒備森嚴，每條街道都有軍士把守，阻斷可能的疫情傳播路線。然而，空氣中彌漫著一股不安的氣息，仿佛風暴前的寧靜，隨時可能被撕碎。
    "張將軍，疫區情況如何？"燕如煙掀開車簾，望向並騎而行的張清風。
    張清風神色凝重："剛收到消息，死亡人數已超過百人。更可怕的是，有些患者逃出了封鎖區，不知藏在何處。"
    燕如煙心頭一緊。若是這種狀況持續下去，整個都城都將陷入恐慌與混亂。她下意識地摸了摸手腕上的翠綠玉鐲，思索著玉鐲與血影組織的關聯。
    馬車駛入東城區，空氣中立刻充斥著一股詭異的腥臭味。街道兩旁，房門緊閉，偶有呻吟聲從門縫中滲出，令人毛骨悚然。
    "到了。"張清風示意馬車停下，指向前方一座被臨時征用的宅院，"這裏已經設為救治點，有幾位太醫正在裏麵救治傷患。"
    剛下馬車，一位老者便匆匆迎來。他是太醫院的洪老，滿頭白發，雙眼布滿血絲，顯然已經疲憊不堪。
    "燕大人，您總算來了！"洪老聲音沙啞，"我們束手無策，普通藥石對這種病症毫無作用。病人一旦發作，就像變成了另一個人，凶殘如野獸。我們隻能將他們綁起來，但很多人...很多人已經..."
    他哽咽了，無法繼續說下去。
    燕如煙神色凝重："帶我去看患者。"
    宅院正堂內，十幾名患者被綁在床榻上，發出野獸般的嘶吼。他們雙目赤紅，皮膚上浮現出蛇鱗般的斑紋，有些甚至開始潰爛流膿。最令人震驚的是，他們的頸部都有一道奇怪的傷痕，形狀如同一條小蛇。
    正如東城門那三名患者一樣。
    "從什麽時候開始出現症狀的？"燕如煙問道，一邊仔細觀察患者。
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    "三日前，先是城外的村莊傳來怪病消息，緊接著便蔓延到了都城。"洪老回答，"據說最初是一名商販突然發病，在街市上咬傷了十幾人。"
    "商販？"燕如煙眉頭一皺，"他有什麽特別之處嗎？"
    "據說是從南方來的，販賣一些奇珍異物。"洪老頓了頓，神情突然變得古怪，"最奇特的是，人們說他在發病前，脖子上戴著一條蛇形玉佩..."
    燕如煙與葉如歌對視一眼，眼中盡是震驚。這與她們昨晚的發現完全吻合！
    "那商販現在何處？"燕如煙急問。
    "已經死了。"一個聲音從門外傳來。一名軍士走進來，遞上一份卷宗，"這是那商販的詳細記錄，我們在他的貨物中發現了這個。"
    軍士攤開手掌，掌心躺著一枚碎裂的玉佩，正是與葉如歌昨晚拿到的那枚一模一樣的蛇形玉佩！
    燕如煙心中一凜，立刻取出一塊幹淨的絹布，小心翼翼地包裹起玉佩碎片。若這玉佩真與血影組織有關，那麽這次疫情背後的黑手，幾乎可以確定了。
    "先救人。"燕如煙深吸一口氣，放下雜念，專注於眼前的患者。
    她掀開絹布，仔細檢查了患者的傷口。那道蛇形傷痕並非普通咬傷，而是一種特殊的毒素侵入體內後形成的痕跡。燕如煙運轉心靈之力，小心試探患者的心神。
    古怪的是，這些患者的心神似乎被一層黑霧籠罩，無法讀取任何思想。難道是那毒素封閉了他們的神智？
    "洪老，我需要取一些患者的血液樣本。"燕如煙沉聲道。
    在接下來的幾個時辰裏，燕如煙將自己關在一間簡陋的房間內，利用帶來的醫療器具和藥材，不斷試驗各種解毒方法。葉如歌則在一旁協助，默默記錄每次實驗的結果。
    張清風站在門外守衛，時刻關注外界動向。忽然，一名信使疾步跑來，低聲稟報了什麽。張清風臉色大變，急忙推門走入。
    "燕大人，又有三處疫情爆發，分別在城西、城南和皇城外圍！"
    燕如煙猛地抬頭，臉上滿是震驚："怎麽可能？都城已經封鎖了啊！"
    張清風麵色凝重："有人故意破壞封鎖線，將患者放了出去。更糟的是，有傳言說這是妖蛇降罪，引發了民間恐慌。一些地方已經出現搶掠糧食的暴亂。"
    "有人在背後操縱。"燕如煙冷靜分析，"他們不僅製造疫情，還要借機挑起動亂，動搖朝廷根基。"
    就在此時，一位太醫慌忙跑來："燕大人！洪老不見了！"
    "什麽？"燕如煙大驚，"怎麽會不見？"
    "洪老說要去查看新送來的患者，之後便無人見到他。我們找遍了整個院子，都沒有他的蹤影。"
    燕如煙心頭警鈴大作。洪老是太醫院最資深的醫者，如果他出了什麽意外...
    "加派人手搜尋洪老。"她吩咐道，然後轉向葉如歌，"我們必須加快研製解藥的速度。"
    正當她準備繼續研究時，一陣劇烈的咳嗽聲從外麵傳來。緊接著，一個身影踉蹌著推門而入——是洪老！
    但此刻的洪老麵色慘白，氣息紊亂，最可怕的是，他的脖子上已經浮現出那道蛇形傷痕！
    "燕、燕大人..."洪老聲音顫抖，"我...我被感染了..."
    他話音未落，突然捂住喉嚨，劇烈咳嗽起來，一口黑血噴湧而出。黑血中，竟有一條指長的小蛇，在地上扭動著身軀，發出"嘶嘶"的聲響。
    "洪老！"燕如煙衝上前去，扶住搖搖欲墜的老者。
    洪老死死抓住燕如煙的手腕："我...我見到他們了...一群穿黑衣的人...他們在城中各處...釋放那些蛇..."
    "血影組織！"葉如歌驚呼。
    洪老點點頭，臉上浮現出痛苦的神情："他們...不像人...更像是被那些蛇控製的傀儡...我跟蹤他們...卻被發現..."
    他突然抓住燕如煙的衣領，拚盡最後的力氣說道："燕大人...他們的首領...戴著一枚玉鐲...與你手上的...很像..."
    燕如煙如遭雷擊，低頭看向自己手腕上的翠綠玉鐲。父母留給她的玉鐲，竟與血影組織的首領有關？這到底是怎麽回事？
    就在她震驚之際，洪老突然雙目變得赤紅，臉上浮現出猙獰的神色。他猛地掐住燕如煙的脖子，力道之大，幾乎要將她的喉嚨捏碎！
    "大人！"張清風拔劍欲上前。
    "住手！不要傷他！"燕如煙勉力喊道，同時運轉心靈之力，試圖探入洪老的意識。
    然而，她的心靈之力剛接觸到洪老的意識，便感受到一股強大的抵抗力。那是一種她從未體驗過的力量，冰冷而邪惡，如同無數毒蛇在她心中遊走，令她幾乎窒息。
    "血...影..."洪老突然口吐人言，聲音卻不是他自己的，而是一種嘶啞的、如同蛇鳴般的聲音，"燕家的女兒...你的父母曾經背叛血影...如今，你也將為他們的罪孽付出代價..."
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    說完，洪老雙眼一翻，轟然倒地，再無聲息。而那條小蛇也在地上抽搐幾下，化為一灘黑水。
    燕如煙捂著喉嚨，大口喘息，心中翻江倒海。父母與血影組織的關係，玉鐲的秘密，還有這場可怕的疫情...所有謎團似乎都指向一個方向：她的父母並非無辜被害，而是曾經與血影組織有過牽連！
    "燕大人！"張清風扶住搖搖欲墜的燕如煙，"您沒事吧？"
    "我沒事。"燕如煙搖搖頭，強自鎮定，"必須盡快研製出解藥，否則整個都城都會陷入瘋狂。"
    "可是..."葉如歌憂心忡忡，"洪老是醫術最好的太醫，連他都束手無策..."
    燕如煙眼神堅定："那就用我們的方法。醫術與心靈之力結合，或許能找到突破口。"
    她取出一滴患者的血液，放在特製的玻璃片上，然後將自己的心靈之力緩緩注入其中。隨著心靈之力的深入，燕如煙清晰地看到血液中有無數微小的黑點，如同活物般蠕動著，正是這些黑點造成了毒素的活化。
    "有可能成功！"燕如煙眼前一亮，"這種毒素是活性的，通過某種方式在人體內繁殖擴散。如果我能找到抑製它活性的藥物..."
    她立刻投入工作，調配各種藥材，嚐試不同的配方。張清風則帶人加強戒備，防止有人襲擊。
    外麵的喧囂聲越來越大，顯然疫情已經引發了更廣泛的恐慌。偶爾有慘叫聲傳來，不知又有多少人感染發病。時間一分一秒流逝，燕如煙的額頭上滲出細密的汗珠，但她依然全神貫注，不敢有絲毫鬆懈。
    "燕大人，您要休息一下了。"葉如歌擔憂地勸道，"您已經連續工作十幾個時辰了。"
    燕如煙搖搖頭："不行，每耽擱一刻，都會有更多人死去。"
    她的臉色已經蒼白如紙，但雙眸依然炯炯有神。在連續嚐試了數十種配方後，終於，一種藥液與血液接觸後，那些黑點的活動明顯減緩了。
    "有效果了！"燕如煙欣喜若狂，立刻調整配方，增強藥效。又過了一個時辰，她終於研製出一種暫時有效的解藥。盡管不能徹底消除毒素，但至少能抑製它的活性，避免患者失控傷人。
    "立刻將這個配方送往太醫院，讓他們大量製作。"燕如煙將配方交給一名信使，"同時，送一份到皇宮，告訴陛下我們已經找到了暫時的解決方法。"
    就在信使離開不久，一名軍士慌張跑來："燕大人！不好了！城南發生大規模暴動，百姓們砸開了糧倉，哄搶糧食！更有甚者，攻擊官府，縱火焚燒！"
    接著，又有消息傳來："城西的封鎖線被衝破，大量患者湧入內城！"
    "城北的水源似乎被汙染，飲用者無不發病！"
    一個個壞消息接踵而至，燕如煙的心沉到了穀底。疫情已經不僅僅是醫療問題，而是演變成了一場社會動亂。她深吸一口氣，轉向張清風：
    "張將軍，請立刻帶人保護藥方送往太醫院和皇宮。我要親自去城南查看情況。"
    張清風大驚："燕大人，太危險了！"
    "正因為危險，才需要我去。"燕如煙堅定道，"我不僅是醫者，還擁有讀心術。或許能從暴動中找出幕後黑手的蛛絲馬跡。"
    她轉向葉如歌："你留在這裏，繼續改良解藥，爭取徹底清除毒素。"
    葉如歌欲言又止，最終點了點頭："請您務必小心。"
    燕如煙剛走出門，一陣劇烈的頭痛突然襲來，眼前一黑，差點跌倒。張清風趕緊扶住她："燕大人！"
    "我沒事。"燕如煙揉了揉太陽穴，勉強站直身子。她不願承認，但連日來的疲勞和精神消耗已經讓她的身體到了極限。但此刻，她不能倒下，整個都城的安危都係於她一人。
    她強撐著登上馬車，向城南疾馳而去。馬車穿過空蕩的街道，四周彌漫著一股焦灼的氣味——有房屋被焚燒。遠處傳來陣陣喊殺聲，夾雜著野獸般的嘶吼，顯然那裏已經陷入混亂。
    突然，馬車猛地一震，停了下來。張清風騎馬靠近，急聲道："前方道路被封，無法通行！"
    燕如煙掀開車簾，隻見前方十字路口處，橫七豎八地倒著數十具屍體，有些穿著官服，有些則是平民百姓。更可怕的是，這些屍體竟然在微微蠕動，似乎隨時可能爬起來！
    "繞道！"燕如煙當機立斷。
    就在馬車轉向的瞬間，一支箭矢破空而來，正中車廂側壁！緊接著，更多箭矢如雨般襲來，有幾支甚至穿透了車廂木板，差點射中燕如煙！
    "有埋伏！"張清風大喊，拔劍護在馬車前方，"燕大人，快走！"
    更多的士兵衝出，與埋伏的黑衣人廝殺在一起。箭矢、刀光、慘叫聲交織成一片混亂。燕如煙跳下馬車，迅速躲避著飛來的箭矢。就在她即將突圍時，一道黑影從屋頂躍下，擋在她麵前。
    那是一個全身漆黑的人影，臉上戴著猙獰的麵具，腰間掛著一枚蛇形玉佩，正與葉如歌昨晚拿到的那枚一模一樣！
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    "血影組織！"燕如煙心中一凜，立刻擺出防禦姿態。
    黑衣人不發一言，手中利刃直取燕如煙咽喉。燕如煙側身閃避，同時運轉心靈之力，試圖讀取對方的思想。然而，與之前的患者一樣，這名黑衣人的心神被一層黑霧籠罩，根本無法探知。
    她隻能依靠本能與對方周旋，但連日來的疲勞讓她反應遲緩，很快便處於下風。一個不慎，黑衣人的刀鋒劃過她的手臂，留下一道血痕。
    "燕大人！"張清風見狀，奮力砍翻麵前的敵人，疾衝過來援助。
    黑衣人見狀，突然從懷中掏出一個小瓶，朝地麵摔去。瓶子破碎，一股黑煙升騰而起，彌漫開來。當煙霧散盡，黑衣人已無影無蹤。
    "快追！"燕如煙顧不上手臂的傷口，急切地說道。
    "燕大人，您受傷了！"張清風焦急道。
    "隻是皮外傷，不要緊。"燕如煙搖搖頭，目光落在那些蠕動的屍體上，"必須盡快將解藥送往各處，否則整個都城都要陷入地獄。"
    她的聲音雖然平靜，內心卻掀起驚濤駭浪。血影組織為何如此針對她？父母與血影的關係究竟是什麽？還有她手腕上的玉鐲，為何與血影首領的玉鐲如此相似？
    所有這些謎團，都將在接下來的日子裏一一揭曉。而現在，她必須先救治這場疫病中的無辜百姓。
    燕如煙望向遠處，煙火衝天的城南，眼神中滿是決然。無論前方有什麽等待著她，她都已經準備好麵對了。
    "走吧，城南還有更多人等著我們救治。"她對張清風說道，聲音堅定，腳步從容。
    這場與疫病、與陰謀、與命運的戰鬥，才剛剛開始。
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