名字倒是吉利。
    但配合著小鎮詭異的氣氛，反而透出幾分諷刺。
    兩人推門而入。
    客棧內部光線昏暗，空氣中混雜著淡淡的黴味與一種說不清的草藥味。
    櫃台後麵，一個身材幹瘦，穿著灰布長衫的中年男人正低頭撥弄著算盤。
    聽到門響，他緩緩抬起頭。
    那是一張沒什麽表情的臉，膚色帶著一種不健康的蠟黃，眼窩深陷，眼神渾濁，看到謝木川和瘟神時，瞳孔似乎微微縮了一下。
    “住店？”
    他的聲音沙啞幹澀，像是很久沒有說過話。
    “兩間上房。”
    謝木川盡量讓自己的語氣顯得平和。
    那老板的目光在兩人身上逡巡片刻，重點在瘟神那身標誌性的青衣，以及他那張始終淡漠的臉上停留了幾秒。
    他沒有立刻回答，而是慢吞吞地從櫃台下摸出兩把鏽跡斑斑的鑰匙。
    “登記。”
    他推過來一本破舊的簿子和一支禿了毛的筆。
    謝木川隨意寫了兩個假名。
    老板收回簿子，看也沒看，隻是將鑰匙推了過來。
    “二樓，左轉，盡頭兩間。”
    “多謝老板。”
    謝木川接過鑰匙，觸手冰涼。
    他頓了頓，狀似隨意地問道：
    “老板，我們初來乍到，想打聽一下，這鎮子。”
    他的話還沒說完，就被老板打斷了。
    “鎮子很好，很平安。”
    老板的語氣沒有任何起伏，那雙渾濁的眼睛卻緊緊盯著謝木川，帶著一種警告的意味。
    “外鄉人，住店就好，少打聽，少出門。”
    說完，他便低下頭，繼續撥弄他的算盤，發出單調而枯燥的劈啪聲，不再理會兩人。
    謝木川碰了個軟釘子，心中疑慮更甚。
    他與瘟神對視一眼，後者眼中依舊是那片深不見底的淡漠。
    兩人不再多言，拿著鑰匙，踩著吱呀作響的木樓梯，向二樓走去。
    樓梯的陰影裏，似乎有什麽東西在窺視。
    空氣中的草藥味，好像更濃了一些。
    二樓的走廊比樓下更加昏暗。
    光線從盡頭一扇蒙塵的小窗艱難擠入，勉強勾勒出兩側緊閉的房門輪廓。
    空氣停滯著，那股草藥混合著黴腐的氣味愈發濃鬱，仿佛是從木質的地板縫隙，從斑駁的牆壁深處絲絲縷縷滲出。
    腳下的木板發出不堪重負的呻吟，回蕩在寂靜的走廊裏，顯得格外刺耳。
    謝木川握著冰冷的鑰匙，找到了左手邊盡頭的房間。
    瘟神則走向他對麵那間。
    鑰匙插入鎖孔，轉動時發出幹澀的摩擦聲。
    推開門，一股更加渾濁的氣息撲麵而來。
    房間不大，陳設簡單得近乎簡陋。
    一張木板床，一張缺了角的桌子，一把搖搖晃晃的椅子，便是全部。
    窗戶緊閉，窗紙泛黃破損，透不進多少光亮。
    牆角結著蛛網，灰塵覆蓋著一切。
    謝木川走到窗邊，試著推開一絲縫隙。
    外麵是小鎮的後巷，同樣寂靜無人，隻有幾堆散亂的雜物。
    他收回目光，心中那份不安並未因進入房間而減少，反而因為這封閉壓抑的環境而加劇。
    客棧老板那句“鎮子很好，很平安”在耳邊回響，透著此地無銀三百兩的刻意。
    那警告的眼神，躲閃的態度，無不說明這裏潛藏著問題。
    懷中的古籍傳來持續的溫潤感，像是一點微弱的暖意，提醒著他此行的目的並非這個詭異的小鎮。
    但他無法忽視彌漫在空氣中的異常。
    這種死寂，這種排外，絕非尋常。
    瘟神似乎已經進了房間，走廊裏恢複了徹底的安靜。
    謝木川靠在門板上，指尖無意識地摩挲著懷中古籍的輪廓。
    那些居民的眼神，老板的警告，空氣裏的藥味線索零碎，卻指向一個令人不安的方向。
    “少打聽，少出門。”
    這更像是一種威脅，或者說，一種源於恐懼的忠告。
    恐懼什麽？
    他輕輕吐出一口氣。
    麻煩似乎總是不請自來。
    但若是不弄清楚，誰知道這詭異會不會成為他們前路上的阻礙？
    或者，這本身就是需要解決的一部分？
    他拉開房門，瘟神房間的門依舊緊閉著。
    謝木川沒有去打擾他，轉身重新走下吱呀作響的樓梯。
    大堂裏，算盤的劈啪聲不知何時停了。
    那幹瘦的老板正抬起頭，渾濁的目光再次落在謝木川身上，帶著一絲不易察覺的驚詫，似乎沒想到他這麽快就下來。
    謝木川走到櫃台前，雙手按在略帶油膩的木質台麵上。
    “老板。”
    他放緩了語速，目光平靜地迎向對方。
    “你似乎很緊張。”
    老板的喉結上下滾動了一下，眼神閃爍，避開了謝木川的直視。
    “客官說笑了，小本生意，迎來送往，沒什麽可緊張的。”
    他的聲音依舊沙啞，卻比之前多了一絲細微的顫抖。
    “是嗎？”
    謝木川微微傾身，壓低了聲音。
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    “可我看著不像。”
    “這鎮子，到底怎麽了？”
    老板的臉色瞬間變得更加蠟黃，嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麽，又強行咽了回去。
    他放在櫃台下的手，不自覺地握緊了。
    “都說了，很平安。”
    “平安？”
    謝木川打斷他，語氣帶著一絲冷意。
    “我一路走來，看到的是緊閉的門窗，躲閃的行人，還有你這遮遮掩掩的態度。”
    “這不叫平安，這叫恐懼。”
    恐懼兩個字，像是一根針，刺破了老板勉強維持的鎮定。
    他的肩膀垮了下來，眼神裏流露出一種深切的疲憊與無力。
    “唉。”
    他長長歎了口氣，像是耗盡了所有力氣。
    “客官，你又是何苦呢？”
    “有些事，不知道比知道要好。”
    “知道了，又能怎樣？隻會惹禍上身。”
    老板的聲音低沉下去，帶著一種認命般的絕望。
    “這鎮子最近不太平。”
    他終於鬆口，目光遊移不定，仿佛在提防著什麽。
    “出了些怪事。”
    “怪事？”
    謝木川追問。
    老板舔了舔幹裂的嘴唇，猶豫了片刻，才用幾乎微不可聞的聲音說道：
    “有人不見了。”
    “就這麽憑空消失，生不見人，死不見屍，已經好幾個了。”
    他的眼神裏充滿了恐懼，似乎僅僅是提起這件事，就讓他不寒而栗。
    “官府不管嗎？”
    謝木川皺起眉頭。
    老板露出一絲苦澀的笑容，搖了搖頭。
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