“官府？這裏離官府遠著呢，等他們來，黃花菜都涼了。”
    “而且他們來了，又能怎麽樣？”
    這話裏似乎另有深意。
    謝木川還想再問，老板卻猛地擺了擺手，臉上重新浮現出那種戒備和抗拒。
    “該說的都說了，客官，聽我一句勸，安安穩穩住兩天，趕緊離開這裏。”
    “千萬別多管閑事，不然。”
    他沒有說下去，但那未盡之言的威脅意味，已經足夠清晰。
    謝木川沉默片刻。
    憑空失蹤的居民，籠罩小鎮的恐懼，還有那揮之不去的草藥味。
    事情顯然比他預想的更複雜。
    他點了點頭，沒有再逼問。
    “多謝老板提醒。”
    他轉身，準備離開客棧。
    瘟神不知何時已經站在樓梯口，青色的身影在昏暗的光線下顯得格外清晰，眼神依舊淡漠，仿佛剛才的一切都未曾入耳。
    謝木川看了他一眼。
    “走吧，出去看看。”
    瘟神沒有異議，隨著謝木川一同走出了平安客棧。
    外麵的天色似乎暗了一些，風中帶著涼意。
    街道依舊空曠。
    兩人並肩而行，腳步聲在寂靜的小鎮裏顯得格外突兀。
    謝木川仔細觀察著兩旁的房屋。
    大部分都門窗緊閉，有些窗戶甚至用木板釘死了，透著一股徹底的隔絕感。
    偶爾有窗簾縫隙或者門縫裏投來窺視的目光，但在與他們視線接觸的瞬間，便立刻消失無蹤。
    空氣中那股草藥味，時濃時淡，仿佛無處不在，又似乎有特定的源頭。
    他們沿著主街慢慢走著，試圖從這死寂的環境中找出一些線索。
    小鎮不大，結構簡單，一條主街貫穿東西，幾條小巷向南北延伸。
    越往鎮子深處走，那種壓抑和詭異的感覺就越發明顯。
    一些房屋的外牆上，似乎能看到一些奇怪的抓痕，像是某種野獸留下的，但又不太規則。
    還有些門口，掛著一些幹枯的草束，不知是何用意。
    瘟神的目光偶爾會掃過那些痕跡，但臉上沒有任何情緒波動。
    謝木川的心沉了下去。
    這絕不是普通的失蹤事件。
    鎮子的盡頭，房屋愈發稀疏破敗。
    那股彌漫的草藥味似乎在這裏找到了某種源頭，更加濃烈刺鼻，混合著塵土與腐朽的氣息。
    兩人走過一間歪斜的土坯房，門口坐著一個頭發花白的老人。
    老人佝僂著背，眼神渾濁，呆呆地望著空無一人的街道，臉上布滿了深刻的皺紋，像是幹涸的河床。
    與之前遇到的居民不同，他臉上沒有那種明顯的驚懼和躲閃，更多的是一種深入骨髓的麻木和疲憊。
    謝木川停下腳步，瘟神也隨之駐足，淡漠的目光掃過老人。
    “老人家。”
    謝木川的聲音溫和，試圖打破這片死寂。
    老人緩緩轉過頭，看了看謝木川，又看了看他身後的瘟神，幹裂的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
    “我們是路過的客商，看這鎮子似乎不太對勁。”
    謝木川斟酌著措辭。
    “能跟我們說說嗎？”
    老人沉默了許久，久到謝木川以為他不會回答。
    他抬起枯瘦的手，指向鎮子外一個模糊的方向，那裏隱約可見連綿的山影。
    “礦山。”
    他的聲音像是漏風的風箱，嘶啞而微弱。
    “廢棄的礦山。”
    “最近那裏晚上會發光。”
    老人的眼神裏終於有了一絲波動，是恐懼，卻又帶著一絲奇異的迷茫。
    “很亮的光，綠油油的，像鬼火。”
    “光出來沒多久，就有人不見了。”
    “都是晚上，悄沒聲息的。”
    謝木川心頭一動，這與客棧老板語焉不詳的怪事和失蹤對上了。
    “礦山？”
    他確認道。
    老人點了點頭，渾濁的眼睛裏映出遠山的輪廓。
    “以前是挖煤的，早就廢了，沒人敢去。”
    “都說裏麵不幹淨。”
    “現在更邪門了。”
    他說完，便不再言語，重新將目光投向空曠的街道，仿佛剛才的對話耗盡了他所有的精力。
    謝木川沒有再追問。
    他已經得到了關鍵的線索。
    廢棄礦山，奇怪的光芒，居民失蹤。
    這三者之間，必然存在著某種聯係。
    他看向瘟神，對方的表情依舊沒有任何變化，隻是那雙青色的眸子，似乎比剛才更深沉了一些。
    “去看看。”
    謝木川做出了決定。
    無論那礦山裏藏著什麽，都極有可能是籠罩這個小鎮詭異氛圍的根源。
    瘟神沒有說話，算是默認。
    兩人不再停留，轉身朝著老人所指的方向走去。
    離開小鎮的範圍，腳下的路變得崎嶇不平。
    荒草叢生，碎石遍地，空氣中那股濃鬱的草藥味漸漸淡去，取而代之的是一種山野的清新，卻又隱隱夾雜著一絲難以言喻的腥氣。
    山路蜿蜒，越走越高。
    周圍的樹木也變得更加茂密，遮天蔽日，光線暗淡下來。
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    大約走了半個時辰，他們來到了一處山坳。
    前方出現了一個黑黢黢的洞口，半掩在雜亂的藤蔓和灌木之後。
    洞口不高，僅容一人彎腰進入，形狀很不規則，像是被粗暴地開鑿出來。
    這就是那座廢棄的礦山入口。
    一股陰冷潮濕的風從洞口吹出，帶著濃重的腐臭氣息，像是某種東西腐爛了很久，又混合著泥土和礦石特有的腥味。
    洞口周圍的岩石呈現出一種不自然的暗紅色，仿佛被什麽東西浸染過。
    入口處一片漆黑，深不見底，仿佛巨獸張開的喉嚨，等待著吞噬一切闖入者。
    寂靜籠罩著這裏，連蟲鳴鳥叫都消失了。
    謝木川站在洞口，感受著那股撲麵而來的陰冷與惡臭，眉頭不自覺地皺緊。
    懷中的古籍，溫潤感似乎更加清晰了一些，像是在發出無聲的警示。
    瘟神站在他身側，青色的身影在昏暗的光線下，如同融入了山石的陰影，眼神平靜地注視著那個黑暗的入口。
    洞口的黑暗仿佛活物，吐出冰冷刺骨的陰風。
    腐爛的腥臭味混合著礦石的鐵鏽氣，直衝鼻腔，令人作嘔。
    謝木川沒有立刻進去。
    他側耳傾聽，除了風聲，礦洞深處死一般的寂靜，連滴水聲都沒有。
    懷中的古籍溫熱感愈發明顯，像是一隻無形的手在輕輕推拒，阻止他靠近。
    瘟神立在他身後，青色的身影幾乎與昏暗的山壁融為一體，對眼前的危險似乎毫無所覺，也或許是毫不在意。
    謝木川深吸一口氣，壓下心頭的不適。
    來都來了。
    他微微躬身，率先邁步踏入了那片能吞噬光線的黑暗。
    瘟神緊隨其後，動作無聲無息。
    礦洞內部比外麵更加陰冷潮濕。
    視線幾乎完全被剝奪，伸手不見五指。
    腳下是鬆軟的泥土，混合著尖銳的碎石，走起來深一腳淺一腳。
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