“對對對！”掌櫃的如同小雞啄米般連連點頭，指著楚大壯，色厲內荏地威脅，“就是楚大壯幹的！我們都親眼看見了！楚大壯，你再不給李公子磕頭賠罪，現在、立刻、馬上給我滾出清風酒樓！”
    楚川看著這兩人拙劣的表演，嘴角勾起一抹冰冷的譏諷。跟這種顛倒黑白的人沒什麽好說的了。他不再理會那兩人的叫囂，拉起依舊有些屈辱和不甘的楚大壯。
    “大壯哥，這種地方，不待也罷！我們走！”
    “想走？沒那麽容易！”李公子見他們要走，氣急敗壞地在後麵跳腳，“弄髒了本公子的衣服，還敢動手推人！你們給我等著！尤其是你，楚大壯，還有你這個不知死活的小子！咱們走著瞧！”
    楚川腳步未停，護著楚巧玲和楚大壯，徑直走出了清風酒樓。
    三人沉默地走著，氣氛有些壓抑。
    很快，他們回到了楚家書鋪。
    “大壯哥，你先坐會兒，我去給你倒杯茶壓壓驚。”
    楚巧玲心疼地看了堂哥一眼，快步走向後院。
    楚大壯頹然地坐在一條長凳上，粗糙的大手用力搓著臉，發出沉重的歎息，聲音悶悶的，充滿了懊惱和愧疚：“小川，巧玲……對不住，是我沒用，又給你們惹麻煩了……”
    楚川搖了搖頭，在旁邊坐下，語氣平靜。
    “大壯哥，這不怪你。那幫人明顯是衝著找茬來的，就算今天不是茶水，也會有別的由頭。”他看著楚大壯，“清風酒樓肯定是回不去了。你接下來有什麽打算？如果一時間沒地方去，不如先來書鋪幫幫忙？雖然賺得可能沒酒樓多，但至少安穩。”
    楚大壯抬起頭，黝黑的臉上滿是真摯的感激，但他還是用力搖了搖頭，露出一個有些不好意思的笑容。
    “小川，你的好意川兒心領了。看到你家書鋪現在這麽紅火，我是真替你們高興。不過……書鋪的活計我怕是做不來，我這人笨手笨腳的，還是喜歡在後廚跟鍋碗瓢盆打交道，掂勺炒菜才是我拿手的。”
    楚川見他確實喜歡廚藝，便不再勉強，點了點頭。
    “也好，人各有誌。往後若是有什麽需要幫忙的地方，盡管開口，咱們都是一家人。”
    楚大壯憨厚地笑了笑，撓了撓後腦勺，由衷地感慨。
    “小川，你真是…比蘇明翊，看著可親近多了！”
    聽到蘇明翊的名字，楚川眼神微動，並未多言。
    三人又聊了幾句，眼看天色不早，便鎖了書鋪的門，一起朝著村子走去。
    村口，楚川家新蓋的青磚瓦房已經基本完工，在周圍一片土坯房的映襯下，顯得格外氣派。
    剛到村口，就迎麵遇到了正要去楚老漢家的楚有德和錢氏。
    五人一同結伴前往老宅。
    回到老宅，正在劈柴的楚老大楚鐵牛看到楚大壯，停下手裏的斧頭，眉頭皺了起來。
    “大壯？今天怎麽回這麽早？酒樓那邊不忙了？”
    楚大壯嘴唇囁嚅了幾下，最終還是羞愧地低下了頭，悶聲不吭。
    楚巧玲卻再也忍不住了，幾步衝到楚鐵牛麵前，小臉氣得通紅，替楚大壯打抱不平。
    “大伯！您是不知道！大壯哥在酒樓裏受了多大的委屈！那個什麽李公子，還有那個黑心掌櫃……”
    楚巧玲話音未落，一個尖利刻薄的聲音便猛地插了進來，正是楚大壯的娘，周氏。
    “哎呦喂！多大點事兒啊，巧玲你嚷嚷什麽！”
    周氏一把推開擋在身前的楚巧玲，幾步走到楚大壯跟前，上下打量著，嘴裏嘖嘖有聲，“不就是灑了點水，賠個不是，忍忍就過去了嘛！非要鬧得下不來台！我看啊，就是你們倆跟著去了，才把事情搞大的！小川現在是讀書人了，身份不一樣了，怎麽還跟以前一樣衝動！”
    她這話明著是關心兒子，實則句句都在埋怨楚川和楚巧玲多管閑事，把事情鬧僵，害得兒子丟了活計。
    楚大壯臉上剛剛褪去的一點血色又沒了，羞愧地低下頭，拳頭捏得死緊。
    旁邊一直沒吭聲，看起來文弱些的少年，楚大壯的親弟弟楚墨也皺緊了眉頭，語氣帶著明顯的不滿：“哥，你這活計要是真丟了，我下個月去書院的束修和筆墨錢可怎麽辦？爹娘可都指望著我呢！”
    楚墨這話一出，周氏的臉色更難看了，仿佛天塌下來一般。
    “墨兒別擔心！”楚鐵牛沉著臉，打斷了周氏即將出口的哭嚎，保證，“有爹在，少不了你的！這事兒跟小川、巧玲沒關係！是那李公子故意找茬，清風酒樓那掌櫃也不是個好東西，大壯沒錯！”
    他雖然也心疼兒子丟了差事，但道理還是拎得清的。
    “沒關係？怎麽沒關係！”另一個尖酸的聲音響起，卻是跟著楚有德一起來的孫氏，此刻正斜著眼睛，陰陽怪氣地開口，“要不是楚川去頂撞那李公子，大壯能被趕出來嗎？我看啊，這損失，就該楚川家賠！誰讓他現在有錢呢，書鋪開那麽大，手指縫裏漏點出來，也夠大壯一家嚼用了！”
    “你胡唚什麽！”楚鐵牛臉色一沉，瞪向孫氏，“都是一家人，說什麽賠不賠的！這事兒就這麽定了，不準再提！”他轉頭看向楚有德，“老二，天不早了，進屋吃飯！”
    說著，他不再理會還在那裏嘀嘀咕咕的周氏和孫氏，拉著楚有德進了屋。
    飯桌上的氣氛，果然如楚川預料的那般，古怪而壓抑。
    周氏和孫氏坐在一塊兒，時不時交換一個眼神，嘴裏念念叨叨，雖聲音不高，但那抱怨和指責的目光，卻毫不掩飾地投向楚川和楚巧玲。
    無非就是楚川太衝動，楚巧玲太嬌氣，連累了大壯雲雲。
    楚鐵牛悶頭扒飯，臉色很不好看。他幾次想開口嗬斥，但看著自家婆娘那張臉，又把話咽了回去，隻是重重歎了口氣，端起酒杯，對著楚川和楚巧玲的方向，帶著歉意低語。
    “小川，巧玲，大伯對不住你們，讓你們受委屈了。”
    楚川輕輕搖了搖頭，夾了一筷子菜放到楚鐵牛碗裏，示意自己並不在意。
    就在這時，院門外忽然傳來“梆梆梆”的敲門聲。
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