“誰啊？這都吃飯了！”周氏不耐煩地嚷嚷。
    楚鐵牛放下碗筷，起身去開門。
    門外站著的，竟然是清風酒樓的劉掌櫃！他臉上堆滿了諂媚的笑容，手裏還提著一個食盒。
    “哎呦，楚大廚！”劉掌櫃一見開門的楚鐵牛，立刻矮了半截身子，再看到屋裏的楚大壯，眼睛都亮了，“大壯兄弟，可算找到你了！”
    “劉掌櫃？你來幹什麽？”楚大壯愣住了，下意識地站起身，帶著一絲警惕。
    “誤會，都是誤會啊！”劉掌櫃連連擺手，急切地解釋，“下午那事兒，都是那李公子喝多了鬧騰！他走了，早走了！酒樓後廚離了你可不行啊，客人都點名要吃你做的菜呢！我這不是特地來請你回去嘛！這不，帶了點酒菜，給兄弟賠個不是！”
    這話一出，屋裏眾人都驚呆了。
    周氏反應最快，眼睛瞬間瞪得溜圓，剛才的愁雲慘霧一掃而空，立馬換上了一副驚喜又帶著算計的表情，噌地一下站起來，走到劉掌櫃麵前，雙手叉腰，提高了嗓門。
    “回去？也不是不行！但我家大壯不能白受這委屈！工錢得漲！一個月，至少得再加三兩銀子！”
    在她看來，這是拿捏住了對方的把柄，不趁機撈一筆都對不起自己。
    劉掌櫃毫不猶豫，連連點頭哈腰：“應該的！應該的！別說三兩，五兩都行！隻要大壯兄弟肯回去，一切都好說！”
    “真的？”周氏和楚大壯都有些不敢相信。
    “千真萬確！”劉掌櫃拍著胸脯保證。
    “太好了！大壯，快答應啊！”周氏激動地推了楚大壯一把。孫氏也在旁邊幫腔：“就是，這麽好的事兒上哪找去！”
    楚川眉頭微不可察地一蹙。這劉掌櫃前倨後恭，轉變如此之快，實在反常。而且，周氏獅子大開口，他居然連價都不還？
    “大壯哥，這事兒有點蹊蹺。你才剛被趕出來，他們就立馬請你回去，還主動加工錢，會不會有什麽問題？還是再考慮考慮吧。”
    “考慮什麽？小川你是不是見不得我們家大壯好？”周氏立刻不樂意了，三角眼一瞪，“人家掌櫃的都親自上門來請了，誠意十足！你懂什麽？讀書讀傻了吧！”
    孫氏也跟著陰陽怪氣：“就是，人家酒樓離了誰不行啊？這是看重大壯的手藝呢！楚川你自家書鋪生意好，就別攔著別人發財路了。”
    楚大壯看看一臉期盼的母親，又看看滿臉堆笑的劉掌櫃，再想想弟弟楚墨的束修，心裏的那點猶豫很快就被壓了下去。他憨厚地笑了笑，對楚川擺擺手。
    “小川，沒事的，我想回去，我喜歡掂勺。”
    楚川見狀，知道再勸無用，隻能暗自留了個心眼，不再多言。
    事情就這麽定了下來。
    翌日清晨。
    楚川和楚巧玲還是有些不放心，便陪著楚大壯一起去了鎮上。將楚大壯送到清風酒樓門口，看著他重新係上圍裙走進後廚忙碌的身影，兩人才稍微鬆了口氣。
    楚川囑咐了巧玲幾句，讓她在書鋪注意，若有不對勁立刻通知他，隨後便徑直去了雲華書院。
    剛進書院不久，白易就找了過來，神色帶著幾分凝重。
    “楚兄，我剛得到消息，吳家的人，前兩日去拜訪過縣尉常誌良。”
    縣尉常誌良，掌管一縣治安、緝捕，權力不小。
    而吳家，正是被楚川搞得灰頭土臉的吳秋、吳翔的家族。
    楚川點了點頭，聲音沉靜：“我知道了。”
    看來，吳家的報複，已經開始運作了。隻是不知他們會從何處下手。
    平靜並未持續太久。
    臨近中午，楚川正在溫書，書院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，楚巧玲滿臉煞白，跌跌撞撞地衝了進來，聲音帶著哭腔。
    “川兒！不好了！出事了！大壯哥……大壯哥被衙役抓走了！”
    楚川心中咯噔一下：“怎麽回事？慢慢說！”
    “是清風酒樓！說……說好幾個客人在酒樓吃了飯，回去就上吐下瀉，像是中了毒！掌櫃的就指認是、是今天大壯哥做的菜有問題！衙門來人，直接把大壯哥鎖走了！”
    楚巧玲急得眼淚直掉。
    果然來了！而且是以這種卑劣的手段！
    楚川臉色瞬間沉了下來。
    “別慌！”他迅速定了定神，拉住慌亂的楚巧玲，“我們先去酒樓看看情況！”
    兩人匆匆趕到清風酒樓，隻見酒樓門口圍了不少看熱鬧的人，裏麵一片狼藉，幾個衙役正在盤問劉掌櫃。
    劉掌櫃一臉驚恐，指天畫地，將責任全推到了楚大壯身上。
    “食物中毒……好大的手筆！”
    楚川冷笑一聲，心裏已然明了。這分明就是栽贓陷害！
    這時，白易也聞訊趕了過來，看到楚川兄妹倆焦急的模樣，連忙上前：“楚兄，巧玲姑娘，莫急。我已經打聽清楚了，人被帶到了縣衙大牢。咱們先去看看大壯兄。”
    有白易在，楚川稍感心安。三人立刻趕往縣衙。
    陰暗潮濕的大牢裏，彌漫著一股黴味和穢物的氣息。
    隔著冰冷的木柵欄，他們看到了蜷縮在角落裏的楚大壯。他身上的廚師服已經髒汙不堪，臉上滿是驚恐和絕望，看到楚川他們，楚大壯聲音嘶啞地哭喊。
    “小川！巧玲！白公子！我是冤枉的！我真的是冤枉的啊！我做的菜怎麽會有問題！一定是有人害我！一定是！”
    “大壯哥，你別急！”楚川看著他狼狽的樣子，心裏也是一揪，但麵上依舊保持著鎮定，沉聲安撫，“我們相信你！你放心，我們一定會想辦法救你出去！”
    就在這時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。身著縣尉官服的常誌良麵無表情地走了過來，身後跟著幾名衙役。
    他的目光陰冷地掃過楚川、楚巧玲和白易。
    “閑雜人等，退開！”常誌良聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“本官要親自審訊疑犯！”
    衙役上前，毫不客氣地將楚川三人往外推。
    楚川被迫後退，目光緊緊鎖定常誌良那張古井無波的臉。
    白易那句“吳家的人拜訪過常誌良”的話語，此刻在他腦海中轟然炸響。
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