酒樓依舊氣派，隻是楚川記得上次來時，那個勢利眼的掌櫃讓他印象頗深。
    “大堂哥，之前的那個掌櫃還誣陷過你，這家酒樓肯定不行，我們再換一家吧。”
    楚鐵牛點了點頭，悶聲地說道：“你說得對，我們走吧。”
    兩人正要離開，楚川卻見一個穿著月白綢衫，手持折扇，麵容俊朗，氣質儒雅的年輕公子，帶著兩個小廝從裏麵走了出來。
    那公子看到楚川，微微一愣，隨即臉上露出溫和的笑意，主動上前一步，拱手行禮。
    “這位想必就是楚川，楚兄吧？”
    楚川和楚大壯都有些意外。
    楚川打量著眼前的年輕人，此人風度翩翩，眼神清亮，不像是一般的富家子弟。他拱手回禮：“正是在下。不知閣下是？”
    那公子哥合攏折扇，輕笑道：“在下姓鄭，是這清風酒樓的東家。楚兄不必找了，原來的那位劉掌櫃，眼皮子淺，行事不端，前幾日已經被我辭退了。”
    原來是東家！
    楚大壯一聽，心裏頓時有些打鼓，連忙上前一步，有些緊張地搓著手。
    “鄭……鄭公子，俺……俺叫楚大壯，以前就是在這裏做過廚子，不知道你這邊還招不招人。”
    現在那個狗眼看人低的掌櫃已經離開了，想必比之前應該要好很多。
    鄭公子目光轉向楚大壯，上下打量了一下，見他雖然穿著普通，但手腳粗壯，眼神誠懇，便點了點頭，笑容依舊溫和。
    “原來是楚師傅。正好，我這後廚確實需要添人手。這樣吧，你若願意來，月銀先給你加二錢，你看如何？”
    加月銀？！
    楚大壯簡直不敢相信自己的耳朵！他本來還擔心人家看不上他這個鄉下來的，沒想到這位鄭公子如此好說話，還主動給加工錢！
    “願意！願意！俺願意！”楚大壯激動得臉都紅了，連連點頭，聲音都有些發顫，“謝謝鄭公子！謝謝鄭公子！”
    “嗬嗬，不必客氣。”鄭公子擺擺手，“你現在就可以去後廚找王大廚報道，讓他給你安排。”
    “欸！好嘞！俺這就去！”楚大壯興衝衝地就往酒樓後院跑去，腳步都輕快了許多。
    看著楚大壯歡天喜地的背影，楚川轉頭看向鄭公子，眼中帶著一絲探尋：“鄭公子似乎早就認識在下？”
    鄭公子輕搖折扇，眼含笑意：“家弟源琰，在雲華書院求學，與楚兄乃是同窗好友。他回家時，可沒少在我麵前提起楚兄的才智與見識，今日一見，果然名不虛傳。”
    楚川恍然大悟！
    鄭源琰！原來這位是鄭源琰的親兄長！怪不得！
    “原來是鄭兄。”楚川再次拱手，“源琰兄謬讚了。”
    “楚兄不必過謙。”鄭公子笑容更深，“實不相瞞，今日在此等候，除了處理酒樓事務，也是想專程見一見楚兄。”
    “哦？”楚川眉梢微挑，“不知鄭兄有何指教？”
    鄭公子目光落在楚川臉上，帶著一絲欣賞和認真。
    “指教不敢當。隻是源琰曾提及，楚兄不僅才思敏捷，似乎……對這飲食之道，也有獨到之處？不知在下可有機會，與楚兄合作一番，比如……一些新奇的菜譜？”
    合作？菜譜？
    楚川心中頓時泛起一絲詫異。
    他自問從未在鄭源琰麵前顯露過什麽廚藝，更別提什麽菜譜了。
    鄭源琰是怎麽知道的？還是說……這隻是這位鄭公子的試探？
    他麵上不動聲色，隻是微笑道：“鄭兄說笑了。在下不過一介書生，平日舞文弄墨尚可，於這庖廚之事，實在知之甚少，怕是要讓鄭兄失望了。”
    鄭公子聞言，卻哈哈一笑，似乎早已料到楚川會如此回答。
    “楚兄何必自謙？”他眼神篤定，“我雖不知詳情，但我信我家小弟的眼光。他說楚兄有此能耐，那便一定有。”
    這份對自己弟弟近乎盲目的信任，倒是讓楚川有些意外，同時也明白了過來。
    看來，是鄭源琰不知從哪裏看出了些端倪，或者幹脆就是在自家兄長麵前“吹噓”了一番。
    既然對方如此“篤定”，楚川心思微動，也不再藏拙，臉上露出一抹意味深長的笑容。
    “既然鄭兄如此信任源琰兄，那楚某若再推辭，倒顯得不識抬舉了。合作之事，可以談。”
    “好！楚兄快人快語！”鄭公子眼中閃過一絲喜色，“請！我們不妨去後廚看看，邊走邊談？”
    “甚好。”
    兩人相視一笑，並肩朝著後廚走去。
    然而，剛一踏入後廚區域，一股劍拔弩張的緊張氣氛就撲麵而來！
    隻見剛剛還興高采烈的楚大壯，此刻正漲紅著臉，杵在一個灶台前，顯得手足無措。而在他對麵，一個身材微胖，穿著幹淨廚師服，下巴微微揚起，看起來約莫四五十歲的老庖廚，正滿臉不屑地瞪著他。
    “……俺說了，俺可以先打下手，學著點……”
    楚大壯的聲音帶著懇求和一絲不易察覺的委屈。
    “打下手？哼！”老庖廚冷哼一聲，鼻孔朝天，“我老張掌勺這麽多年，什麽人沒見過？你一個地裏刨食的泥腿子，也配進我的廚房？別說打下手，你站在這裏都礙我的眼！趕緊滾蛋！”
    話語尖酸刻薄，毫不留情！
    楚大壯被噎得說不出話，拳頭捏得緊緊的，指節泛白，顯然是氣憤到了極點，卻又強忍著沒有發作。
    鄭公子見狀，眉頭立刻皺了起來，臉色沉了下去：“張師傅，這是怎麽回事？這位楚師傅是我剛請來的，你怎麽能如此無禮？”
    那被稱為張師傅的老庖廚，見到東家來了，氣焰卻絲毫不減，反而脖子一梗，一副有恃無恐的樣子。
    “東家，不是我老張不給您麵子。但這廚房，是做菜的地方，不是收容難民的地方！這種泥腿子能懂什麽？讓他留下，隻會砸了我們清風酒樓的招牌！”
    “張山，這是我的命令！”鄭公子的聲音也冷了下來。
    “命令？”老庖廚嗤笑一聲，將手中的勺子往灶台上一扔，發出“哐當”一聲脆響，“東家，您要是執意要讓這泥腿子留下跟我共事，那也行！我老張不伺候了！這清風樓的席麵，您另請高明吧！”
    撂挑子？！
    鄭公子的眉頭鎖得更緊了！
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