鄭源易的心裏頓時有些猶豫。
    這張師傅雖然脾氣又臭又硬，但一手廚藝確實是清風酒樓的招牌，多少食客都是衝著他的拿手菜來的。如果他真的走了，對酒樓的生意打擊可不小……
    楚大壯那張漲得通紅的臉，此刻寫滿了不知所措。
    他那雙捏得發白、微微顫抖的拳頭，顯示著內心的極度掙紮和屈辱。可又能怎樣呢？對方是清風酒樓的大師傅，自己隻是個剛來的、啥也不是的“泥腿子”。
    灶台另一邊，那被稱為張山的庖廚，嘴角掛著一絲毫不掩飾的得意和輕蔑。
    他斜睨著楚大壯，又瞟了一眼臉色越來越難看的鄭公子，心中冷笑連連。跟我鬥？
    就在這時，一道聲音響起。
    楚川一聲冷笑，打破了廚房裏僵持的局麵。他目光轉向鄭公子，帶著一絲玩味：“鄭兄，這位張師傅，莫非……是宮裏出來的禦廚？好大的派頭。”
    不等鄭公子開口，張山已經抬起了下巴，臉上那點得意瞬間化為了被冒犯的憤怒和更加膨脹的驕傲。他眉飛色舞，聲音拔高了八度。
    “小子，你懂什麽！我張家祖上，那可是跟著禦廚學過手藝的！這手藝，傳到我這兒，那是……”
    “哦——”楚川故意拉長了音調，眼神裏的鄙夷毫不掩飾，“原來是祖上跟禦廚學過啊，我還以為是你自己呢。這隔了多少代了？手藝還剩下幾成？夠不夠給禦廚提鞋？”
    楚大壯原本被“禦廚”二字震得有些發懵，此刻聽到楚川這番話，頓時覺得無比解氣，看向張山的目光也少了些畏懼。
    鄭公子也是一愣，顯然沒想到楚川說話如此直接，如此不留情麵。
    “你——！”張山被楚川這番話噎得差點背過氣去！他本以為搬出“禦廚”的名頭，足以鎮住這兩個鄉巴佬，誰知道這書生嘴巴這麽毒！他指著楚川，手指都在發抖，怒火衝天：“你個酸丁！還有你這個泥腿子！懂個屁的廚藝！都是些上不得台麵的東西！也敢在我麵前放肆！”
    “張師傅，住口！”鄭公子終於忍不住厲聲喝止。再讓他說下去，場麵就徹底無法收拾了。
    楚川卻仿佛沒聽到鄭公子的嗬斥，眼神平靜地看著暴怒的張山，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“說我們不懂？那不如，就比試比試？”
    “比試？”張山像是聽到了天大的笑話，上下打量著楚川，又看看旁邊的楚大壯，嗤笑道：“就憑他？一個連灶台都摸不熟的泥腿子？小子，我看你是讀書讀傻了吧！”
    “敢不敢？”楚川淡淡地反問。
    “有何不敢！”張山被徹底激怒了，梗著脖子，“不過，光比試有什麽意思？得加點彩頭！”他惡狠狠地瞪向楚大壯，“如果他輸了，不僅要立刻滾出清風酒樓，我還要他發誓，這輩子，再也不準碰鍋碗瓢盆，不準掌勺做菜！”
    這賭注，不可謂不毒！這是要徹底斷了楚大壯的生路！
    楚川眼睛微微一眯，寒光一閃而過：“可以。那若是……我們贏了呢？”
    “你們贏？”張山仿佛聽到了世上最好笑的笑話，放聲大笑起來，笑得前仰後合，“哈哈哈哈！好！你要是能贏了我張山，我……我就把我這祖傳下來的秘製食譜，雙手奉上，送給這個泥腿子！”
    他篤定自己不可能輸！這食譜是他安身立命的根本，也是他傲氣的來源，此刻拿出來做賭注，足見他的自信和對楚川、楚大壯的極度蔑視！
    楚川轉頭，看向楚大壯，目光沉穩而有力：“大壯哥，信我嗎？我有辦法讓你贏。”
    鄭公子在一旁聽得心驚肉跳，連忙勸阻：“楚兄，張師傅，何必如此意氣用事？大家各退一步……”
    然而，此刻的楚大壯，看著張山那副輕蔑囂張的嘴臉，又感受到楚川那充滿信任的眼神，一股從未有過的血氣衝上了頭頂！他迎上張山挑釁的目光，沉聲應道：“好！俺跟你比！”
    “哼！不見棺材不落淚！”張山冷笑一聲，立刻轉身，動作麻利地開始挑選食材，灶台上的火“呼”地一下被他點燃，一副勝券在握的模樣。
    楚大壯答應之後卻徹底懵了，他緊張地看向楚川，聲音都有些發顫：“川……川子，俺、俺該做啥菜啊？”
    他會的，不過是些家常土菜，哪裏比得過人家祖傳的手藝？
    楚川拍了拍他的肩膀，語氣輕鬆：“別慌，大壯哥，你就做你最拿手的那道紅燒肉，其他的，交給我。”
    說著，他轉向鄭公子，拱了拱手：“鄭兄，麻煩你幫個忙，去市麵上幫我買些上好的紅糖過來，越多越好。另外，再準備一些碎炭。”
    紅糖？碎炭？
    鄭公子雖然滿心疑惑，但見楚川胸有成竹的樣子，又想到弟弟對他的推崇，點了點頭：“好！我這就讓人去辦！”
    他立刻吩咐旁邊的管事，火速去采買。
    不多時，紅糖和精炭便送了過來。
    楚川沒有在主廚灶台停留，而是拎著紅糖和炭火，走到了後廚角落一個不常用的小灶台前。
    在鄭公子和楚大壯好奇又疑惑的目光中，楚川開始動手。他將紅糖倒入一口幹淨的鍋中，加入少量的水，然後點燃精炭，小心翼翼地控製著火候，開始熬煮……
    片刻之後，當楚川端著一個小碗回到主灶台時，鄭公子湊近一看，瞬間倒吸了一口涼氣，眼睛瞪得溜圓！
    隻見那碗裏，盛著的哪裏還是紅褐色的粗糖？分明是如雪一般潔白細膩的……白糖！
    這怎麽可能？！
    鄭公子心中掀起了驚濤駭浪！如今天下，隻有官家控製的或者極其昂貴的、帶著雜質的黃糖、紅糖，這種晶瑩剔透的白糖，可謂是聞所未聞，見所未見！
    這楚川……他是怎麽做到的？！
    楚川卻沒理會鄭公子的震驚，將一小部分白糖遞給正在緊張燒製紅燒肉的楚大壯：“大壯哥，放進去，按你平時的量再少放一點。”
    楚大壯雖然不明所以，但出於對楚川的信任，還是依言照做。
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