很快，張山的拿手菜——一道色澤誘人、香氣撲鼻的“富貴扒鴨”率先出鍋。
    而楚大壯的紅燒肉，也燉得恰到好處，肉塊顫巍巍，色澤紅亮，同樣香氣四溢，隻是那香氣中，似乎多了一絲難以言喻的清甜。
    按照比試規則，兩道菜分別被小心地分成十份小碟。鄭公子親自安排夥計，將這些小碟端到前廳，隨機請了十位正在用餐的食客進行品嚐，評判高下。
    後廚裏，氣氛緊張到了極點。
    張山抱著胳膊，一臉傲然，似乎已經預見了自己的勝利。
    楚大壯則緊張地搓著手，目光緊緊盯著前廳的方向。
    沒過多久，夥計端著空碟子和記錄結果的紙條快步走了回來，臉上帶著一絲古怪的興奮。
    “怎麽樣？！”張山迫不及待地追問。
    夥計將紙條遞給鄭公子，大聲宣布：“回稟東家，十位食客，有八位選了楚師傅的紅燒肉！都說……都說這肉肥而不膩，甜味純正，鮮美異常，是從未嚐過的絕妙滋味！”
    什麽？！八比二？！
    張山臉上的傲然瞬間僵住，化為一片難以置信的錯愕！他一個箭步衝上去，拿起一雙幹淨筷子，夾起一小塊楚大壯盤子裏剩下的紅燒肉，塞進嘴裏。
    肉入口即化，肥美的油脂香氣瞬間充斥口腔，但緊隨其後的，卻不是他熟悉的、略帶焦苦的紅糖甜，而是一種純粹、幹淨、極致鮮甜的味道！這
    股甜味完美地中和了肉的油膩，反而將肉本身的鮮香提升到了一個匪夷所思的境界！
    “這……這怎麽可能……”張山喃喃自語，又嚐了一口，臉上的血色瞬間褪去，隻剩下灰敗和不甘。他輸了，輸得徹徹底底，毫無懸念！
    他看向楚大壯，又轉向氣定神閑的楚川，聲音沙啞而不甘：“你……你們……這紅燒肉，到底是怎麽做的？！”
    楚大壯被他看得有些發毛，連忙擺手，臉膛漲紅，甕聲甕氣：“俺、俺就是聽川子的吩咐燒的，具體咋回事……俺、俺也不知道啊！功勞都是川子的！”
    他這話說得實在，半點沒有要搶功的意思。
    楚川上前一步，臉上帶著淡淡的笑意，卻不回答張山的問題。他伸出手，動作不疾不徐：“張師傅，比試結果已出，按照賭約，您那份祖傳食譜，是否該兌現了？”
    “哼！”張山老臉一繃，輸了手藝，嘴上卻不肯落下風。他眼中閃過一絲狡黠：“想要食譜？可以！你先告訴我，這紅燒肉裏，到底加了什麽名堂！你要是說了，老頭子我心服口服，不但給你這份食譜，再額外送你一張壓箱底的絕活！”
    他就不信，這小子能忍住再得一份秘方的誘惑！
    然而，楚川隻是微微一笑。
    他沒有說話，而是不緊不慢地從懷裏掏出之前剩下的一小包用油紙裹著的東西，輕輕攤開在張山麵前。
    油紙之上，並非眾人想象中的什麽珍稀調料，而是一捧……粉末。
    雪白。
    細膩。
    張山瞳孔一縮！
    他的呼吸瞬間停滯！
    這……這是……
    他腦中轟然一聲，瞬間想起了剛才那塊紅燒肉入口時，那股純粹、幹淨、沒有任何雜味，隻有極致鮮甜的味道！原來……原來根源在此！
    “這、這是何物？！”張山的聲音抑製不住地顫抖起來，“如此……如此潔白！你是如何製得？！”
    天下隻有黃糖、紅糖，帶著各種雜色和焦苦味，這種如雪似霜的東西，他活了大半輩子，聞所未聞！
    楚川卻隻是神秘地搖了搖頭，將那包白糖小心收起，並不言語。
    見楚川口風甚緊，張山眼中的火熱慢慢冷卻，化為深深的頹然和無奈。
    罷了，罷了！人家既然不肯說，強求也是無用。他盯著楚川看了半晌，忽然轉頭，目光落在了旁邊一臉憨厚、還帶著些許茫然的楚大壯身上。
    這小子，雖然是得了楚川的指點，但能將紅燒肉燒出那等火候，本身也是塊璞玉！
    一個念頭竄了上來！
    張山深吸一口氣，神色鄭重起來，對著楚大壯沉聲開口：“小子！你……可願拜我為師？”
    “啊？！”楚大壯一愣，仿佛被天上掉下的餡餅砸中了腦袋。
    拜師？拜這位先前還瞧不起自己的張大廚為師？巨大的驚喜湧上心頭，他激動得臉紅脖子粗，雙手都不知道往哪裏放，下意識地看向楚川，聲音都有些結巴：“川、川子……俺……俺……”
    楚川含笑點頭，拍了拍他的肩膀，語氣帶著鼓勵。
    “大壯哥，這是好事！張師傅手藝精湛，跟著他好好學，將來必有大出息！”
    說著，他將剛剛收起的那包白糖，重新塞到了楚大壯的手裏。
    “喏，這個，就算是我替你出的拜師禮了。”
    一小包白糖，看似不起眼，但在場之人都明白其價值！尤其是張山！
    張山看著楚大壯手裏那包堪稱無價之寶的白糖，又看看楚大壯那張憨厚激動到快要哭出來的臉，再看看對麵氣度從容、仿佛送出的隻是一包尋常東西的楚川，一股複雜的情緒湧上心頭。羞愧，感激，還有一絲敬佩。
    他對著楚川深深一揖，蒼老的聲音帶著誠懇：“楚公子！先前是老朽有眼無珠，多有得罪，還望海涵！您這份禮……太重了！”
    隨後，他轉向楚大壯，眼神變得無比認真：“大壯！你放心！隻要你肯用心學，老頭子我這點壓箱底的手藝，定會傾囊相授，絕不藏私！”
    “多謝師傅！多謝師傅！”楚大壯激動得連連鞠躬，眼眶都紅了。
    “哈哈哈！好！好啊！”一直在旁觀看的鄭鄭源易，此刻撫掌大笑，眼中精光閃爍。他快步上前，朗聲宣布：“張師傅高義！大壯兄弟，從今日起，你在清風樓的月銀，便與張師傅等同！”
    此言一出，連楚大壯都愣住了，隨即更是感激涕零。
    張山對此毫無異議，反而用力點頭，顯得十分高興：“應該的！東家放心，我一定好好帶他！”他是真心覺得，能收到這樣一個徒弟，是他的福氣，尤其是這個徒弟背後，還站著一個深不可測的楚川。
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