翌日。
    清風酒樓一開門，便被蜂擁而至的食客擠滿了大堂，甚至連外麵的空地上都臨時加了好幾張桌子。
    “掌櫃的！來一份昨日那賽過神仙肉的紅燒肉！”
    “對對對！就是那個讓張大廚都認輸的紅燒肉！給某也來一大份！”
    “聽說吃了那肉，渾身都舒坦！快上！”
    喧囂聲此起彼伏，幾乎所有客人都是衝著一道菜來的——紅燒肉！
    後廚之中，灶火熊熊，熱浪滾滾。
    楚大壯揮汗如雨，手裏的炒勺卻穩如泰山。經過昨日張山的點撥和一晚上的琢磨，他對火候和調味的把握又上了一個台階。
    旁邊的張山也沒閑著，一邊處理著其他配菜，一邊時不時地指點楚大壯。
    “大壯，記住，這五花肉要煸透，油脂出來，肉才香而不膩！火候要先大後小，最後收汁要急，色澤才能紅亮！”
    他是真心佩服楚川，更服氣楚大壯這看似憨厚，實則一點就透的徒弟。
    昨日輸得心服口服，今日傾囊相授，也是做師父的本分。
    “謝師父指點！”楚大壯很是興奮地應著，手下動作卻越發麻利精準。
    一盤盤色澤紅亮、香氣撲鼻的紅燒肉被端上桌。
    食客們迫不及待地動筷，一塊入口，頓時眼睛都亮了！
    “唔！好吃！太好吃了！”
    “這肉肥而不膩，瘦而不柴，入口即化，甜鹹適口！絕了！”
    “比昨日的好像……更香了？”
    “管他呢！吃！再來一碗米飯！”
    滿堂食客吃得滿嘴流油，讚不絕口，一時間，咀嚼聲、讚歎聲蓋過了外麵的喧鬧。
    清風酒樓，二樓雅間。
    窗外是熱鬧的街景，窗內卻是一片靜謐。
    楚川麵前也擺著一小碟紅燒肉，正是樓下新鮮出爐的。他夾起一塊，細細品嚐，點了點頭。
    確實比昨天更好了。大壯哥的天賦，加上張山的經驗，這道菜已經趨於完美。
    “吱呀——”
    雅間的門被推開，鄭源易引著一位麵容儒雅、氣度沉穩的中年男子走了進來，正是鄭家家主鄭康。
    鄭源琰跟在後麵，臉上帶著好奇和期待。
    “楚公子，久仰大名！”鄭康並未落座，而是先對著楚川拱了拱手，笑容溫和。
    “鄭伯父客氣了，晚輩楚川，見過伯父。”楚川起身回禮，不卑不亢。
    “楚老弟，快請坐。”鄭源易笑著招呼，示意父親上座。
    待三人落座，鄭康端起茶杯，呷了一口，直接開門見山：“楚公子，昨日源易回來，已將令郎……呃，令公子的驚世奇才和合作意向告知老夫。老夫今日前來，便是想聽聽公子的具體章程。”
    他直接跳過了寒暄，直奔主題。
    時間寶貴，尤其是麵對白糖這等巨大利益時。
    楚川微微一笑，似乎早料到鄭康的直接。他放下茶杯，語出驚人：“鄭伯父，源易兄想必已經親眼見過白糖是如何由紅糖提煉而來的。過程雖然繁瑣，但並不算絕密。晚輩的意思是，可以將這白糖的提煉秘方，直接交給鄭家。”
    什麽？！
    啪嗒！鄭源琰手裏的茶杯蓋掉在了桌上。
    鄭源神色劇變，呼吸一滯！
    就連見慣了大風大浪的鄭康，端著茶杯的手也微微一顫，眼中充滿了難以置信！
    直接……交出秘方？！
    這楚川，到底在想什麽？！這可是足以富可敵國的秘方啊！他就這麽……輕易地送出來？！
    “楚兄！你、你可想清楚了？！”鄭源琰最先反應過來，急忙勸阻，“這秘方何等珍貴！你自己掌握著，豈不是……”
    豈不是能獲得最大的利益？何必交給別人？
    楚川看向鄭源琰，眼神平靜而堅定，輕輕搖了搖頭：“源琰兄，我意已決。”
    鄭康深深地看了楚川一眼，壓下心頭的驚濤駭浪，沉聲讚歎：“楚公子這份氣魄，老夫佩服！既然公子如此坦誠，那老夫也不拐彎抹角了。公子將秘方交予鄭家，想要什麽條件？”
    天下沒有免費的午餐，鄭康不相信楚川會毫無所求。
    “晚輩沒有條件。”楚川的回答再次出乎所有人的意料。
    沒有條件？！鄭家父子三人麵麵相覷，都以為自己聽錯了。
    楚川迎著鄭康疑惑的目光，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量：“晚輩隻有一個請求，希望鄭家能盡快利用這白糖，積累財富，壯大實力。越快越好，越強越好！”
    鄭康眉頭緊鎖，這算什麽請求？鄭家本就會全力以赴！他敏銳地察覺到一絲不同尋常：“楚公子此言何意？難道……這白糖背後，還有什麽隱患？”
    楚川沉默片刻，終於投下了真正的重磅炸彈。
    “不瞞鄭伯父，晚輩……乃是當年長平侯府被抱錯的那個孩子。”
    鄭康瞳孔驟縮，恍然大悟！他瞬間明白了！長平侯府！蘇家！那個如今權勢滔天的蘇明翊！楚川將白糖交給鄭家，不是為了索取什麽條件，而是……在尋找一個強大的盟友！
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    一旦鄭家接手白糖生意，就等於和楚川徹底綁定在了一起！未來若是蘇明翊要對付楚川，鄭家必然會被卷入其中！這是潑天的富貴，更是巨大的風險！
    鄭家要麵對的，可能不僅僅是商業上的對手，更有可能來自京城侯府的滔天權勢！
    “楚川！你……”鄭源琰急了，“你何必如此？！我們已經是同窗，是兄弟！你的事，就是我的事！就算沒有這白糖，將來若有難處，我鄭家豈會袖手旁觀？！”
    他覺得楚川這是在用秘方“買”鄭家的友誼和庇護，這讓他心裏很不是滋味。
    楚川搖了搖頭，目光溫和卻帶著一絲決絕。
    “源琰兄，我知道你的心意。但正因如此，我才更不希望因為我的緣故，讓你和鄭家將來陷入兩難之境。有了白糖，鄭家實力壯大，日後就算真有什麽風波，也能多幾分底氣和選擇的餘地。這，是對我們雙方都好。”
    他不想在未來對上蘇明翊的時候，鄭源琰要離開鄭家才能幫助自己，或者和自己分道揚鑣。
    鄭康看著眼前這個心思縝密、遠慮深謀的少年，心中再無半分輕視，隻剩下深深的震撼和……欣賞！
    小小年紀，便有如此心智和擔當，更難得的是這份坦誠！
    他重重地點頭，語氣斬釘截鐵。
    “好！楚公子這份信任，老夫代表鄭家，接下了！這白糖的生意，我鄭家必定全力以赴！至於條件……”
    鄭康目光一轉，帶著不容置疑的決斷。
    “話雖如此，但是我鄭家也不能在你便宜，日後白糖生意所得利潤，鄭家占七成，你楚公子，獨占三成！每月結算，絕不拖欠！”
    楚川聞言，眼中露出一絲笑意，對著鄭康再次拱手：“如此，便多謝鄭伯父。”
    鄭康哈哈一笑，氣氛頓時輕鬆了不少。他看了一眼身旁還處於震驚和感動中的小兒子，意有所指地拍了拍他的肩膀：
    “源琰啊，你這小子，看人的眼光，確實不錯！”
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