與此同時，安州府城東，一座占地頗廣、朱門高牆的宅邸內，卻是另一番景象。
    劉宅，正堂。
    價值不菲的紫檀木圓桌上，珍饈佳肴琳琅滿目，散發著誘人的香氣。
    數名身段妖嬈、衣著暴露的美姬在一旁小心翼翼地斟著琥珀色的美酒，時而用勾魂攝魄的眼神瞟向主位。
    主位上，正是那位京城劉家的遠房族親，如今在安州府呼風喚雨的劉淵。
    他身著錦緞長袍，手指上碩大的玉扳指在燈火下熠熠生輝，臉上帶著誌得意滿的笑容。
    坐在他下首的，赫然便是剛剛從楚家書鋪拂袖而去的府學教授，林翰。
    此刻的林翰，早已沒了之前的氣急敗壞，取而代之的是一臉的諂媚和討好，正端著琉璃盞，頻頻向劉淵敬酒。
    “劉老爺，您就瞧好吧！”林翰將杯中酒一飲而盡，用袖子擦了擦嘴角，語氣篤定，帶著一絲陰狠，“那楚家小子，就算他有三頭六臂，也絕不可能在三日之內拿出三百冊《大學》、《中庸》！到時候，那白糖秘方，還不是您囊中之物？”
    哼，一個小小的秀才，也敢跟他鬥？
    林翰心中暗自發狠，臉上笑容卻愈發恭敬。
    “劉老爺，到時候有了白糖秘方，那位定然會更加器重你，到時候什麽韋家、劉家之流，勢必要仰劉老爺您的鼻息過活。”
    劉淵聞言，慢條斯理地夾了一筷子燕窩，嘴角勾起一抹不易察覺的得意。
    “林教授辦事，我自然是放心的。”
    “到時候若是成功，好處自然是少不了你的，我聽說林教授也在這個位置上待了十年了，是該往上升一升了。”
    林翰頓時大喜，眼中的貪婪幾乎都要溢了出來。
    “那，那真不知道該如何感激劉老爺。”
    他做那麽多事情，就是攀上劉老爺背後的那個人。
    現如今劉老爺親自許諾，便意味著他成功了！
    “在下恭祝劉老爺馬到成功！”
    說罷，林翰將手中的酒水一飲而盡。
    劉淵聽著這話，心中很是舒心，端起酒杯，輕輕晃動著。
    “此事，定然會成功，不過，為了以防萬一，我也並非全無準備。”
    劉淵頓了頓，享受著林翰投來的好奇目光，才緩緩開口：“我已經派人去跟城裏幾家相熟的書鋪掌櫃打過招呼了。這幾日，無論是誰，想從他們那裏大批量購入《大學》、《中庸》，一律……沒貨！”
    “高！實在是高！”林翰撫掌讚歎，馬屁拍得很是響亮，“劉老爺深謀遠慮！如此一來，就算那楚川想投機取巧，去別處采買，也是絕無可能！他這回，是插翅難飛了！”
    劉淵得意地微眯起眼睛，仿佛已經看到了楚川跪地求饒，雙手奉上白糖秘方的場景。他輕輕呷了一口美酒，語氣帶著掌控一切的傲慢。
    “不僅如此，我還派了幾個機靈的下人，在楚家書鋪’附近盯著。那小子的一舉一動，都逃不過我的眼睛。”
    林翰眼中閃過一絲驚訝，隨即化為更深的敬佩。
    “劉老爺心思縝密，行事周全，在下佩服！佩服啊！”
    他再次舉杯，“晚生再敬劉老爺一杯！預祝劉老爺……心想事成！”
    “哈哈哈！好！同喜！同喜！”
    劉淵放聲大笑，與林翰碰杯，琉璃盞相撞，發出清脆的聲響。
    美酒美人，奉承討好，一時間，劉宅正堂之內，充滿了快活而糜爛的氣息。
    正如劉淵所料，楚家書鋪那場驚天賭約，迅速在安州府內掀起了軒然大波。
    不過半日，便傳遍了安州府的大小書鋪和街頭巷尾。
    “聽說了嗎？楚家書鋪那個新晉的楚秀才，跟府學林教授打賭，三天要交三百冊《大學》、《中庸》！賭注竟然是鄭家那個日進鬥金的白糖秘方！”
    “什麽？！三百冊？！三天？！他瘋了吧？那可是三百冊啊！就算是咱們安州府最大的‘文淵閣’，庫房裏也未必有這麽多現貨吧？這怎麽可能做得到？”
    “誰說不是呢！聽說他還當場問林教授要定金，他還真敢要！嘖嘖，年少輕狂，不知天高地厚！這下好了，把吃飯的家夥都給賭進去了！”
    “我看啊，這楚秀才是被之前的勝利衝昏了頭腦，以為自己無所不能了！跟誰賭不好，偏偏跟林教授賭！林教授背後是誰？那可是京城劉家！這下，怕是要栽個大跟頭嘍！”
    “鄭家也是倒黴，攤上這麽個不知輕重的合作夥伴……”
    一時間，議論紛紛，嘲諷者有之，惋惜者有之，但幾乎沒有人相信楚川能夠完成這個看似不可能的任務。大多數人都抱著看好戲的心態，等著三日後看楚川和楚家書鋪如何收場。
    更有一些心思活絡、見風使舵的書鋪掌櫃，得知劉淵已經放出話來封鎖《大學》、《中庸》的貨源後，更是暗中派人去劉宅遞了帖子，話裏話外地表達了向劉家靠攏的意思，希望能在這場風波中，分得一杯殘羹冷炙。
    整個安州府，似乎都在等著看楚川的笑話。
    三日時光，在無數人的議論和期待中，彈指即逝。
    這三天裏，劉淵府上的眼線每隔半日便會傳來消息。
    “楚家書鋪後院搭了個棚子，似乎在搗鼓什麽東西，但具體看不真切。”
    “楚川和他那幾個夥計，還有鄭家、白家的人，都窩在後院沒出來。”
    “沒見有人出去大量采買紙張筆墨，也沒見有車馬運送書籍出入。”
    “一切如常，未見異常動靜。”
    聽著下人的回報，劉淵嘴角的笑意越來越深。
    沒有異常，就是最大的正常！
    看來，那楚川果然是黔驢技窮，要麽是故弄玄虛，要麽就是已經放棄了。
    哼，楚川啊楚川，跟我鬥？你還嫩了點！
    第三日午後，陽光正好。
    劉淵換上了一身更顯氣派的雲錦袍子，帶著幾名精悍的護衛，與同樣整裝待發的林翰會合，乘著馬車，浩浩蕩蕩地朝著楚家書鋪而去。
    他已經迫不及待，要去接收那價值連城的白糖秘方了！
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