時間過去了多久？
    至少對於星銻而言，這一概念顯得太過陌生而冷酷。
    無數的數字在她的眼前跳舞、打轉，字符模糊了視線。
    在浩如煙海的參考文獻與典籍裏，那可惡的數字謎題將她包圍其中。
    “這隻是一場簡單的考核，不是去戰場上送死。”
    “……船長，appe某對此似乎有些印象。”
    “嗯……因為你是無理數，才會被盯上的吧。”
    “…………”
    無數迷惘的聲音充斥著星銻的腦海。
    無論是appe先生的話語，還是來自小赫爾墨斯之星的回聲，都無法將她的意識從那可惡的數字謎題中解救出來。
    “我是誰……？我在哪兒……？”
    她就這樣呆愣著看著眼前的數字謎題，喃喃自語。
    恍惚間，她似乎領悟了某種真諦。
    “這個世界一定是來自阿派朗學派的一場巨大陰謀——！”
    眼前的景象重新清晰了起來。
    是的，它們不過是一個又一個的數學惡魔罷了！
    她哭喪著抱住了一旁嬌嫩多汁的蘋果，大聲哭喊：“救命啊——！”
    appe先生：“？”
    …………
    單方麵的數字霸淩似乎遠遠沒有盡頭。
    毫不知情的組長推門而入，它接過那張塗成一團亂麻的稿紙。
    “看起來你的精神狀態還不錯，星銻研究員。但很遺憾，這可不是什麽數獨遊戲。”
    “什……麽？”
    可憐的船長如遭雷擊。
    “你太悲觀了，星銻研究員——打起精神來！第九次‘暴雨’已經過去了，我們現在有充分的時間學習數學。”
    組長從紛紛揚揚落下的紙質雨幕中穿行而過，隨手接下了其中一張淩亂的稿紙。
    “在這裏，我們隻需要將這些信息編碼進行最基本的解碼，再代入拉普拉斯的密鑰進行重編譯……注意它們尾部第四位數字的變化，星銻研究員。”
    “第十七區間的數字，沒有任何一個數字大於24，而第十八區間的數字限度則是59……因此，我們便能做出一個大膽的假設——”
    “這些代碼很可能隸屬於拉普拉斯命名法，這一規則要求將第十二區至第十八區用作可轉譯的時間編碼。它們被廣泛運用於科算中心相關的船隻編號、天文事業、人員批次等資料收錄中。”
    “將這些轉譯後的編碼輸入到拉普拉斯的天文數據庫後，我得到了它們。”
    烏爾裏希將一張照片放在了星銻麵前。
    “一組天文照片。”
    “……！”
    星銻大為震撼：“你的意思是，困擾我這麽久的，隻是幾張普通的照片——？！”
    烏爾裏希搖了搖頭，有些不快地說道：
    “星銻研究員，它們也許比你意識到的更重要一些。第一張拍攝於1995年12月2日，內容為太陽與日球層探測器的發射升空。”
    像是打開了靈感的缺口，源源不斷的信息激烈而迅速地湧入了星銻的大腦。
    “根據上麵的數據顯示，第二張照片拍攝於1997年6月25日，具體內容為太陽黑子的活動記錄。而第三張照片拍攝於1998年11月21日，內容為太空拍攝，空間站的第一個艙體，一顆人造衛星。”
    “第四張是在1999年12月28日，拍下來的是一場……橄欖球賽？”
    “那是在墨爾本舉辦的最後一場球賽，自那之後，那個體育場就被推平了，現在大概被歸入了某類千篇一律的商業區劃中。”
    星銻插了一句話，可是卻沒有答對——雖然她每答對的地方屬於無關緊要的那一部分。
    她的視線繼續向後，卻又突兀地卡在了下一張照片。
    “不、不，這不對——！如果按照你的說法，那麽後麵的照片根本無法解釋……”
    她的聲線有些顫抖。
    烏爾裏希明白星銻在想些什麽。
    事實上，她的這個表現並不算突出——在他和拉普拉斯的眾人看見了這組照片的時候，他們也擁有著同樣的震驚和疑惑。
    甚至更甚於她。
    “是的，從第五張照片開始，我們已經無法確認具體的拍攝內容，它們可能涉及哈雷彗星、柯伊伯帶鬩神星、烏盧魯運動會、搖滾音樂節等一係列內容。”
    “更可怕的是，它們的時間仍在向前。”
    “2001年2月9日，2003年10月21日，2005年11月……最後一張是……2007年4月16日。”
    組長抬起頭來，窗外萬裏無雲，巨大的信息流在其中悄無聲息地奔湧。
    “這證明了一件事。在我們，在基金會，在所有人未曾理解即將麵臨的浩劫，在第一次‘暴雨’到來之時——有一位先驅，他穿越了‘暴雨’，為我們留下了這些寶貴的信息。”
    “暴雨”，一個沉重的話題。
    它又一次突兀地在人們的眼前顯現，漫不經心地作弄著每一個試圖理解這個荒唐世界的人。
    好在永遠有人不會接受它的擺布。
    “可……”
    星銻看著這些照片，欲言又止：“你為什麽要告訴我這些？難道其他拉普拉斯員工的考核，都涉及這麽重要的機密內容嗎？”
    “……我隻是希望預支一部分工資而已啊！”
    組長極力壓抑住隱隱作痛的磁流體。
    “……星銻，你明白麽，一項偉大的事業正在我們麵前展開——”
    “——難道你隻能想到這個？！”
    烏爾裏希長歎了一口氣。
    他思來想去，最終還是決定，將有關“星銻望遠鏡”的事情告訴她。
    畢竟，這也與她息息相關。
    …………
    一個小時後，克羅納拉發射場·觀測台。
    “這些就是我們能找到的關於這座天文望遠鏡衛星項目的全部資料。打開看看吧，星銻。”
    “烏爾裏希組長……我們非得現在就和文字戰鬥嗎？難道這些資料裏還有比那些天文照片更勁爆的內容？”
    “對你而言，是的。”
    烏爾裏希打開了這一份資料，將其呈現在了星銻眼前。
    “這一衛星項目的載荷艙搭載了許多神秘學材料製品，包括太空種子、龍血樹脂羅盤、黑曜石晶體、廣域照相機、天體攝譜儀等等……甚至連它的動力源也是一台神秘學唱片機。”
    “我們已經將所有相關的材料列入了‘人工暴雨’項目的實驗清單，那正是我們之後要探索的方向。它們象征著人類對於最尖端神秘學與科研技術的探索。我們的望遠鏡同事攜帶著這些人類智慧的結晶，孤獨地躲過一次又一次‘暴雨’。”
    星銻張了張嘴，看著這名忠誠的同僚，說道：“……你們不打算接它回家嗎？”
    “已經不需要了，星銻。它已經回家了。”
    烏爾裏希微微搖頭：“很遺憾，因為缺少維修，它最終因為零件故障而墜毀了。墜毀的時間正是你所經曆的時代，1966年。”
    “……！”
    星銻的墨鏡在震驚中掉到了地上，但她無暇顧及。
    她搶過那遝厚重的空間望遠鏡資料，翻到了最後一頁。
    【“至此，該空間望遠鏡於2007年墜毀於倫敦奧爾德堡，攜帶儀器一並損毀，遺失……回收失敗。”“‘星銻空間望遠鏡’項目，報告如上。”】
    “這個空間望遠鏡項目的命名，那台搭載其中的神秘學唱片機的唱片，還有你的名字……”
    烏爾裏希沒有繼續說下去，但是星銻幫他補上了後續的話。
    “都是……星銻？！”
    星銻將背包抱在胸前，裝滿珍藏的口袋微微敞開。
    顫抖的手指撫過一張張唱片，她清楚地意識到自己在尋找什麽。
    她終於找到了那張“正確”的珍藏——一張與資料圖案一模一樣的唱片。
    來自1966年的奧爾德堡“隕石坑”音樂節上的一次意外。
    偉大的搖滾海盜最愛的那一張。
    “是它……我最寶貝的‘小東西’？”
    烏爾裏希看著那一張唱片，磁流體猛地炸了開來。
    “真沒想到，它竟然如此完好地保存在你手裏！”
    星銻有些不確定地問道：“在它身上，也許就藏著能讓我們越過“暴雨”的秘密……？”
    “我唯一能夠確認的是，它是‘免疫回溯’的可能性之一。”
    “這也是你將我列入‘暴雨’專項研究小組成員名單的原因。”
    “不止如此。”
    烏爾裏希搖了搖頭：“我了解過那座數字島的事件報告，你在穀神星解碼中展現了出色的解密天賦……更重要的是，你親曆了數次‘暴雨’。”
    “這不是為了某個人的研究成果，而是為了全人類的希望……你理應成為其中的一份子。”
    跳脫的組員罕見地沉默了許久。
    “咳、事實上，關於如何借用你的唱片，我們有著不同的意見。”
    “人聯方麵給出的建議是直接征用，這是他們對於自己手下的一貫作風。不過，他們也提出了需要以其餘條件作為補償。具體補償條例有待商榷。”
    “而基金會和拉普拉斯則認為，對內部職員的資產調用，可以直接援引《拉普拉斯科算中心人員處理條例》，這是每一位科算中心人的義務。”
    換句話說，基金會和拉普拉斯甚至連補償都不想給。
    “……”
    沉默在兩人之間蔓延。
    磁流體的震動頻率雜亂無序，形如某種沒有答案的密文。
    “好吧好吧——我承認，我一點兒也不想援引那些該死的條例，它們完全違背了個人意誌——無論如何，這是你的唱片！”
    “因此，我隻想在這兒，以烏爾裏希的個人名義和你談一談。”
    “……烏爾裏希組長，有人告訴過你……你真的很不適合做演講嗎？”
    “——該死的，我就知道沒那麽容易！”
    組長惱怒地揮了揮拳頭，那張令它魂牽夢縈的唱片卻直楞楞地停留在它的眼前。
    玻璃缸的磁流體顯著地炸開了一個微妙的弧度。
    “……拿去搞你的‘人工暴雨’研究吧，烏爾裏希組長～在我改變主意之前。”
    星銻將唱片遞到了烏爾裏希的麵前，她的表情從未如此鄭重。
    “你願意將它捐贈給‘人工暴雨’項目——？！”
    準備好的數套說辭撲了個空。
    “畢竟你們也是為了解決‘暴雨’問題，這也稱得上是與搖滾樂同樣偉大的事業了！但事先聲明——這隻是暫時的捐贈，實驗結束後，你必須馬上歸還它！這可是全球僅此一張的限量款！是將要流傳在星銻博物館的鎮館之寶！！！”
    烏爾裏希重重地點了點頭。
    “感謝你的奉獻，星銻研究員。我原以為這會是場相當複雜的談判。為了應付這一風險，我甚至提前向拉普拉斯申請了一大筆專項經費，以及一個月的自由假期……”
    玻璃鏡麵映出的自豪的扭扭舞步僵在了原地。
    星銻的表情明顯發生了崩壞。
    “什麽——？！”