卡尼恩在諸位老師的幫忙下被送回了醫務室接受進一步的治療，科林雖然惡狠狠地瞪了菲比半天，到底也沒再多說什麽——女巫！這些女巫！他早就明白這些家夥的脾性！
    “媽媽，你需要休息。”凱瑟琳眼睛紅紅扶著母親。
    辛西婭與剛來時比已經大變樣，女巫的外表受實力影響，當她們魔力充盈時，容貌經年不變，隻有當走向生命盡頭，周身充盈的元素之力開始反哺這片土地，才會令她們顯出衰老之態。
    可正當盛年的風暴女巫如今竟已花白了頭發，臉頰也不如往日飽滿光潔，顯然這個儀式對她的消耗實在太大。
    “當然，親愛的，我是該好好睡一覺了。”唯獨她的眼睛一如往日那樣明亮，滿是劫後餘生的慶幸。
    母女二人互相攙扶著，遠遠落在人群的後麵。那些天空中盤旋的烏鴉在儀式結束後從空頂上飛進來，如今整個建築內部高高低低全都落滿了它們的身影，雖然紅霧已經彌散，鴉群似乎仍舊留戀這鮮血釀成的氣息，久久不願離去，當人們退場時，它們就站在高處默默看著，沉默又詭異。
    “您怎麽能……父親也同意您這樣做嗎？”凱瑟琳無權指摘母親的決定，她相信如果是她，母親也會這麽做，可她還是後怕。
    “不需要他同意。”辛西婭語氣輕飄飄的，但凱瑟琳卻聽到了母親壓抑的怨氣，她望著母親，欲言又止。
    辛西婭這才扭頭看了女兒一眼，“他不知道。”
    “……什麽？”
    “你的信，我沒給他看，他不知道。”辛西婭淡聲說道。
    凱瑟琳訝然之後明白了什麽，“父親如果知道他對卡尼恩做下這種事，一定會——”
    “誰知道呢？”辛西婭將大半身子都靠在女兒身上，她實在是累了，連語氣都透著疲憊，“我來時想直接去殺了喬治，可高庭封城了。你說，你父親會讓我殺了他嗎？我可以接受他不幫忙，但他不能成為阻礙。”
    凱瑟琳說不出話，在她未曾察覺的時候，母親與父親之間的裂痕竟早已如此之深……
    ——母親她不信任父親，也根本懶得去賭他會在親人之間做出什麽樣的選擇。她是什麽時候開始對父親失望透頂的呢？是因為卡尼恩嗎？
    “我很抱歉，親愛的。”辛西婭不知是否察覺了女兒的情緒，當不提及丈夫，她的語氣便不再冷硬，“我唯獨覺得應該對你說聲對不起。
    我很抱歉，凱瑟琳，我並非沒想過儀式失敗的結局，你的前方沒有現成的腳本，無論道路多麽崎嶇艱難，都隻能自己咬牙走下去，一想到這些，我就心痛不已，可卡尼恩他……”
    “媽媽……您知道不管您做出什麽決定，我都會支持你的。”凱瑟琳瞥見母親額間的白發，隻覺眼睛都被刺痛，她低下了頭，“如果，如果您覺得和父親分開會更好的話……”
    手掌撫上凱瑟琳的頭頂，辛西婭歎息一聲，站住了腳步，她們已經走到了秘地的門口，被毀掉的大門就被踩在腳底。
    “那些都是小事，凱瑟琳，不要擔心我。”辛西婭心疼女兒的懂事，比起自己，這個肩負國運的女兒才要承受更多，她體內流淌著女巫的血，卻要在布滿條條框框的世界中獨行，她要突破的何止是傳統的規訓。
    “我不會讓大家等太久的。”凱瑟琳低頭抹去眼角的淚水，“一年……不，在新獸潮來臨之前。”
    “你是要……”
    “他必須死。”凱瑟琳語氣冰冷。“不光是因為卡尼恩，我相信新的聯盟一定會建立，在那之前，帝國內的障礙必須被掃清，我們不能讓盟友們到來時，被長矛攔在國境線外。”
    原來母女二人的意向再次默契地達成一致，辛西婭埋頭思索片刻，“我讓克萊爾回來幫你——”
    “不，媽媽，讓哥哥留在奧茲勒吧。”凱瑟琳立刻拒絕了母親的提議，“前線更需要人手，我知道今年的獸潮的時間比往年更長更多。”
    “可你一個人——”
    “我從來都不是一個人。”凱瑟琳搖搖頭，“我有幫手的，媽媽。在一切結束之前……不要讓父親回高庭。”凱瑟琳說出這句話時才發現，原來她和母親一樣。
    母女二人沉默片刻。
    “若是能建立起新的聯盟當然好，可也不要太過依賴於他人的幫助。”辛西婭語重心長地指引女兒，“把命運把握在自己手裏是最可靠的。”
    隨即她又想起什麽，“克萊爾匯報，金沙前哨站遭遇大獸潮時，曾有一隊精靈出現過，挽救了局勢。”
    “精靈？！”凱瑟琳瞪大眼睛。
    “——後邊的學生！你在幹什麽？趕快離開這裏！”前方猛地傳來高喝，嚇了凱瑟琳一跳。是一位麵生的老師折返回來，對著她們高喊。
    “嘎，嘎，嘎——”
    烏鴉被人驚擾，呼啦啦地起飛，天光被它們遮蔽，秘地中瞬時就暗了不少。
    “喂，學生，快離開！”那位老師繼續喊道。
    凱瑟琳正要解釋，卻意識到這位老師並不是在對自己說話，她轉過頭——
    在無人注意的角落，莉莉絲不知何時已經摸到了秘地中間，她蹲在那棵金色的小樹前，用手觸碰著發光的枝椏。
    “莉莉絲？”
    …………
    ……
    “莉莉絲！這個真的送給我嗎？”小女孩的聲音透著羞赧的喜悅，她反複確認著，似乎不敢相信。
    “是啊，你可以把它種在校園裏，綠化也是很重要的嘛。”
    “我，我還從來沒種過樹……”年輕的姑娘聲音惴惴。
    “可你種的珊瑚又大又漂亮啊！而且，精靈們會幫你的嘛，他們擅長這個。”
    “我一定會照顧好它的，作為您和父親友誼的見證——”
    “切。”
    “切！”
    “誰要見證那種鬼東西……我隻是想要送給海洋裏最可愛的姑娘，她自深海而來，連接了各族的文明，將知識的火種傳承下去，很了不起呢！”
    “……我？”
    “嘻嘻，就是你呀，歌蕾蒂婭。”
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