宴會結束，唐恩和克萊門特、約瑟斯三人擺脫一群熟絡關係的人，離開了宴會空艇。
    因波琳·特裏薩的親自邀請，唐恩一下子在宴會出了名，眾人交談間唐恩的身份也就逐漸清楚了，不少人因此過來打招呼。
    對於唐恩而言，口袋裏一下子塞了不少名片。
    車裏唐恩把名片遞給零，一旁的約瑟斯好奇地問：“那位波琳女士請你上去坐那麽久，是談了什麽？”
    “說了下有關卡倫市源石礦的交易，她給了我一個不容拒絕的條件，我給她說了個不會拒絕的提議。”
    約瑟斯耐不住好奇心，問：“什麽提議？”
    唐恩簡單地描述了下有關源石鑒賞協會的構思，副駕駛座上的克萊門特也認真地聽了起來。
    “有意思的想法。”
    宴會空艇的頂級包間裏，康格裏夫發出了和約瑟斯同樣的話。
    “不過就為了這麽個想法你不去見那幾個大家族的人，姐，他可是拒絕了你兩個要......”
    波琳瞪了眼弟弟，止住了對方後麵的話。
    “康格裏夫，你知道特裏薩家族如今在牆內的地位來自於什麽嗎？”
    聽到姐姐直呼自己的名字，康格裏夫知道對方生氣了，趕緊回應：“不知道。”
    波琳坐在椅子上，打量著站立低頭的弟弟。
    “特裏薩這個姓氏在四百年前是家族的根基，那時候我們光是亮出姓氏就足以影響聯邦的決策。三百年前這個姓氏還能給我們換來聯邦的高位，但漸漸沒了最初的威風。兩百年前我們還能憑此掌控一家公司，合並行業內的其他公司。
    但從一百年前開始，聯邦內部已經變得擁擠了，各行各業都有了新興的家族和勢力。築牆時的七個聖名家族裏如今隻有鄧巴家族、馬南家族、歐內斯特家族和我們依舊保持著在聯邦的影響力，其他三家聖名家族幾乎是放棄了聯邦內的權力。
    你說是什麽讓我們四家依舊存在於聯邦？是和聖者們相同的姓氏嗎？”
    聽著姐姐愈發嚴厲的語氣，康格裏夫緊張地拿起酒瓶給姐姐倒了杯酒。
    “姐姐說得是。”
    波琳彈了下酒杯，康格裏夫連忙放下酒杯退後站立。
    “記住，是我們四家對築牆遠征依舊有著不可替代的影響力，這份影響力是聯邦內的新興勢力暫時無法取代的。鄧巴家族不必多說，歐內斯特家族的獵人公會每年都會牆外提供優質兵源，馬南家族的醫學院是遠征軍醫師的主要來源。
    我們呢？是聖源石，牆外諸多軍團都依賴我們提供的聖源石來培養修習者。一旦我們失去這份影響力，聯邦內的新興勢力和遠征軍團還有諸多堡城都不會再希望我們如此高高在上地活在牆內。
    現在你明白這份協會提議的構思對我們有多麽珍貴嗎？它或許是別人偶然的靈感，卻是你我重振家族這些年來頹勢的希望。以後減少和格拉家族的來往，我們要聯係各個地方的源石礦場，把主要精力投入到這個協會的籌建中。”
    “是，可格拉家族......”
    “一些說不清來源的酒水而已，你真能靠它長生嗎？那東西不過是你們這些家族子弟放蕩時的助興物品罷了。”
    “是，那卡倫市的源石？”
    “我們接下來要和他們合作，這件事不要再阻攔了。”
    “好，聽姐的。”
    “你去忙吧，我要和家族通訊。對了，跟礦場那邊打個招呼，唐恩·司各脫下先生要去礦場逛逛，你安排下。”
    “是。”
    此時宴會已經到了下午，天光很早地暗淡下來，北地的寒風卷起雪花遮掩了大半的天空。
    車經過酒宴大廳的時候，裏麵北地戰士的歡呼聲依舊沸騰。
    約瑟斯學者看著車窗外的大廳門口，“明天晚上是榮耀大角力的開幕日？”
    克萊門特的聲音從前方傳來：“對。”
    “這些北地人的精力真好。”
    唐恩的獨立帳篷前，唐恩、克萊門特和約瑟斯三人下車，零則把車停回停車場。
    看著獨立帳篷上管子傳出的煙，還有簾門門口的源屑燈燈光，經曆宴會折磨的唐恩感到了源自靈魂深處的疲憊。
    和兩人告別，唐恩掀開簾子走進溫暖的帳篷，脫下鞋子後躺在厚實的地毯上。
    門口的鈴鐺忽地響起，疲憊的唐恩不悅地起身，拿了塊火爐旁的肉幹塞進嘴裏，然後才對外說了聲“請進”。
    一個出乎意料的人掀開簾門走了進來，竟然是弗吉爾·托蘭。
    看出了對方臉上的尷尬，唐恩示意對方坐在對麵，問：“喝奶茶嗎？”
    弗吉爾·托蘭取出兩瓶雪酒，從包裝上來看是珍藏的那種，另一隻手還提著兩包價值珍貴的肉幹。
    “昨晚的事情我很抱歉，希望你能諒解。”
    唐恩先是驚訝了下，繼而接過了酒瓶和肉幹包，然後取出了兩個酒杯，打開其中一瓶雪酒。
    雪酒灌進酒杯，兩人依舊尷尬。
    “人都有心情不愉悅的時候，來，喝一杯。”
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    酒杯碰撞，兩人隨意找了點話題聊了會，很快又陷入了沉默。
    弗吉爾很快起身告辭，唐恩跟著起身送到門口。
    簾門外那個老管事站在車邊，看到唐恩後還摘下帽子行禮，隨即為弗吉爾拉開車門。
    車子發動，簾門合攏。
    車裏弗吉爾看著通訊器晶屏，猶豫很久後還是撥通了一個通訊號。
    “舅舅，我去拜訪他了，為......為了昨晚的事。”
    “嗯嗯，明白了，以後我會注意的。”
    “是，我不會了。嗯，明白了。”
    通訊終於中斷，弗吉爾呼了口氣，目光掃了眼駕駛座上的老管事，很快又轉向了窗外。
    為什麽舅舅科克委員會知道昨晚的事情？他其實很清楚。
    帳篷裏唐恩看了眼火爐上的兩瓶雪酒，拿起那瓶打開的酒水灌了一大口，又抓起肉幹吃了起來。
    他現在很餓，宴會那種場合可不適合大吃大喝，畢竟他還是特情廳昆尼爾特別分部首席。
    一瓶雪酒飲盡，肉幹也消滅了一包，鈴鐺聲再次響起。
    阿爾傑農掀開簾門走了進來，看見正在大吃大喝的唐恩愣了下。
    唐恩又取出一個酒杯，給阿爾傑農斟滿了美酒。
    “來嚐嚐，剛剛到手的好酒。”
    感受到善意的阿爾傑農有些愧疚地走上前用雙手接住酒杯，隨後不好意思地說：“礦坑目前看守得很緊，我這邊目前找不到方法。”
    唐恩舉起酒杯碰了下，“不必在意，今天很幸運宴會上有人幫我拉了個關係，到時還要麻煩你幫我帶路，方便嗎？”
    阿爾傑農喝光了美酒，應下了這份委托。
    兩人吃吃喝喝地聊了一會，期間主要是唐恩了解北地的風俗以及兩大同盟怒吼同盟和火爐同盟的內部成員關係。
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