炭筆敲了敲紙麵，唐恩把萊爾·理查茲的注意力拉回了當下。
    “艾琳女士對花的喜歡有什麽緣由嗎？”
    這個問題探員部找了每一個莊園的成員，並重新找了個手語者對那些花奴訊問，以確認當晚溝通的真實性並尋找更多有用的信息。
    “美人喜歡花，這很正……”
    沒來由的萊爾看到了那雙眼睛，心裏莫名多了份恐懼和敬畏。
    對於昆尼爾分部的這位首席，萊爾通過家族情報渠道側麵了解過，是位很有手段且十分低調的人。
    他從卡倫市那個特殊的西部城市開啟事業，半年多的時間就成為了聯邦內部有影響力的人物，和多方勢力關係緊密。
    而且在昆尼爾的宴會上，這位從來不主動結識任何人，但據說高圓桌上不少委員對他十分重視，每個舉辦宴會的家族都會給他單獨發一份邀請函。
    這是個真正危險的人物。
    萊爾·理查茲雙手十指交叉，坐正了身子。
    “有些事情跟艾琳女士的過往有關，所以家族內部鑒於某些情況不太好對外宣揚。但您不同，我這邊可以說。”
    端起水杯喝了口水，萊爾說：“其實這是因為艾琳女士的前夫阿奇爾先生，他是位花匠，是我們家族雇傭的花匠。
    那是二十年前的事，那時候艾琳女士還很小，被這位有心機的花匠給迷惑了過去，兩人瞞著家族坐走私船去破碎群島生活過一段時間。
    但沒多久，大概是一年，艾琳女士就獨自回到了家族，手裏捧著一盆花。
    從那以後，艾琳女士就格外喜歡花，她住的地方一定有一座美麗的花園。”
    鄧普斯問：“花匠呢？”
    “或許是死了。”萊爾漫不經心地回應，又看向唐恩補充道：“您知道的，像這種冒犯家族體麵的人，我們不關心已經是他們的幸運。”
    鄧普斯繼續問：“艾琳女士有信仰嗎？”
    萊爾語氣堅決地回應：“當然，我們家族成員都有著純淨的思想，皆為七聖的信徒。”
    唐恩盯著他：“失序假麵，聽說過嗎？”
    “破碎群島的異教？從那裏回來後她精神恍惚了一段時間，應該是被那花匠傷了心，至於真相誰都不清楚，艾琳女士誰也沒說。”
    “後來她怎麽振作的？”
    “族長很欣賞她，把她安排到了家族名下的那座工廠裏負責業務，有了事業艾琳女士漸漸就擺脫了那段醜聞。人嘛，總有犯錯的時候。”
    “艾琳女士帶回來的花還在嗎？”
    萊爾猶豫了會，說：“被族長砸了，艾琳把它埋在了窗外的土裏。”
    “為什麽砸？”
    “回來後艾琳頹廢了一段時間，但她青年時期的學業很優異，才能和外貌都很優秀，族長不希望她那麽墮落下去。
    作為家族的一員，您應該清楚家族才是我們最後的歸宿，艾琳女士很快明白了這個道理，理查茲家族也絕不放棄任何一位族民。”
    有價值的。
    萊爾默默在心裏補了一句。
    “那位阿奇爾先生，你們對他了解多少？”
    萊爾不屑道：“一個很普通的花匠，有些藝術上的天賦，相貌還可以。他本可以成為艾琳女士精神空虛時的情人，卻有了不該有的念頭。”
    鄧普斯補充問：“他的家人、朋友還有個人經曆你們知道嗎？”
    “是個鏽區出身的孤兒，花匠技藝不錯，其他的不了解。”
    鏽區，伴隨著骸金工廠形成的汙染地帶，這也是昆尼爾鐵山區衰落的原因，昆尼爾的大人物們很不喜歡鏽區帶來的汙染。
    唐恩在這個名字下畫了條線，問：“艾琳女士和伯克將軍的結識你有什麽說的嗎？”
    萊爾艱難地組織著言辭，不知為何在那雙眼睛的注視下，他感到前所未有的壓力。
    “伯克將軍是位出色的軍事統帥，艾琳女士很能理解他關於軍事上的見解，兩人在家族組織的一場宴會上認識，也是在宴會季，那時候艾琳已經完全放下了過往。
    他們談得很開心，艾琳之後就在家族的支持下成了伯克將軍的夥伴，負責對接家族和賓塞高地的一些生意。”
    “嗯，感謝你的配合。”
    唐恩合上本子，看著麵露輕鬆的萊爾，不經意地問道：“艾琳女士有過狂躁症病史嗎？”
    “呃，沒有，嗯，至少我沒有這方麵的信息。”
    萊爾愣了會，又像是想起了什麽顧慮，趕緊連忙否決道：“這個是不可能的，家族的護理團隊有專門的診斷記錄，艾琳女士她從沒有過這方麵的情況，否則我們不會安排她對外接觸，特別是和伯克……”
    “隻是例行詢問。”
    “抱歉。”
    萊爾鬆了口氣，端起水杯猛喝了一大口。
    “如果有相關方麵的問題，請貴分部務必告知我們一聲，理查茲家族感激不盡。”
    唐恩看著他，故作平靜地說：“很不幸，我們在艾琳女士身上發現了類似的病理特征。”
    原本平靜下來的萊爾握著水杯的手猛地一抖，水濺到了大腿上。
    “這怎麽可能？！”
    “相關情況我們還在核查，如果你們有情報，還希望和我們同步下，伯克將軍那邊對這個很關注。”
    “謝謝您的告知，我一定給您一個答複。”
    鄧普斯起身送萊爾離開宴會廳，唐恩則繼續坐著翻閱最近的詢問筆錄。
    寫著“花奴”、“失序假麵”、“狂躁症”、“阿奇爾”等等案件關鍵字眼的紙條放在桌麵上，唐恩拿起記錄著艾琳女士美麗相貌的薄晶片，外麵送走萊爾的鄧普斯忽然快步跑了回來。
    “首席，花園裏發現屍骨。”
    唐恩抬手止住了鄧普斯的話，又從調查部今天新提供的檔案裏取出一張薄晶片，那上麵是艾琳女士十五年前的樣貌。
    “有改變嗎？”
    鄧普斯仔細看了會，說：“沒什麽變化。”
    唐恩收起兩張薄晶片，“重點檢查下莊園酒窖裏的所有酒水，剛剛你想說什麽？”
    “花園裏發現屍骨，那些屍骨的骨頭上都有古怪的紋路。
    我們問了花園裏的仆人，那些屍骨都是曾經照料花園的花奴屍體。”
    “走，去看看。”
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