第16章 輿論與議會
    昆尼爾市，市代表議會。
    市代表戈登高舉著審判報的報道，在柏莎爵士為首的城堡之手議團成員配合下，猛烈地抨擊著南方落後愚昧的“吃人”現狀，其言辭之激烈令整個議會不時發出激烈的衝突。
    在戈登市代表發言後不久，議會現場立刻發生了肢體衝突，南方市代表們有不少人揮舞著拳頭衝向了戈登的坐席，卻在過程中和沿路的其他市代表毆打在了一起。
    這場市代表議會本是為了臨近的築牆慶典討論議會的祝賀流程，如今卻成為了整個昆尼爾新的話題焦點。
    關於南方的愚昧和落後，昆尼爾市的家族成員們其實都是讚同的，作為聯邦中樞的一員，他們本能地瞧不起南方仗著糧食在聯邦幹涉這影響那的姿態，特別是這群人居然比他們還傲慢，不過是一群土裏刨食的爆發戶罷了。
    而對於其他地域的市代表來說，這份由昆尼爾審判報發布的報道已經以不可思議的速度傳遍了聯邦，麵對著洶湧的輿論，他們或是保持中立，或是主動加入了譴責的一方，高舉符合民意的道德大旗。
    在這番洶湧的局勢下，遠征軍籌糧督促隊住所遭遇南方極端分裂主義者襲擊一事更是引爆了輿論，連高天塔都不得不在明麵上警告南方應該保持克製，加大對地方市民生活保障方麵的投入。
    ……
    黑餌城，籌糧督促隊住所。
    “科克委員。”
    “不要做得太過了，長垣已經在評估這次的情況是否會影響南方的糧食供給了。”
    唐恩手捏著一份報告，上麵是最近魃主和畫家配合下對南方各地糧倉糧食儲備的統計，以及南方與破碎群島的交易，還有少部分關於流向破碎群島的糧食及其他作物最終去向的調查，其中就包括通過地精商民轉賣至霧地諸國的情況。
    “委員，我這有份情報或許你會很感興趣。”
    “嗯？發過來。”
    唐恩等待著通訊器那頭的聲音，不一會果然聽到急促的腳步聲，隨後是通訊掛斷的提示。
    又過了一會，這次是克勞德委員的聲音。
    “情況屬實？”
    “屬實，南方的糧食產量一直存在瞞報現象，當然這點大家都清楚，就像是西部的骸金產量和各個礦場的源石產量一樣。
    隻是南方瞞報的情況已經超出了容忍限度，他們對外的多條走私線路所輸送的利益恐怕已嚴重損害了聯邦還有長垣的整體利益。”
    科克委員這時開口：“這件事我這邊要先驗證，你那邊的舉動收斂些。”
    住所的窗口前，唐恩拉開簾子，街道上已經是擠滿了遊行的人員。
    在輿論煽動、銀幣雇傭乃至情感關懷下，黑餌城及周邊受外界影響較大的城鎮已爆發了可能是聯邦曆史上首次遊行示威，人們高呼著“給我糧食”、“脫離南方”等口號。
    唐恩一臉無辜地說：“委員，現在的局勢我也看不懂，好像是這幫南方老爺做得太過了，他們治下的市民已經鼓動其他人一起起來反抗了。”
    隨著唐恩的話語落地，一個南方農場主的公寓已經被人群攻破，激烈的槍聲隨即響起。
    令這些農場主護衛感到驚訝的是，這些人群裏竟然有不少比他們還厲害的槍手，公寓的防備被瞬間攻破。
    類似的場景以黑餌城為中心向著南方擴散，其勢頭之迅猛甚至超過了唐恩的預料。
    綠野城。
    正在指揮南方獨立軍剿滅奴隸叛軍的達爾西·盧修斯收到了馬爾茲老爹的通訊，這一次他的身邊還有急匆匆趕來的哈伯德。
    “這是聯邦的陰謀，他們要借助這場暴亂侵占南方的土地，絕不能容忍這些暴民和奴隸的脫離，我們要留土不留人。”
    麵對著哈伯德震驚的神色，達爾西·盧修斯對著通訊器那頭的馬爾茲老爹說出了令人驚駭的話語。
    讓哈伯德沒有想到的是，通訊器那頭的馬爾茲老爹竟然同意了達爾西的激進提議。
    “不行，我們這樣是主動挑起爭端。”
    “什麽爭端，這是南方的土地，我們的土地。”
    達爾西立刻駁斥了哈伯德的話語，口吻之嚴厲令哈伯德臉色漲紅。
    他強行壓下怒火，盯著達爾西的眼睛。
    “現在隻是動亂，我們完全有實力斷掉那邊的糧食和能源供給，沒了這些再餓死些強硬的家夥，他們很快就會失去反抗的能力。
    到時候我們再抓幾個帶頭的，把那些人吊死在路杆上，這已經足夠震懾他們了。”
    達爾西冷漠且強硬地回應：“沒用的，哈伯德，你總是幻想得太好了。這次他們的背後肯定站著昆尼爾的那些人，他們對南方肥沃土地已經惦記很久了，如果不能用武力快速鎮壓，明天說不定他們就投票加入東部可，到時候你能怎麽辦？”
    兩人爭論之際，馬爾茲莊園裏馬爾茲老爹看著對麵的天人賽門·懷亞特，說出了決定性的意見。
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    “哈伯德，我們要亮出獠牙才能維護利益，讓南方獨立軍立刻前往黑餌城。”
    哈伯德麵色慘白，而後對著達爾西說：“你要留下一部分人限製高崖山脈的叛軍活動，讓米爾恩的戰團留下來。”
    “當然可以。”
    達爾西平靜地掛斷通訊，背對著哈伯德走向了指揮室，隻是他的眼裏滿是決絕。
    數天時間內，黑餌城裏籌糧督促隊的領隊勞倫斯發現自己已經看不懂南方的局勢，愈發迫近的南方軍團令他越來越憂心，昆尼爾發來的無數問詢更是讓這位領隊有了數次想私下溜走的舉動。
    若不是因為樓上那位依舊冷靜沉著，每天照常到餐廳吃飯看報，恐怕整個籌糧督促隊都已經亂了。
    下定決心的勞倫斯走到那位的桌邊，還未開口卻見他伸手示意坐下。
    “勞倫斯領隊是有什麽擔憂嗎？”
    想起柏莎爵士和伯克將軍交代的有什麽大事一定要請這位決斷，勞倫斯領隊問：“如今南方的局勢太危險了，你看我們要不要跟地方政務廳打聲招呼，然後先撤到安全的地方。”
    唐恩默默地打量著此人，隻見勞倫斯先生卻在他的注視下不安地調整著坐姿。
    “是……是有什麽問題嗎？”
    “實際上我們的人打聽了一下城裏的情況，其中確實有內幕，這很可能是南方為了今後壓低聯邦的籌糧需求而有意製造的動亂。”
    透露著清澈的愚蠢以及易擺弄姿態的勞倫斯領隊陷入了迷惑，他訝異地看向外麵。
    “他們居然這麽做？”
    一份早已準備好的報告遞給了他，。
    “嗯，這份情報勞倫斯領隊可以看看，然後發給昆尼爾作參考，我想現在不少人都在等您在這件事上的想法。”
    仔細瀏覽著情報裏的詳實論證，勞倫斯領隊忽然有種看清一切的感覺，他咳嗽了一聲。
    “這個是您辛苦搜集的，我……”
    “誒，您是領隊，我不過是來幫忙的，隻希望今後勞倫斯領隊能和我們多合作。”
    “當然當然。”
    勞倫斯領隊滿心歡喜地收起情報，他終於有了向昆尼爾證明自身能力的機會。
    地下室裏，切斯特仔細地清洗著指縫間的汙漬，身後的椅子上又一名暈厥的疑似非人。
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