格拉特斯城，公爵府。
    恢弘的府邸前，約諾·格修斯早已率領一眾親衛列隊相迎。
    他身姿挺拔，銀發束於腦後，淡金色的眼眸平靜而深邃。
    按道理，區區一個二皇子，還沒資格讓他這位公爵親自相迎。
    但他卻親自出來相迎了，至於原因……恐怕隻有他自己知道。
    反正維恩隻想罵一句“有病”。
    別說一個可能有求於他的二皇子，就算克洛蒂婭共和帝國的女皇來了，在他的地盤見不見都得看他心情。
    約諾·格修斯這行為，簡直……傻逼到家了。
    當獨角獸座駕緩緩停駐在府邸前時，約諾·格修斯目光望了過去。
    “好久不見，貝索。”
    他先朝著貝索·普魯格打了聲招呼。
    貝索臉上迅速浮現出謙遜的笑容，微微欠身，道：
    “約諾公爵，沒想到您親自相迎。”
    他一邊說著，一邊用眼角餘光掃了掃周圍的親衛。
    那眼神裏既有欣賞，又帶著一絲不易察覺的羨慕。
    雖然同為天體階強者，但他們背後家族的底蘊，卻有著天壤之別。
    不然他也沒必要為了皇室為事。
    座駕的車門緩緩開啟，一隻戴著白手套的手輕輕撥開車簾——
    奧米爾·斯洛特邁步而出。
    他身著純白鑲金的華貴禮服，金色的短發在晨光下熠熠生輝。
    碧藍色的眼眸帶著淡淡的傲慢，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
    “早上好，約諾叔叔。”
    約諾·格修斯看向他，點了點頭，平淡說道：
    “早上好，奧米爾殿下。”
    他刻意忽略了那個過於親昵的稱呼，言語間保持著恰到好處的距離感。
    奧米爾似乎並未在意約諾的態度。
    他的目光在約諾身後的親衛隊鎧甲上停留片刻，那些龍首紋章在陽光下泛著冷冽的光澤。
    “約諾叔叔的親衛還是這般精銳，難怪母親常說【格拉特斯城】實力當屬第一。”
    約諾的指尖在劍柄上輕輕敲擊，鎏金肩章隨著動作折射出細碎光斑：
    “殿下過譽。”
    他側身讓出通道，銀發束成的馬尾在晨風中紋絲不動。
    “既然殿下是來找維恩的，那我也不多耽擱，莉絲。”
    約諾抬手招來一位身形高挑、麵容姣好的女仆。
    “你帶奧米爾殿下去找維恩。”
    莉絲微微欠身，姿態優雅：“是，公爵大人。”
    隨後她抬起頭，臉上掛著禮貌性的微笑，看向奧米爾：
    “殿下，請隨我來。”
    奧米爾點點頭，抬腳跟上。
    灰袍老者貝索正要跟上，卻見約諾突然抬手：
    “貝索，我新得了批雪山銀針，可願先去茶室品鑒？”
    空氣驟然凝固。
    奧米爾撫弄手套的動作微微一頓，貝索枯瘦的手指在袖中蜷起又舒展。
    最終老者躬身退後：“榮幸之至。”
    ……
    與此同時，公爵府後山的湖畔。
    維恩·格修斯正懶散地坐在一塊平整的岩石上，手持一根魚竿，銀發在微風中輕輕拂動。
    他身旁，二哈正趴在地上，百無聊賴地啃著一塊骨頭，時不時抬頭看一眼湖麵，又失望地趴回去。
    “主人，魚怎麽還不上鉤啊？”
    維恩瞥了它一眼：“釣魚要有耐心。”
    “可您都釣了一上午了……”
    “閉嘴，再bb我把你當釣餌。”
    二哈委屈地嗚咽一聲，不敢再吭聲。
    就在這時——“轟！”
    遠處的湖麵突然炸開一道巨大的水柱！
    一條足有五六米長的巨型魔獸魚破水而出，魚尾掀起滔天浪花，鋒利的牙齒閃爍著寒光，直撲維恩而來！
    “我去！”二哈嚇得炸毛，瞬間躍起。
    然而，維恩連眼皮都沒抬一下。
    他隻是輕輕抬起左手，指尖微微一彈——“啪。”
    一道無形的力量瞬間貫穿魚頭，那條凶猛的魔獸魚在半空中僵住，隨即重重砸回湖麵，掀起巨大的浪花。
    二哈目瞪口呆：“……”
    維恩淡定地收回魚竿：“嗯，今晚加餐。”
    二哈：“……主人牛皮。”
    ……
    茶室，約諾·格修斯與貝索·普魯格相對而坐。
    女仆恭敬地奉上紅茶，茶香嫋嫋，卻掩不住空氣中那股無形的壓迫感。
    貝索枯瘦的手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，氤氳的熱氣模糊了他深邃的眼眸。
    約諾·格修斯端起茶杯，杯底與茶托相碰，發出清脆的“叮”聲。
    “我很好奇。”約諾突然開口，聲音平靜得如同在討論今日的天氣。
    “你什麽時候開始改支持二皇子了？”
    茶室內的溫度似乎驟然下降了幾度。
    貝索的手指微微一頓，隨即若無其事地繼續品茶：
    “公爵大人說笑了，我向來隻效忠於帝國皇室，何來支持誰一說？”
    約諾輕笑一聲，鎏金肩章在陽光下折射出冰冷的光芒：
    “三年前，你在皇家議會上公開支持六皇女的提案。”
    “兩年前，你親自為六皇女訓練親衛隊，半年前……”
    他每說一句，貝索的眉頭就皺緊一分。
    “唉~“貝索放下茶杯，瓷器與桌麵相撞發出刺耳的聲響。
    他深吸一口氣，眼中閃過一絲掙紮：
    “公爵大人，我們認識多少年了？”
    “四十七年零三個月。”約諾不假思索地回答。
    “那你應該知道……”
    貝索的聲音突然壓低，帶著幾分沙啞。
    “我從來不做沒有理由的事。”
    約諾·格修斯的目光驟然銳利起來。
    他放下茶杯，指尖在桌麵上輕輕敲擊：“所以，是有人威脅你？”
    什麽人能威脅一位天體階的強者？
    除了皇室背後的那一位半神，約諾·格修斯實在想不出還有誰有這樣的能耐。
    可為什麽是奧米爾·斯洛特？
    雖然他不算差，但無論是和大皇子還是和六皇女比，在約諾看來，奧米爾都不像是最能承載皇室未來的那個人選。
    貝索搖了搖頭，道：“沒有人威脅我。”
    約諾眉頭緊鎖，臉上寫滿了疑惑：“那是為什麽？”
    貝索沉默良久，四十五度角仰天。
    “二皇子把自己在南境掌握的大半礦產送給了我……”
    “他給的……實在是太多了。”
    約諾·格修斯：“……”
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