午時三刻的日頭毒辣，刑場的青石板被曬得發白，蒸騰起扭曲的熱浪。
    嬴昭被按在斷頭台上時，褲襠早已濕透，騷臭味混著血腥氣在灼熱的空氣中發酵。他枯瘦如柴的手指死死摳著木台的裂縫，指甲劈裂滲出血珠也渾然不覺，仿佛那是他在這世上最後的依托。
    “冤枉啊！陛下答應過，答應過啊！”嬴昭的嘶吼聲像鈍刀割肉，聽得人牙根發酸。
    劊子手往刀口噴了口烈酒，酒霧在陽光下折射出七彩的光暈。刀刃上映著嬴昭扭曲變形的倒影，像一幅被揉皺的帝王畫像。第一刀下去，刀刃卡在第三節頸椎，發出令人牙酸的咯吱聲。嬴昭的慘叫頓時變成漏氣的風箱，血沫從他嘴角湧出，在青石板上濺出一串暗紅的梅花。最駭人的是，他竟還能轉動眼珠，直勾勾盯著皇宮方向，那眼神像是要把宮牆燒出個窟窿。
    觀刑的百姓拍手叫好，幾個婦人甚至往刑台上扔爛菜葉。他們臉上洋溢著過節般的喜氣，仿佛在慶祝這個殺了自己女兒的凶手終於伏法。
    元孝文倚著朱漆欄杆，指尖的黑玉棋子滴溜溜轉著，在陽光下泛著冷冽的光澤。遠處刑場方向的慘叫隱約可聞，他突然想起二十多年前那個雪夜，自己大哥元孝義被處死時，血濺在雪地上的樣子也是這樣刺目。那時的雪，也是這般白得晃眼。
    那同樣是他下的令，隻不過那次是為了奪取魏王的位置，所以他殺了世子元孝義。這次是為了穩固魏帝的位置，所以他殺了秦室正統血脈嬴昭。
    “陛下，嬴昭咽氣了。”姚青跪稟道，袖口沾著幾點新鮮血漬。作為影衛副統領，他親自監斬了這個前朝餘孽。
    “幾刀？”元孝文的聲音輕得像在問今早的茶泡得如何。
    “三刀。”姚青喉結滾動，“第一刀偏了三分，我已經把處刑的劊子手處理過了，當著滿大梁的百姓居然三刀才砍了犯人的腦袋。”
    元孝文輕笑一聲，將棋子啪地按在漢白玉棋盤上，那聲響清脆得像是折斷誰的脖頸：“劊子手斬首的刀能抗住三刀，不愧是曾經的天下共主，龍頸果然難砍。”他說這話時，眼中閃過一絲異樣的光彩，全然沒有反駁方才姚青的做法。
    轉身時，棋盤上黑子已擺出殺局，白子被圍得水泄不通，就像刑場上那個斷了頭的囚徒。
    元孝文站在禦書房內，指尖摩挲著那枚黑玉棋子，目光落在棋盤上。黑子已圍殺白子，局勢已定，可他卻莫名覺得心口發悶。
    “姚青。”他忽然開口，聲音低沉，“你說，嬴昭臨死前，到底想說什麽？”
    姚青垂首：“回陛下，他一直在喊陛下答應過。”
    元孝文冷笑：“朕答應過他什麽？一千兩黃金？還是免他一死。”
    他指尖用力，棋子碎裂，碎片刺入指腹，滲出幾滴血珠。
    “朕答應過的事，從來隻兌現一半。”
    姚青不敢接話，隻是將頭垂得更低。
    元孝文轉身望向窗外，夕陽西沉，天邊染著一層薄薄的血色，像極了嬴昭臨死前噴濺的血霧。
    “傳旨，”他淡淡道，“嬴昭弑女，罪大惡極，曝屍三日，不得收斂。另外，徹查行刺溫府夫人的凶手，殺的是我大魏的侯爵夫人，二品誥命夫人，若是拿不出個凶手，折的是我大魏的國威。”
    姚青領命退下，禦書房內隻剩下元孝文一人。
    他緩緩展開袖中的密信，那是東境昨日送來的戰報。
    溫北君在前線贏了霍休，贏了那個大漢昭武大將軍。
    “好一場大勝啊溫北君，朕果真沒有用錯人，你就是最適合這個亂世的一劑猛藥。”
    如果是別人，元孝文不想留下一絲禍患，可偏偏嬴氏餘孽是溫北君的夫人，他沒辦法斬草除根，溫北君還不能死。
    元鴦和司行兆以及殷禧還有一定的差距，如果他殺了溫北君，那麽大魏無法在這場天下的角逐中獲勝。
    元孝文將密信在燭火上點燃，火舌舔舐著紙角，映得他眼中明滅不定。窗外忽起一陣狂風，將灰燼卷向殿頂藻井上盤踞的金龍。
    “王貴，加一條詔令，封鎖嬴令儀身死的消息，讓我們的溫將軍在前線安心打仗就是，戰後輿論若是控製不住，就說是燕國前宗師姚青蓄意報複，讓溫北君要了他的腦袋去。”
    王貴躬身領命時，腰間玉佩撞在鎏金門環上，發出清脆的聲響。這位年僅二十四歲的大內總管，袖中藏著的密旨比禦膳房的菜譜還厚三分。
    “奴才這就去辦。”他說話時眼角微垂，露出恰到好處的悲憫，“隻是溫夫人那邊該懿什麽樣的規格下葬呢。”
    元孝文指尖一頓，朱砂筆在詔書上洇開血般的紅暈。藻井投下的陰影恰好遮住他半張臉：“你倒是提醒了朕。按一品誥命夫人的規格下葬吧，給多少銀子你看著辦，朕有的是銀子，解決了這麽大的亂子，你拿多少，朕就當沒看見了。”
    他怎麽會不知道自己的這個大內總管貪的厲害，可是那有如何呢？王貴從來不做對他不利的事情，隻是置辦些田宅也無可厚非，這恰恰說明王貴有所圖，金銀財寶罷了，他元孝文有的是。
    殿外忽有驚鳥掠過，羽翼拍打聲驚動了簷角銅鈴。王貴倒退著退出殿門時，看見小太監們正在擦拭廊柱上新換的宮燈——那燈罩上繪著百鳥朝鳳圖，卻獨獨少了鳳凰的眼睛。
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