黑水河的冰層在正午陽光下泛著詭異的藍光。溫北君單腳踏上冰麵時，細微的裂紋如蛛網般從鹿皮靴底蔓延開來。對岸東魏的哨塔上，三支鳴鏑箭尖嘯著劃破長空，在湛藍的天幕上拖出三道白煙。
    “侯爺不可！”衛子歇的喊聲被北風吹散。他眼睜睜看著溫北君的黑氅在冰麵上鋪展如翼，每一步都在冰層留下蛛網狀的裂痕。那些裂紋裏泛著暗紅色的水光，不知道哪一年滲入冰層的血。
    斷臂老兵蜷縮在冰窟旁，破碗裏的稀粥已經結冰。當溫北君的陰影籠罩下來時，老人渾濁的眼珠突然顫動：“是溫字營的麒麟紋。”他顫抖的手指指向溫北君內甲領，那裏確實繡著個褪色的麒麟，是當年碧水親手所繡。
    宇文賀的白翎頭盔在雪光中格外刺目。他抬手製止弓弩手的動作，這個手勢讓溫北君瞳孔微縮，三指並攏，兩指分開，正是當年白狼山下突圍時的暗號。
    “溫侯別來無恙。”宇文賀的聲音穿過冰麵傳來，帶著奇特的共鳴。他策馬來到河中央，鐵蹄踏碎的冰碴飛濺如刀。溫北君注意到他馬鞍兩側各懸著個皮囊，左邊鼓脹，右邊扁平，這是軍情緊急時才用的信號。
    老兵突然抓住溫北君的靴筒：“小心白翎，他腰間…”話未說完，一支弩箭精準地穿透老人咽喉。溫北君猛地抬頭，看見宇文賀左手小指微不可察地勾了勾，指向自己腰間玉帶鉤上那道細如發絲的裂痕。
    冰層深處傳來令人牙酸的吱嘎聲。溫北君單膝跪地，掌心貼住冰麵，感受到水下有重物拖行的震動。他忽然想起去年冬天，玉琅子說過黑水河底沉有十二架床弩。
    “宇文將軍今日是要還人情，還是取我項上人頭？”溫北君的聲音不輕不重，恰好能讓對岸的衛子歇聽見。他說話時右手按在琵琶淚刀鐔上，拇指輕推三寸，這是有埋伏的暗號。
    宇文賀突然勒馬人立。戰馬嘶鳴聲中，他左手看似無意地拍了下鼓脹的皮囊。皮囊裂開，灑落十幾顆核桃，正是當年他們在白狼山突圍時充饑的野核桃。
    對岸西魏陣地上，玉琅子的青袍被床弩絞盤的風吹得獵獵作響。他眯起眼睛，看見宇文賀馬鞍右側的扁平皮囊突然鼓脹起來，裏麵藏著火藥！
    “放箭！”玉琅子厲喝。二十支破甲箭呼嘯而出，卻在半空突然轉向，釘入冰層形成個詭異的圓弧。箭尾的銅哨在風中尖嘯，震得冰層下的黑影紛紛上浮，竟是十幾具綁著石塊的屍體，每具心口都插著西魏特製的三棱箭。
    宇文賀突然拔劍斬斷自己的白翎。羽毛飄落時，他右手在腰間玉帶鉤上重重一按，鉤身裂開，露出裏麵薑昀常用的那種銅錢。
    溫北君拔刀劃開冰麵。三尺寒鋒切入冰層的聲音，像極了當年薑昀在刑部拆閱密函的裁紙聲。冰窟裏湧出的不是河水，而是粘稠的血漿。
    “宇文賀！你別忘了，當年在白狼山你不過隻是個無名小卒！要沒有我拉了你一把，你妻兒早就該領你的陣亡撫恤金了！”
    溫北君不得已搬出了曾經的事，他的確在戰場上救過宇文賀的性命，他如今還不想和元孝文開戰。
    “三日前，元孝文殺了我的妻兒。”宇文賀的聲音突然嘶啞。他扯開領甲，露出頸間猙獰的勒痕，“就因為我反對借兵北狄。”他左手在馬鞍上一拍，鼓脹的皮囊徹底破裂，灑落一地帶血的核桃每顆上都刻著個仇字。“他以為他做的天衣無縫，以為一場大火就可以洗刷一切。”
    冰層突然劇烈震動。溫北君看到冰窟裏的血水逆流成詭異的符文。宇文賀翻身下馬，單膝跪在冰麵上：“末將願以血為誓！”
    對岸東魏城牆突然傳來號角。十二架床弩從垛口推出，箭頭上綁著的火藥包滋滋冒著青煙。
    “放！”
    火箭呼嘯而至，卻在半空詭異地相互碰撞。燃燒的箭杆墜入冰窟，點燃了水麵的血霧。衝天火光中，溫北君看見宇文賀的白翎頭盔下滲出鮮血，他竟在頭盔內襯寫了血書！
    冰層轟然碎裂。溫北君與宇文賀同時落入刺骨河水中，卻在浮沉的瞬間完成了密信交接。當溫北君被衛子歇拉上岸時，掌心多了一枚浸血的銅錢——邊緣刻著民心二字。
    暮色降臨時，冰麵上的血跡凝成了詭異的圖案。玉琅子蹲在岸邊，用劍尖撥弄冰層下的屍體：“每具屍體懷裏都藏著糧倉密圖。”
    衛子歇突然指著對岸：“看！”
    東魏的城牆上，宇文賀的白翎頭盔重新豎起。但細看就會發現，那翎毛是用白布臨時纏就的。在他身後，糧倉方向突然騰起衝天火光——正是密圖上標記的第三號倉。
    “傳令。”溫北君擰幹衣袖裏的血水，“明日開倉放糧。”
    次日清晨，黑水河西岸豎起三十六麵粥字大旗。熬粥的蒸汽在寒冬中結成冰晶，折射出七彩光暈。對岸東魏的守軍看得眼紅，幾個士卒偷偷放下武器混了過來。
    宇文賀在城樓上看得真切，卻故意轉過身去。他腰間的新玉帶鉤在陽光下閃著青光，那是連夜仿製的西魏信物。當他第三次不經意地拍打鼓脹的皮囊時，裏麵灑落的已是西魏特製的肉脯。
    正午時分，一隊玄甲騎兵突然衝出東魏大營。他們護送著幾十個老弱婦孺來到河邊，為首的騎兵高喊：“將軍有令！老幼病殘可優先渡河！”喊話時，他頭盔上的紅纓微微抖動，正是當年溫家軍的舊製。
    當最後一縷夕陽染紅冰麵時，溫北君獨自來到河中央。冰層下，隱約可見宇文賀的白翎頭盔沉在水底，旁邊是十幾袋沉甸甸的糧食。
    對岸城牆上，新任的守將正在訓話。借著暮色掩護，溫北君看見他領口若隱若現的麒麟紋。
    冰窟裏的血水已經凝固，形成個完美的圓。溫北君將浸血的銅錢放入其中，輕輕一推。銅錢旋轉著沉向水底，正好卡在宇文賀頭盔的縫隙裏。
    當夜，東魏軍中有三十七人失蹤。次日人們在冰層下發現了他們，每人懷裏都抱著袋西魏的糧食，臉上凝固著奇怪的笑容。
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