銅鼓聲穿透雨幕，溫鳶站在祭壇中央，青燈映著她染血的衣襟。三萬南州百姓沉默如鐵，隻有雨水敲擊銅鼓的聲響在群山間回蕩。
    "七年前太醫令逃入南瘴。"溫鳶的聲音在雨中格外清晰，"朝廷借機封鎖商道，斷鹽鐵，絕藥材。"她突然指向徐寧，“徐寧你們都認識吧，十四歲那年跟著她哥哥外出求藥。”
    人群中的徐榮猛地抬頭。他記得那個雪夜，徐寧高燒不退卻死死攥著藥包說"南瘴的孩子等這個救命"。
    "她們帶回三十七包藥。"溫鳶舉起染血的青蓮帕子，"可是死了十九個孩子。"
    黎峒主手中的骨杖重重頓地。十二峒長老同時割破手掌，將血滴入祭壇中央的銅盆。混著雨水的血浪翻湧，竟漸漸凝成玄鳥形狀。
    "南州！"最年長的巫醫突然高呼，"玄鳥認主！"
    山呼海嘯般的呐喊震落鬆枝積雪。溫鳶卻轉身走向人群邊緣的劉棠，將短刀與竹簡並排放在她腳下。
    "現在你有兩個選擇。"溫鳶指尖輕點竹簡上元孝文三個字，"殺我報仇，或者——"她突然掀開竹簡第二層，露出蓋著玉璽的空白詔書，"用這個給南州還有你自己討個公道。"
    劉棠的刀尖在詔書上投下寒光。她突然想起五年前那個雪夜，父親被押赴刑場前，讓她好好活下去。
    "你以為..."劉棠的刀刃突然轉向，劈開雨中襲來的冷箭，"元孝文會坐以待斃？"
    箭雨從四麵山林傾瀉而下。溫家軍的盾陣瞬間合攏，徐榮的鐵槍已刺穿第一個伏擊者的咽喉。溫鳶卻站在原地未動，看著劉棠的短刀在雨中劃出銀色弧線。
    "他當然不會。"溫鳶從懷中取出半塊虎符，"所以需要虞州守軍配合。"
    劉棠瞳孔驟縮，她沒想到自己曾經的閨中密友，已經可以獨擋一麵了，而她還隻能傻傻的端著曾經的仇恨走不出來。
    她的手悄悄被人握住，她轉過頭，發現是郭孝儒，少年向著他輕輕一笑。
    混戰中，黎峒主突然吹響骨哨。十二麵銅鼓同時炸裂，藏在鼓中的靛藍煙霧瞬間籠罩山野。伏擊的東魏官兵紛紛倒地抓撓喉嚨，他們的甲胄縫隙裏正鑽出細小的藍翅蜉蝣。
    "瘴醫的迎客禮。"溫鳶將虎符按進劉棠掌心，"現在，要跟我去討債嗎？"
    祭壇下，三萬南州人舉起連夜趕製的靛藍戰旗。徐榮的長槍挑起第一麵旗幟，上麵血繡的玄鳥在雨中舒展羽翼。
    劉棠突然笑了。她割下一縷頭發纏在刀柄，轉身走向虞州方向："溫鳶，你欠我的…"
    "用元孝文的頭來還。"溫鳶接話的瞬間，十二峒的毒箭已齊射。
    臘月十五的黎明，肖姚的鐵騎踏碎了鷹嘴崖的薄冰。三千溫家軍靜默如林，鐵甲上凝結的霜花在晨光中泛著寒芒。肖姚抬手示意停軍，從懷中取出一枚青銅鈴鐺——正是當年徐寧用過的那隻。
    "張昏的大營就在三裏外。"肖姚的聲音壓得極低，"斥候說，他們正在宰殺病馬。"
    副將遞上一支羽箭，箭杆上纏著靛藍布條："南州來的密信。"
    肖姚解開布條，上麵用血畫著簡易地圖。張昏的中軍大帳被特意標出，旁邊還畫著一朵將開未開的蓮花——這是溫鳶與他的約定暗號。
    "傳令，"肖姚折斷羽箭，"前鋒營換上北狄裝束。"
    當第一縷陽光穿透雲層時，張昏的大營突然騷動起來。哨兵驚恐地發現，北麵山坡上出現了一支北狄騎兵，他們揮舞著鑲骨彎刀，馬鞍上掛著血淋淋的人頭。
    "敵襲！"號角聲響徹大營。
    張昏匆忙披甲出帳，卻見營中士卒亂作一團。更可怕的是，那些所謂的北狄騎兵衝至半途突然轉向，直撲西側的糧草大營。
    "攔住他們！"張昏聲嘶力竭地吼道。
    沒人注意到，真正的殺機來自地下。當張昏的注意力被吸引到西側時，他腳下的凍土突然裂開，數十名身著靛藍勁裝的南州死士破土而出！他們手中的彎刀泛著詭異的綠色，刀鋒所過之處，連鐵甲都被腐蝕出青煙。
    "瘴刀！"張昏的護衛驚恐後退，"是南州巫醫的..."
    話音未落，一支羽箭精準地穿透他的咽喉。肖姚站在營門外的高地上，弓弦仍在震顫。他身後，真正的溫家軍如潮水般湧來。
    張昏倉皇後退，卻撞上一具屍體——是他最信任的副將，胸口插著一支纏著靛藍布條的羽箭。直到此刻，他才看清那些"北狄騎兵"掀開皮帽後露出的麵容，分明是南州山地部族的戰士！
    "溫鳶！！"張昏的咆哮中帶著絕望，"你竟敢..."
    一柄彎刀從背後刺穿了他的心髒。張昏艱難回頭，看見一個戴著青銅麵具的身影。麵具掀開的刹那，露出的竟是當年被他活埋的南州巫醫之女！
    "父親讓我問您，"少女的聲音甜如蜜糖，"七年前那碗黃連茶，可還回味？"
    當張昏的人頭被掛在旗杆上時，南州城正舉行盛大的更名典禮。溫鳶身著皇後朝服，卻戴著南州傳統的孔雀翎冠。她接過徐榮遞來的青銅劍，在城門上重重刻下南州二字。
    "自今日起，此地永稱南州！"她的聲音被銅鼓聲傳遍全城，"凡稱瘴民者——"
    "杖三十！"三萬人的吼聲震落鬆枝積雪。
    混在人群中的東魏密探剛要記錄，突然發現硯台裏的墨汁結成了冰。他驚恐地抬頭，看見溫鳶腰間的雙魚玉佩正對著自己，玉佩表麵凝結著詭異的霜花。
    千裏之外的虞州城頭，溫北君撫摸著剛送到的戰報，嘴角微揚。他轉身對玉琅子道："給元孝文送份大禮。"
    次日清晨，東魏朝堂亂作一團。元孝文掀開錦盒時，一顆人頭骨碌碌滾到龍椅下——正是張昏的首級。更可怕的是，頭顱的七竅中塞滿了黑色麥種，此刻正詭異地發芽。
    "陛下..."王貴顫抖著遞上附帶的絹帛，"這上麵寫著..."
    元孝文一把奪過，隻見血書十六字：
    "南州既立，瘴毒可醫。若問因果，且看北狄。"
    與此同時，北狄大營正爆發可怕的瘟疫。患者渾身潰爛，卻不斷喃喃自語，說夢見金鳳啄目。他們的盔甲內側，不知何時都貼著一小片靛藍布條，上麵繡著將開未開的蓮花。
    溫北君站在虞州城頭，望著南北兩處升起的狼煙，輕輕摩挲腰間玉佩。玉佩背麵，刻著七個極小的字：
    "南州永不為瘴。"
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