溫北君回到書房時，窗外又下起了雨。雨絲細密如織，敲打在青瓦上發出細碎的聲響，像是無數雙無形的手在輕輕叩擊著窗欞。燭火在銅燈裏搖曳，將他的身影拉得很長，投在牆上如同一柄出鞘的利劍。
    他解下腰間佩刀琵琶淚，刀鞘上凝結的水珠滾落，在燭光下折射出琥珀色的光芒。這把跟隨他征戰多年的寶刀，刀柄上纏繞的鮫綃早已被鮮血浸透成暗紅色。他用這把刀保護了很多人，可是那一次卻沒有保護好自己的妻子。
    "先生。"衛子歇站在門外，聲音壓得很低，卻掩不住其中的急切，"北境密信。"
    他緩過神來，他知道，自己故去的妻子也不希望自己一直沉浸在傷痛之中，已經過去五年了，他還有他自己必須要做的事，他不能停在這裏。
    “再等等吧，就快了。”年近四旬的虞王閉著眼睛說道。
    溫北君接過那封火漆封緘的信箋，指尖觸到信紙時微微一滯——紙麵冰涼刺骨，帶著北地特有的寒氣，仿佛還殘留著塞外風雪的凜冽。他拆開火漆時，封蠟碎裂的聲音在寂靜的夜裏格外清脆。
    展開的信紙上，墨跡在燭光下泛著淡淡的鐵鏽色，那是摻了朱砂的特製墨水，遇水不化。
    "北狄王庭內亂，三王子阿史那賀魯弑父自立。賀魯已集結八部鐵騎，號稱十萬之眾。"
    溫北君眸光一沉，燭火在他眼中跳動，映出一片肅殺之色。阿史那賀魯，那個曾在黑水河畔與他交過手的北狄王子，當年那一戰，賀魯被他斬落馬下，卻在親衛拚死相護下逃出生天。如今這條漏網之魚，竟已登上王位。
    "先生，要回信嗎？"衛子歇低聲問道，聲音裏帶著壓抑的憤怒。
    溫北君將信紙湊近燭火，火舌舔舐紙角的瞬間，他仿佛又看見黑水河畔的衝天火光。信紙化作灰燼，飄落在青銅獸爐中。
    "不必。"他抬眸望向窗外雨幕，雨水順著屋簷滴落，在石階上濺起細小的水花，"傳令北境守軍，撤去烽燧崗哨，打開糧倉。"
    衛子歇瞳孔驟縮："先生！北狄人凶殘成性，若放任他們南下，怕是百姓危機啊......"
    "凶殘？"溫北君冷笑一聲，指尖無意識地摩挲著刀柄上的紋路，"賀魯比誰都清楚，北狄的鐵騎再快，也快不過齊國的弩箭。"他轉身望向牆上懸掛的九州輿圖，手指在齊國北境重重一點，"淩丕不是想看我魏國低頭嗎？那我就讓他看看，北狄的彎刀，到底會砍向誰的脖子。"
    翌日清晨，雨過天晴。溫鳶在鳳台設宴，邀溫北君入宮一敘。
    鳳台臨太液池而建，九曲回廊上垂著月白色的輕紗，晨風拂過時如流雲舒卷。池中睡蓮初綻，粉白的花瓣上還沾著晨露，在朝陽下晶瑩剔透。
    溫鳶一襲天水碧的素紗長裙，發間隻簪了一支含苞待放的白玉蘭，耳垂上一對明珠輕輕搖曳。這般素淨打扮，比起昨日朝堂上雍容華貴的皇後，倒更像未出閣時的溫家大小姐。
    "叔父。"她親手為溫北君斟茶，皓腕上的翡翠鐲子碰在青瓷茶壺上，發出清脆的聲響。茶湯澄澈，映出她眉間一點朱砂，"昨夜陛下回宮後，輾轉難眠，三更時分還起身批閱奏章。"
    溫北君接過茶盞，白瓷襯得他手指修長如玉。茶麵泛起細微的漣漪，倒映出他冷峻的眉眼："陛下年輕，難免思慮過重。"
    溫鳶搖頭，指尖輕輕劃過案幾上的纏枝紋："不是憂慮，是憤怒。"她抬眸，眼中閃過一絲銳利如刀的光芒，"賈文羽離宮前，曾私下對陛下說......"她頓了頓，聲音壓得更低，""虞王若安分守己，或可頤養天年。""
    溫北君指尖一頓，茶麵漣漪驟起。他忽然輕笑出聲，笑聲裏帶著幾分譏誚："淩丕倒是體貼，知道我人到中年，放我回家休息呢。"
    "叔父！"溫鳶急道，"他們這是要逼您交出兵權！"
    "我知道。"溫北君將茶一飲而盡，茶香在唇齒間蔓延，"但他不敢明著來。"
    "為何？"
    "因為......"他忽然轉頭望向北方，目光似要穿透重重宮牆，"北狄人要來了。"
    溫鳶手中的茶壺微微一顫，幾滴茶水濺在案幾上，很快滲入木紋之中。她聰慧過人，瞬間明白了其中關竅——北狄南下，齊國首當其衝，淩丕若此時對魏國動手，便是自毀長城。
    "所以叔父才......"她聲音輕得幾不可聞。
    溫北君沒有回答，隻是將空茶盞輕輕放回案上，瓷器相碰，發出"叮"的一聲清響。
    溫鳶沉默良久，忽然從袖中取出一枚鎏金令牌，輕輕推到他麵前。令牌上鳳凰展翅的紋路在晨光中熠熠生輝："鳳台暗衛，三十六人，皆可死士。"
    溫北君看著令牌上展翅欲飛的鳳凰，忽然想起多年前那個紮著雙鬟、總愛跟在他身後要糖吃的小丫頭。他唇角微揚："你倒是比我和碧水都要膽大。"
    溫鳶也笑了，眼角泛起淺淺的梨渦："溫家的女兒，從來不是擺設。"她抬手將一縷散落的發絲別到耳後，明珠耳墜隨之輕晃，"叔父可還記得，小時候您教我下棋時說過的話？"
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    "什麽話？"
    "棋局如戰場，"她一字一頓道，"有時候，退一步才能看到更廣闊的天地。"
    溫鳶頓了頓繼續說道，“不過我也知道，叔叔你的棋藝啊，可真是臭到家了。”
    溫北君啞然。
    三日後，北境急報如雪片般飛入魏國都城。
    正如溫北君所料，賀魯的鐵騎沒有進攻魏國邊境，而是如洪水般直撲齊國北境重鎮——雁門關。邊關烽火連燒三日，黑色的煙柱即使在百裏之外都清晰可見。
    淩丕震怒，在朝堂上摔碎了最心愛的和田玉鎮紙。急調十萬大軍北上，連懿親王淩基都被臨時任命為督軍，星夜兼程趕赴邊關。
    魏國朝堂上，元常陳端坐龍椅，十二旒冠冕下的麵容平靜如水。他聽著兵部尚書朗聲宣讀邊關急報，指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊，節奏沉穩如常。
    待群臣退下，年輕的皇帝獨自站在太極殿外的漢白玉欄杆前，望著北方天空尚未散盡的烽煙。朝陽初升，為他明黃色的龍袍鍍上一層金邊。他忽然輕笑一聲，笑聲裏帶著幾分少年人特有的狡黠："王叔，這就是你的棋嗎？"
    北狄人南下劫糧，曾經在魏國身上栽了大跟頭，轉頭攻向防備不多的齊國。不過這下子淩丕是無暇魏國了，心思都放在北狄和西邊虎視眈眈的漢國了。
    遠處宮牆之上，溫北君負手而立，玄色大氅在晨風中獵獵作響。他望著天際盤旋的孤鷹，目光深邃如淵。
    蟄龍勿用？
    不，是——
    潛龍在淵，待時而飛。
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