寅時三刻的皇城籠罩在青灰色的晨靄中。溫鳶獨立鳳台最高處的漢白玉欄杆前，指尖的絹信被夜露浸透，墨跡在潮濕的絲絹上暈染開來，像一滴血落入清水。遠處宮牆外傳來鐵甲碰撞的聲響，比平日早了整整一個時辰——魏國的禁衛玄鳥衛正在異常換防。
    "青梧。"溫鳶突然開口，聲音輕得如同簷角銅鈴在風中搖曳。她望著北方漸亮的天際，那裏泛起一抹詭異的胭脂色，"去請陛下。"
    當元常陳匆匆趕到時，晨光已為鳳台鍍上一層金邊。溫鳶立在鎏金銅鏡前，正將最後一縷青絲綰起。素白勁裝勾勒出她纖細卻挺拔的身姿，腰間那柄極少示人的軟劍秋水泛著泠泠寒光。年輕的皇帝還未來得及開口，溫鳶已將那封絹信遞到他眼前。
    "王叔得手了。"元常陳的手指微微顫抖，絹信上的八個字在晨光中灼目如血，"可賀魯一死，北狄必會..."
    "陛下。"溫鳶突然打斷，她推開雕花窗欞，指向北方天際，"您看。"
    遠處的雲層被染成赤紅色，那不是朝霞，而是連綿的烽火。火光映在元常陳驟縮的瞳孔裏，恍若當年政變之夜的血色。
    當年也是在這樣的血色之中，他們舉著反魏的旗幟，向著元孝文宣戰，為自己贏得了一個未來。
    黑水河畔三十裏的山道上，晨霧彌漫如紗。溫北君倚坐在一塊風化的玄武岩上，慢條斯理地擦拭著琵琶淚。劍身上的血漬已經凝固，在晨光中呈現出暗紅的釉色，像極了黑水河畔的落日。
    衛子歇單膝跪在一旁，正用牙咬著繃帶包紮左臂的箭傷。鮮血滲透白布，在肩頭綻開一朵紅梅。
    這一戰還是多虧了自己這個學生，衛子歇是妥妥的一流高手，而且是在一流高手中都排得前數的那種。
    "先生，探馬來報。"他忍著疼低聲道，"北狄大軍開始潰退了。"
    溫北君搖頭，刀尖挑起地上半截斷箭："賀魯雖死，但他弟弟阿史那延陀還在。"他望向遠處升起的狼煙，那煙霧在碧藍的天幕上扭曲如蛇，"傳令下去，讓玄鳥衛換上繳獲的北狄鎧甲。"
    衛子歇猛地抬頭，牽動傷口倒吸冷氣："先生是要..."
    "淩丕不是想看我們兩敗俱傷麽？"溫北君冷笑，劍鋒劃過岩石迸出幾點火星，"那就讓他看場好戲。"
    半個時辰後，一隊穿著北狄狼頭鎧的騎兵衝向齊國邊境。他們刻意用生硬的狄語高喊複仇，鐵蹄踏過麥田時留下深深的溝壑。而真正的玄鳥衛精銳，早已借著這場混亂，像水銀般滲入了齊國邊防線。
    淩基接到邊境急報時，正在用象牙箸夾一塊水晶肴肉。描金瓷碗從指間滑落，在波斯地毯上摔得粉碎，湯汁濺髒了他的蟒紋錦靴。
    "好個溫北君！"他怒極反笑，手中軍報被攥得簌簌作響，"這是要嫁禍於人啊！"
    裴琰匆匆展開羊皮地圖，麈尾拂塵掃過齊魏邊境："王爺，當務之急..."
    "報——！"傳令兵慌不擇路地衝進來，額頭磕在門框上滲出血絲，"北境急報！漢國十萬大軍突然在邊境集結！"
    淩基手中的茶盞又落在地上。他與裴琰對視一眼，同時看向沙盤——代表漢軍的黑旗已插滿邊境。
    "好一招聲東擊西。"淩基咬牙切齒，金絲楠木案幾被他的佩劍砍出一道深痕，"溫北君怕是早與漢國..."
    "王爺！"又一名侍衛跌撞而入，"陛下急召！北狄使團剛在朝堂上擲了戰書！"
    淩基眼前一黑，扶住屏風才沒跌倒。他終於看透這盤棋——殺賀魯激怒北狄，偽裝北狄襲齊，再聯漢施壓。三步殺招，環環相扣，將齊國逼至懸崖邊緣。
    不錯的計策，麵對如今一家獨大的齊國，聯合天下剩餘的所有勢力顯然是最好的計策了。
    七日後的朝會上，當齊國使臣跪呈鎏金國書時，元常陳險些捏斷龍椅扶手。帛書上"願與魏國結盟共抗北狄"十二個字，用朱砂寫就，豔如凝血。
    退朝後，元常陳提著龍袍下擺奔向鳳台。溫鳶正在臨水的琉璃亭中煮茶，紅泥小火爐上，天青釉茶壺嘴正吐出嫋嫋白煙。
    "陛下嚐嚐。"她推過一盞碧綠茶湯，水麵浮著兩片舒展的嫩芽，"這是叔父最愛的雲霧，采自青崖嶺絕壁。"
    元常陳一飲而盡，苦澀在舌尖炸開，嗆得他眼角泛紅："這麽苦的茶..."
    "他說人生如茶，先苦後甜。"溫鳶望向北方，指尖無意識摩挲著案幾上的劍痕——那是她少時跟溫北君習武留下的，"算算時日，叔父該..."
    宮門處突然傳來羽林衛的唱喏。長廊盡頭，一個熟悉的身影踏著滿地碎陽而來。溫北君一襲墨色雲紋深衣，發間還沾著塞外的霜雪。他臉色蒼白如紙，腰間玉帶又收緊了三分，唯有那雙眼睛，銳利得能刺穿鐵甲。
    "王叔！"元常陳疾步上前。
    溫北君剛要行禮，就被年輕的皇帝托住手肘。他輕笑，從袖中取出一卷泛黃的竹簡："接下來..."竹簡展開，竟是齊國三十六郡的軍事布防圖，連糧倉位置都標注得清清楚楚。
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    子夜時分，溫北君獨自立在雅安最高的觀星台上。從這裏俯瞰，雅安城的萬家燈火如同墜落的星辰。三年前那個血雨腥風的夜晚，他也曾站在這裏，看著所謂的叛軍的火把將半個雅安染紅。
    可如今他們已經是大魏正統，把元孝文徹底擊潰在了黑水河岸，盡管一直有著波瀾，隻要他說元孝文死了元孝文就是死了，掀不起任何波瀾。
    "先生。"衛子歇的聲音從身後傳來，鬥篷上還帶著夜露，"北境傳來消息，阿史那延陀退兵了。"
    溫北君點點頭，目光卻越過重重屋宇，望向更遠的東方——那裏是齊國都城臨淄的方向。夜風吹起他半白的鬢發，露出眼角新增的一道傷痕。
    "淩丕現在一定很頭疼。"衛子歇忍不住笑道，露出少年人的頑態，"北狄要報仇，漢國陳兵邊境，而我們..."
    "我們按兵不動。"溫北君打斷他，指尖輕叩欄杆，"傳令全軍休整，傷兵優先用上好的金瘡藥。"
    衛子歇瞪大眼睛："先生，此時不正是..."
    "最好的棋手，"溫北君轉身，月光在他眼中凝成兩汪寒潭，"要懂得在對手自亂陣腳時靜觀其變。"他望向鳳台的方向，那裏還亮著一盞孤燈，"讓小鳶準備和談事宜吧。"
    當第一縷晨光刺破雲層時，溫北君依然如雕塑般佇立。朝陽為他鍍上金邊，那柄名為"琵琶淚"的寶刀懸在腰間，劍穗在風中輕輕搖曳，是男人的亡妻生前為他所纏繞的，此時好像是男人的妻子還在他身邊絮絮叨叨著讓男人注意安全。
    這場以天下為枰的棋局，他已落下最後一子。而現在，是時候看對手如何在絕境中——自取滅亡。
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