第420章 血色珊瑚
    在琉球首裏城那古樸的八角了望台上，十二麵銅鏡有序排列，將熾熱的陽光巧妙地折射匯聚，形成一道道耀眼的光劍。
    李奇手持黃銅測距儀，神情專注地望向遠方海麵。
    隻見三艘西班牙大帆船，正如同幽靈般在久米島礁群之間遊弋。
    船首那聖母瑪利亞的雕像，在逆光的映照下，輪廓顯得格外詭異，仿佛化作了猙獰的惡鬼。
    “那紅毛番的吃水情況不對勁。”水師參將陳璘突然出聲，他的獨眼緊緊盯著海圖，眼中布滿血絲。
    這位出身戚家軍的老將後人，憑借著多年積累的豐富經驗，篤定地說道：“按照他們申報的香料載量來計算，船身應該再下沉三尺才對。”
    子時初刻，夜色深沉，六艘明軍的蜈蚣艇趁著夜幕的掩護，悄然駛出港口。
    領頭的把總林阿火，神情肅穆地解開腰間的酒葫蘆，往海裏緩緩倒出三滴酒。
    這是閩南疍民古老的祭海神儀式，承載著他們對大海的敬畏與祈求。
    當他熟練地將鐵鉤搭上“聖安娜號”的船舷，正準備攀援而上時，一股刺鼻的腐臭味猛地鑽進他的鼻尖。
    常年在海上討生活的他，瞬間意識到，這絕非一艘正常運載香料的商船該有的氣味。
    林阿火帶領眾人小心翼翼地進入貨艙，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
    三百個藤箱裏，根本不見胡椒、肉桂等香料的蹤影，取而代之的是一塊塊形態各異的珊瑚礁石。
    礁石的斷麵上，粘著一層詭異的熒光黏液。通譯官趕忙舉起油燈，湊近仔細查看，發現每塊珊瑚上都用拉丁文標注著經緯度，在一些珊瑚的深處，甚至還嵌著刻有“1588”字樣的西班牙銀幣。
    “這是馬尼拉灣特有的鹿角珊瑚！”隨行的琉球老儒見狀，震驚得不由自主地跪地。
    他顫抖著雙手，捧起一塊珊瑚殘片，滿臉的難以置信，喃喃說道：“這種珊瑚隻生長在海麵下三十丈深的海溝裏，這些紅毛番是怎麽獲取到的……”
    話還沒說完，腳下的甲板突然劇烈震動起來。
    林阿火迅速掀開暗艙蓋，隻見二十門佛郎機炮正散發著冰冷的金屬光澤，讓人不寒而栗。
    更令人驚駭的是，炮架旁邊堆放著一個個鐵籠，裏麵蜷縮著的竟是琉球采珠人。
    他們的手腳已經與珊瑚生長在一起，眼眶裏還塞著珍珠貝，場麵慘不忍睹。
    “發信號！”林阿火當機立斷，伸手迅速掏出火箭筒。
    然而，就在這時，整艘船突然大幅度傾斜。
    暗門處，十名西班牙火槍手如鬼魅般湧了進來，領頭的軍官胸前掛著一個水晶瓶，瓶內浸泡著一條雙頭海蛇，為這緊張的氛圍又添幾分詭異。
    激烈的混戰瞬間爆發，在槍林彈雨中，不幸的是，老儒被流彈擊中。
    在生命的最後時刻，他用盡全身力氣，死死抓住林阿火的護腕，氣息微弱地說道：“珊瑚蟲黃藻……能夠推算潮汐……”他用沾血的手指，在甲板上艱難地畫出《更路簿》的圖譜，那正是鄭和船隊當年精心測繪的南海暗流圖。
    黎明時分，渾身是血的蜈蚣艇艱難地逃回那霸港。
    李奇仔細翻看著從船上繳獲的航海日誌，心中疑慮重重。
    突然，他抽出匕首，果斷地劃開皮質封麵。隻見夾層裏掉落出一片用海蠣殼精心磨製的透明薄片，上麵用蠅頭小楷密密麻麻地寫著《南海大潮推演法》。
    “即刻傳老趙！”李奇神情嚴肅，手掌穩穩地按在琉球進貢的精美星盤上。
    當把那片薄片覆蓋在星盤上時，令人驚訝的一幕出現了，星盤上二十八宿的位置，竟然與珊瑚上標記的暗礁位置完全重合。
    趙老頭看到這一幕，不由自主地微微顫抖著點頭，驚歎道：“這是利用珊瑚蟲對月相變化的記錄，來推演潮汐規律……紅毛番這是要算準大潮的時機，奇襲我們的港口啊！”
    就在此時，天空突然烏雲密布，暴雨如注般傾盆而下。
    首裏城外的龍樋渠，因暴雨的衝刷泛起了赤潮。
    李奇站在雨中，望著蒸汽戰艦“鎮海龍”號在洶湧的浪濤中劇烈起伏，思緒不禁飄回到多年以前。
    那時，他在泉州曾見過一種利用珊瑚蟲屍來預測颶風的方法，那些老海賊憑借此方法預測的結果，竟然比欽天監還要精準三日。
    “報！西班牙艦隊出現在慶良間海域！”傳令兵的聲音在雷聲中顯得格外急促，幾乎被淹沒。
    李奇迅速抓起望遠鏡，透過雨幕，隱隱看到烏雲中，有一艘擁有三層甲板的戰艦輪廓若隱若現——那正是去年在馬尼拉剛剛下水的“無敵號”，據說它配備了英吉利最新式的線膛炮，威力巨大。
    波濤洶湧的海麵上，“鎮海龍”號的螺旋槳飛速轉動，卷起巨大的漩渦。
    炮長王鐵柱全神貫注地調整著由徐光啟設計的象限儀，仔細地將炮口對準四裏外的敵艦。
    “放！”隨著令旗有力地揮落，開花彈如流星般呼嘯而出，在半空中炸開，形成一片密集的鐵雨，精準地將“聖安娜號”船首的聖母像削去半邊金冠。
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    麵對攻擊，西班牙艦隊迅速散開，擺出鶴翼陣，十艘加萊快艦從側翼迅速包抄過來。
    李奇見狀，嘴角微微上揚，冷笑一聲：“果然在等大潮。”他毫不猶豫地揮動令旗，刹那間，十二艘福船同時升起赤底金烏旗——這麵旗幟，曾經是汪直海盜團的戰旗。
    看到這麵旗幟，驚慌失措的西班牙人頓時陣腳大亂，他們始終難以分辨明軍與海盜之間的區別。
    然而，危機並未就此解除。
    突然，海底傳來一陣沉悶的巨響，“鎮海龍”號劇烈搖晃起來。
    底艙瞬間傳來閩南水手們驚恐的慘叫：“龍涎虱！整片船底都是！”李奇聽聞，立刻朝著底艙飛奔而去。
    隻見船底的鋼板上，密密麻麻地爬滿了泛著熒光的生物，仔細一看，正是珊瑚礁裏那種蟲黃藻的母體。
    趙老頭也急忙趕到，他的揮舞著雙手在彌漫的蒸汽中狂亂飛奔，大聲喊道：“快撒硫磺！這些母藻正在分泌能夠腐蝕鐵的酸液！”隨著硫磺霧迅速彌漫整個船艙，觀測台上傳來水手驚恐的嘶吼：“大潮來了！”
    隻見十丈高的浪牆，如同一頭咆哮的巨獸，從東南方向迅猛地壓來，這正是西班牙人精心算計好的致命殺招。
    但李奇卻沒有絲毫懼色，反而突然大笑起來：“來得正好！”他果斷地拉響汽笛，刹那間，三十艘明艦同時轉向，巧妙地借助潮力，將艦首特製的犁形撞角對準敵艦。
    在一陣令人牙酸的鋼鐵撕裂木料的刺耳聲響中，“無敵號”被攔腰截斷。
    落水的西班牙總督，絕望地抓住一塊漂浮的船板，眼睜睜地看著明軍水手正用鐵網捕撈那些發光的蟲黃藻。而更讓他感到絕望的是，李奇手中正把玩著一個水晶瓶，瓶內的雙頭海蛇正在吞食著與他胸前水晶瓶裏同樣的同類——那可是他苦心培育，用來控製珊瑚的“法寶”。
    殘陽如血，灑在海麵上，仿佛給這場激烈的海戰染上了一層悲壯的色彩。琉球漁民在沙灘上，撿到一塊珊瑚殘片。斷麵上那些泛著熒光的紋路，在餘暉的映照下，隱約組成了安達曼群島的海圖。
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