泗水灌入彭城已近月餘，低窪處的百姓紛紛湧向高地，在逼仄處搭棚棲身。
    此時正是隆冬，老弱病殘多有扛不住天寒地凍而死，屍骸無地掩埋也隻得就地焚化。城內守軍也盡數移駐城牆上紮營嚴守。
    王則踏著泥濘巡完南城牆，目光所及仍是濁浪拍打著垛口。
    “走，搖船去北城看看！”
    小舟穿行滿目瘡痍的街巷間，水麵漂浮著門板、草席，間或撞上腫脹的浮屍，士兵則沉默地用長竿打撈起來。
    “大都督行軍到了何處？還沒收到消息嗎？”
    “回大人，前幾日還有軍報陸續送入城內，可這幾日突然斷了聯係，恐怕是被城外梁軍截獲，消息傳不進來了！”
    王則五指不自覺地扣緊了佩刀。
    高澄嚴令固守，可糧倉裏的穀物早已受潮發黴，城中百姓更不必說，餓殍遍地。
    “再這樣下去，莫說是百姓，軍中將士吃了發黴糧食，隻怕病倒的比戰死的還要多......今夜就挑幾個水性好的，趁黑泅水出城，北上打探援軍消息！”
    “諾！”
    劃過一處高緩的土坡，隻見坡上聚集的百姓正拚命揮手，呼救聲此起彼伏。
    副將急忙抱拳請示：“大人，可要調船施救？”
    王則眯眼望去，冷聲道：“滿城都是被困的人，救得過來嗎？就算救了，又往哪裏安置？難道還要分軍糧不成？別管！”
    隨著主船令旗揮動，巡視的船隊對岸上的哭喊置若罔聞，絲毫沒有停留的意思。
    土坡上的哭喊聲驟然拔高，幾個會浮水的年輕漢子不顧刺骨，撲通跳入河中，拚命向官船遊來。
    “官爺開恩啊！這裏還有吃奶的娃娃啊......”被困婦人的哀嚎混著孩童啼哭。
    王則眼皮微垂，嘴角掠過一絲不耐。
    副將見狀，隻得硬著頭皮上前一步，厲聲喝道：“戒備！凡擅近官船者——殺無赦！”
    士兵們立即架起長槍，待那些漢子遊近，鋒利槍尖毫不留情地刺出。
    鮮紅的血花在渾濁的水上綻開，很快就被湍急水流衝散。
    土坡上頓時死一般寂靜，所有人都驚恐地捂住嘴巴，不敢相信官兵不但見死不救，竟還痛下殺手，隨船隻漸遠，隻留下哀嚎漸起。
    直到翌日黃昏，北城守軍用繩索拽上淌水而歸的探子，那探子剛翻過女牆，便嘶啞說道：
    “援軍......援軍到剛抵橐駝峴，正......正紮營。”話音剛落。
    已有機靈的守軍沿著城牆道狂奔起來高呼：“援軍到了！援軍到了！”
    “援軍到了？”
    “我們都有救了！”
    聽到傳信城頭頓時爆發出陣陣歡呼，有人以槍杆擊盾，有人喜極而泣。
    王則遠遠沒聽清，問了左右一句：“那小兵喊的什麽？”
    “好像喊的援軍到了！？”
    此時傳信守兵進前，喘著急氣：“稟刺史，援軍已至橐駝峴，正在安營紮寨。”
    “是嗎？”
    王則興奮不已：“好、好、好，去，快去，沿城把這消息傳開，鼓舞士氣。”
    “得令！”
    隨著多個小兵沿著城牆繞著跑，大聲呼著“援軍到了，援軍到了......”
    整個城頭到處響起歡呼聲。
    梁軍主帳中，蕭淵明得了東魏援軍已至的消息，正焦急的來回踱步。
    羊侃此時急聲勸道：“主帥，不妨趁敵軍遠來疲乏，陣腳未穩，我軍引兵前去偷襲，打他個措手不及？”
    諸將議論紛紛。
    “羊副帥所言極是！”
    趙伯超卻憂心忡忡：“可敵軍十萬之眾，我軍卻是分營據守，若......”
    “囉嗦什麽！”
    胡貴孫不耐煩道：“主帥倒是給個準話，這仗到底打是不打？！隻要您一聲令下，管他十萬，就是二十萬我胡貴孫也要衝鋒陷陣......”
    蕭淵明連連搖頭：“不可妄動，不可妄動......此事還需從長計議，且先觀望觀望敵軍情況。”
    “元帥！？”羊侃猛地踏前一步，見蕭淵明仍是搖頭，隻得作罷。
    退出帳外後不免回望，喉間滾出一聲壓抑的歎息：“竟攤上這等庸帥！”
    斛律光正與段韶一同巡視著營地布防，安排著輜重營搬運，忽見一名親兵疾步奔來。
    “稟將軍！”
    那親兵單膝跪地，雙手奉上一令牌：“營外有位郎君要見您，持此信物，卑職不敢怠慢。”
    斛律光接過令牌，正是高澄貼身佩戴的腰牌。
    段韶見狀眉峰一挑，笑道：“倒是有趣，快去引人來我帳中相見。”
    “按理說大將軍派來的人，理當先拜會大都督，怎麽先找上你呀？”
    “我怎知道！”
    兩人說話間步入帳中等待，不多時，帳簾一掀，一個戴著半截麵具的人邁步而入。
    未等來人摘下麵具，斛律光已霍然起身：“可是阿姝？”
    來人取下青銅麵具，露出清麗麵容，正是秦姝。
    她唇角微揚，忙向二人抱拳行禮：“明月大哥，孝先大哥，別來無恙！”
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    段韶調笑道：“我當是哪個神秘人，原來是你呀！”
    斛律光卻急問：“阿姝，你怎麽突然來此？大將軍可知曉？”
    畢竟兩日前他與段韶兩人才接到高澄密令，命他務必誅殺趙北秋。如今秦姝後腳便至，想必正是為此事而來。
    “阿姝拿著的可是大將軍令，我們大將軍怎會不知曉？”段韶倒了一盞茶水，起身遞給秦姝。
    秦姝接過茶盞一飲而盡，抬手拭了拭唇邊水痕，低聲說道：“明月大哥，你先告訴我，北秋在哪裏？”
    段韶與斛律光均是目光一沉。
    斛律光沉聲說道：
    “阿姝，北秋帶著斥候隊先到彭城刺探敵情，前不久回報，說是他想潛入梁軍大營，探查蓮嬸一家的下落，如今還沒回營。”
    秦姝舒了一口氣，將茶盞放歸案上，抱手道：“那阿姝先告辭了！”
    “等等。”
    斛律光上前一步，急問：“天都快黑了，阿姝你還要去哪裏？”
    “我要去尋北秋，明月大哥不必憂心。”
    方欲掀帳而出，斛律光卻已閃身擋在麵前：“你既來了軍營，我就必須保衛你的安全，怎能讓你隻身涉險？到時候回去，我又如何向大將軍交代？”
    “是啊，阿姝，天都快黑了，還是明日再說吧！”
    段韶也勸道。
    “更何況兩軍交戰在即，阿姝，或許北秋自己也快歸營了，阿姝大可不必前去冒險。”
    秦姝立在斛律光麵前，隻想若自己堅持，勢必會被二人強行阻攔。
    隻好答道：“也好，那我先等等......”
    斛律光朗聲一笑：“我這便為阿姝安排軍帳！”說罷，轉身疾步出帳。
    秦姝隻得回身，先落座歇腳。
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