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    “穿過前麵那片鹽堿地，就是邊境線了。”
    哨兵指著西北方向，那裏的地平線上泛著一層詭異的灰白色，“過去之後，會有人接應你。暗號是‘沙棗熟了’，回令‘該釀酒了’。”
    林川點點頭，從戰術箱裏取出一把改裝過的usp手槍，藏在長袍內側的槍套裏，又摸出幾顆特製的煙霧彈塞進靴筒——這些是他唯一的防身武器。
    “一路順風。”哨兵看著他走向鹽堿地的背影，低聲說了一句。
    風沙裏，那個穿著長袍的身影很快就縮成一個小黑點，仿佛要被這片荒蕪的土地吞噬。
    鹽堿地的地麵像結了一層硬殼，踩上去嘎吱作響。
    月光被沙塵過濾後，變得昏黃而朦朧，隻能勉強看清前方五十米的路。
    林川的腳步很輕，每一步都踩在風蝕形成的凹陷處，避開可能發出聲響的鹽殼。
    他的呼吸很穩，哪怕風沙灌進嘴裏，也隻是微微側頭吐出，目光始終鎖定著西北方向的界碑——
    那是用一塊風化的岩石充當的，上麵沒有任何標記，卻在龍焱的地圖上被標為“紅線”。
    越靠近邊境線，空氣裏的氣息就越複雜。
    除了風沙的幹燥味，還隱約能聞到硝煙和機油的味道——那是中東特有的，屬於戰爭和混亂的氣息。
    淩晨三點，林川終於走到界碑前。
    他蹲下身，用手指摸過岩石表麵的刻痕——那是龍焱的士兵留下的暗號，代表“安全，可通行”。
    穿過界碑的瞬間，風的方向變了。
    從華夏境內的幹燥冷風，變成了帶著熱浪的沙漠風，裹挾著遠處隱約的槍聲和發電機的轟鳴。
    他沒有立刻前進，而是趴在沙地裏，耳朵貼著地麵聽了半分鍾——沒有汽車引擎，沒有馬蹄聲，隻有風刮過沙丘的嗚咽。
    確認安全後，他才起身，朝著東南方向的黑夜裏走去。
    那裏，是中東南部的腹地，也是龍焱在中東的第一個落腳點，更是血狼傭兵團的核心基地。
    天邊泛起魚肚白時，他終於看到了零星的燈火 —— 那是邊境線上的一個無名小鎮，土黃色的泥屋像被風沙啃過的饅頭，東倒西歪地擠在沙丘之間。
    鎮子入口處的了望塔上，一個裹著紅頭巾的哨兵正打哈欠，胸前的 ak47 斜挎著，槍托磕在鐵皮塔壁上發出悶響。
    林川沒有直接走主路，而是繞到鎮子後方的廢棄羊圈，借著晨霧的掩護翻進了圍牆。
    鎮上的集市剛有了些動靜。
    幾個穿著碎花長裙的女人蹲在土路邊，麵前擺著堆得像小山的椰棗；賣
    水的卡車停在清真寺門口，司機正用鐵桶往陶缸裏灌水，水珠濺在滾燙的地麵上，瞬間就蒸騰成白霧。
    林川走到一家掛著 “汽修” 招牌的鋪子前。
    鋪子老板是個瘸腿的中年人，正蹲在車底下擰螺絲，露出的後頸曬得像塊老樹皮。
    “要輛能跑長途的車。” 林川的聲音壓得很低，帶著當地人特有的沙啞。
    老板從車底探出頭，渾濁的眼睛上下打量他，目光在他腰間鼓鼓的槍套位置頓了頓：“什麽樣的？”
    “皮實，能裝東西，最好是柴油的。”
    老板咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙床：“後院有輛‘沙漠之狐’，上個月剛換的發動機。不過……”
    他搓了搓手指，“得看你有多少誠意。”
    林川從長袍內側摸出一遝美金。
    老板的眼睛瞬間亮了，一把搶過鈔票數了數，隨即吹了聲口哨：“跟我來！”
    後院停著輛墨綠色的皮卡車，車身上布滿劃痕，輪胎卻嶄新鋥亮，車鬥裏還焊著一圈鐵護欄。
    老板拍著引擎蓋：“前蘇聯的老夥計，跑戈壁比駱駝還穩。油箱剛加滿，夠你跑到巴格達。”
    “沙漠之狐”的引擎發出沉悶的轟鳴，輪胎碾過鹽堿地的硬殼，濺起細碎的白花花粉末。
    林川握著方向盤的手穩如磐石，頭巾下的目光始終鎖定著前方起伏的沙丘——那是通往中東南部血狼基地的必經之路。
    車窗外的景象在悄然變化。
    最初的戈壁還能看到零星的駱駝刺，偶爾有背著步槍的牧民騎著瘦馬掠過，遠遠投來警惕的目光。
    但越往東南走，植被越發稀疏，取而代之的是被炮火掀翻的焦黑土地。
    廢棄的坦克殘骸半埋在沙裏，炮管指向天空，像一具具風幹的巨獸骸骨；
    斷壁殘垣的村莊裏，彈孔密布的泥牆上還殘留著褪色的標語，風一吹，掛在鐵絲網上的破布條就發出嗚咽般的聲響。
    遠處地平線偶爾會閃過火光，緊接著傳來沉悶的爆炸聲，震得車窗玻璃微微發顫。
    顯然是某股武裝勢力在火拚的信號，在這片混亂的土地上，槍聲和炮聲比集市的吆喝更尋常。
    林川的車速始終保持在六十公裏，既不張揚，也不拖遝。
    他關掉了車載電台——那裏麵充斥著各股勢力的加密頻道和無意義的雜音，改用手腕上的軍用指南針辨別方向。
    儀表盤下方的隱蔽格層裏，一張手繪地圖標注著血狼基地的精確坐標，以及沿途三處可能的伏擊點。
    三個小時後，“沙漠之狐”拐進一條幹涸的河床。
    兩岸的岩壁如刀削斧鑿，恰好擋住了來自空中的窺探。林川熄滅引擎，從車鬥裏翻出一塊偽裝網罩在車頂，自己則靠在岩壁上，用望遠鏡觀察著前方的隘口。
    隘口盡頭的沙丘背後，隱約能看到一片灰色的建築群——那是血狼基地的輪廓。
    林川記得兩年前親手設計這裏的防禦時，特意將基地主體藏在沙丘凹陷處，外圍用廢棄集裝箱和混凝土掩體構成三道防線，偽裝成普通的物資中轉站。
    就在他準備發動車輛時，望遠鏡裏的景象讓他瞳孔驟然一縮。
    隘口左側的沙丘陰影裏，密密麻麻地趴著人影。