李長風邁進乾清宮時，銅鶴香爐吐著的龍涎香霧正漫過蟠龍柱。他瞥見公公王德化跪在丹墀下，腦門在金磚上磕得砰砰響。
    "皇爺明鑒！那喜峰口城頭血戰三天三夜，李大人在箭雨中往來衝殺，老奴親眼見他手刃二十三個白甲兵......"
    崇禎扶著龍椅的手指節發白。李長風注意到皇帝龍袍下擺沾著墨漬，案頭堆著的塘報足足有三尺
    "李長風。"年輕皇帝的聲音像繃緊的弓弦。
    "末將在。"
    "抬起頭來。"
    李長風抬眼瞬間，正對上崇禎布滿血絲的眼睛。這雙眼睛讓他想起草原上被狼群圍困的孤鹿——驚惶又凶狠。
    "聽說你給朕帶了份大禮？"
    李長風口稱萬歲，轉身擊掌三聲。四個錦衣衛抬著兩口樟木箱進來，掀蓋刹那，腥氣衝得文官們以袖掩鼻。二百多顆建奴首級整整齊齊碼成金字塔，最頂上那顆鑲著金牙，正是阿敏帳下猛將額爾古。
    這些都是在喜峰口砍下來的！
    兵部尚書王洽突然痛哭流涕："自廣寧之敗，臣未嚐見如此多虜首！李遵祖老將軍戰死沙場，李家忠勇可鑒啊！"老尚書這一哭，倒像是給死氣沉沉的朝堂捅了個窟窿，武將們紛紛挺直腰板，言官們袖中的劾章也悄悄往深處塞了塞。
    崇禎扶著龍椅站起來，手上的扳指刮在楠木扶手上發出刺耳聲響："朕問你，你是怎麽打贏的？為何我其他的大明王師屢戰屢敗？"
    李長風趴伏在地：“末將乃一介武夫，不敢議論此等軍國大事！”
    “我要你說！說的好了，朕有賞，說的不好，亦無罪！”
    “陛下聖明。臣之所以能取勝，一是情報為先。開戰之前，臣必多方探查敵軍人數、裝備、糧草囤積之地、進軍路線等諸多關鍵情報，所謂知己知彼，百戰不殆。
    二是訓練有素。臣父平日裏對將士嚴格訓練，無論是步卒的陣列配合，還是騎兵的衝鋒技巧，或是弓弩手的精準射擊，皆不敢懈怠。如此在戰場上，將士們方能各司其職，發揮出應有的戰力。
    三則是戰術運用得當。會依據戰場的地形地勢來排兵布陣。若是在山川之地，便會利用高地設伏、山穀要道設卡；若是在平原，就會考慮以騎兵衝擊敵軍側翼，步卒穩住陣腳。
    而其他王師或有不足。有的可能是對敵軍了解不夠，倉促應戰；有的軍隊訓練不足，軍心渙散，作戰之時自然難以發揮全力；再者戰術指揮失當，如盲目進攻或不知利用地形，致使軍隊暴露於敵軍優勢之下，故而屢戰屢敗。”
    崇禎仔細回味著李長風的回答，接著又問：“為何這次建奴扣邊如此迅猛？幾天就打到了京師？”
    "回陛下，朝廷忽視了三個方麵的問題。"李長風聲音清朗，"其一，九邊重鎮各自為戰，隻重視修築寧錦防線。而忽視了薊州城的修建，導致敵人繞道長城，薊州不能守；其二，軍心渙散，軍餉過手十八道，到士卒手中十不存一。這次勤王的部隊大部分都欠餉半年以上，軍丁不肯賣命，軍心不足以用；其三，夜不收刺探不力，建奴在草原走了一個月我們都不知道，末將在喜峰口都是倉促應戰，幾乎沒有準備，過遵化後，虜騎過薊州才知敵情。"
    袁崇煥在武官隊列中猛然抬頭，蟒袍下的拳頭攥得咯咯響。這些日子他聽得最多的便是"五年平遼"的譏諷，卻不料被個邊關小將說破關竅。
    "若卿為督師，當如何？"崇禎前傾身子，護甲在龍案劃出三道白痕。
    "精簡衛所，練新軍三萬為機動；各鎮設飛騎傳驛，遇警晝舉煙夜舉火；江南糧食漕運改走海運，月省腳費七百萬兩，省下的錢大力發展火器；另請陛下赦免西苑待罪的孫元化等火器匠人......建奴最怕的就是火器"
    "夠了！"崇禎突然暴喝，嚇得王公公一哆嗦。年輕的皇帝卻大笑起來，笑著笑著嗆出眼淚："好！好個海運省費！好個赦免匠人！王承恩，取朕的龍泉劍來！"
    王承恩心中一驚，額頭上瞬間沁出細密的汗珠，忙不迭地應了一聲“遵旨”，便小步疾跑著去取劍。不多時，那寒光凜凜的龍泉劍便被呈到崇禎麵前。
    崇禎緩緩抽出寶劍，劍身劃過劍鞘，發出一陣令人心悸的錚鳴。他舉劍凝視，那冰冷的劍刃仿佛映出了朝堂之上群臣的嘴臉，那些滿口仁義道德，卻隻為一己私利的虛偽之徒，那些對他的新政陽奉陰違的老臣們。
    “朕自登基以來，宵衣旰食，一心想要中興大明，力挽狂瀾。可那些臣子們呢？”崇禎咬著牙，眼中滿是憤怒與不甘，“海運省費，乃是利國利民之舉，他們卻百般阻撓，隻為保住那幾家與漕運勾結的商號的利益。赦免匠人，本是彰顯我大明仁德，他們卻以祖宗舊製為由，橫加指責！”
    王承恩垂首站在一旁，大氣都不敢出。他知道皇上心中的憋屈，這大明的江山看似穩固，實則早已千瘡百孔，內有閹黨餘孽作祟，外有後金虎視眈眈，而朝堂之上的臣子們卻隻顧著爭權奪利。
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    “今日，朕便要用這龍泉劍，斬一斬這朝堂上的歪風邪氣！”崇禎的聲音低沉而堅定，帶著一股不容置疑的威嚴。
    “王承恩擬旨！”
    "今有校尉李長風，忠勇可嘉，喜峰口一戰斬殺韃子二百有餘。今特擢升其為錦衣衛千戶，賜尚方寶劍，正五品職銜，統轄千戶所兵馬，下轄十百戶所，共掌兵丁二千一百二十人。其餘立功人等，打退建奴後再行封賞。爾當恪盡職守，護衛京畿，稽查奸宄，勿負朕望。欽此。"
    當李長風接過錦衣衛千戶指揮使的牙牌時，發現袁崇煥正盯著自己。那位薊遼督師的眼神，像極了草原上爭奪頭狼位置的老狼。
    隻是袁崇煥不知道，幾天後他就要被憤怒的皇帝下大獄，最終遭受淩遲酷刑。
    退朝時，趙清漪捧著尚方寶劍跟王公公過來宣旨，蔥白手指在劍鞘上輕輕一叩，顯得得意洋洋。李長風抬頭，正瞧見遠處回廊下，烏蘭把玩著新得的翡翠鐲子，目光卻如刀子般剜向這邊。
    是夜，李長風在值房翻看《武經總要》，忽見扉頁夾著一張泛黃的地圖。羊皮紙上朱砂勾勒的山川間，竟標著十餘處古怪符號……。
    梆子敲過三更，值房的燭火還在跳動。李長風正對著《武經總要》上的羊皮地圖出神，忽聞窗外傳來馬靴踏雪的輕響。
    "誰？"他按住腰間短刀。
    窗欞吱呀輕啟，烏蘭裹著狐裘翻進來，發梢還沾著未化的雪粒。她反手插上門閂，鑲銀馬靴踩著青磚步步逼近："李大人的值房，倒是比我們蒙古包暖和。"
    李長風聞到她身上濃烈的馬奶酒氣，正要起身，卻被烏蘭按在太師椅上。少女的膝蓋抵著他大腿，手指靈巧地解開他腰間玉帶："趙姑娘送你的香囊呢？怎的不佩在身上？"
    "烏蘭......"李長風話音未落，就被滾燙的唇舌堵住。這個吻帶著草原風雪的凜冽，又裹著篝火般的熾烈。烏蘭咬破他的下唇，血腥味在兩人唇齒間漫開。
    "白日裏她給你遞劍時，"烏蘭扯開自己的束腰，貂裘滑落露出銀鱗軟甲，"你盯著她指尖看了三息。"軟甲落地發出輕響，她抓起李長風的手按在胸口，"這裏跳得多快，你數過麽？"
    李長風掌心下的肌膚燙得驚人。窗外北風卷著雪粒撲打窗紙，值房內的炭盆卻燒得劈啪作響。他突然發力將人抱起，案頭硯台被掃落在地，朱砂在青磚上潑出蜿蜒的血痕。
    "輕些......"烏蘭仰倒在攤開的薊鎮輿圖上，金簪跌落散開滿頭青絲，"明日還要當值......"尾音化作一聲輕喘，她死死咬住李長風肩頭的飛魚補子。
    三更天的梆子又響時，烏蘭蜷在狼皮褥子裏，指尖繞著李長風散落的長發："父親說過，草原上的母狼懷孕時，會把最凶的公狼趕出狼群。"她突然翻身壓住李長風，"你說我這肚子，能不能裝個小將軍？"
    李長風撫著她汗濕的後背失笑："哪有這般快的......"
    話沒說完，烏蘭突然捂住嘴幹嘔。李長風臉色驟變，正要喚人卻被捂住嘴。少女眼中閃著狡黠的光："逗你的，傻子。"
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