崇禎八年的冬天，來得格外早。
    建奴退走了，帶著搶來的糧食、布匹、金銀，和數萬被擄走的百姓。留下的，隻有焦黑的田野、焚毀的村落，和遍地無人掩埋的屍骸。
    北風呼嘯，卷起地上的灰燼，像一場黑色的雪，飄蕩在曾經繁華的華北平原上。
    荒村
    保定府以南三十裏，有個叫楊樹屯的村子。
    村子裏沒有活人了。
    茅草屋的殘垣斷壁間，幾隻野狗在啃食一具凍僵的屍體。那是個老漢，身上的棉襖被扒走了，隻剩下單薄的裏衣，胸口一個血窟窿，顯然是建奴的箭矢留下的。
    村口的井台上，趴著一個女人，上半身栽在井裏，下半身僵直地翹著。她是投井自盡的，或許是怕被擄走，又或許是不願再活在這地獄裏。
    村中央的祠堂被燒得隻剩幾根焦黑的木梁，祖宗牌位散落一地，被馬蹄踏得粉碎。
    一個十來歲的少年，衣衫襤褸，赤著腳，在廢墟間翻找著。
    他叫二狗，是這村子裏唯一的活人了。
    三天前，建奴衝進村子時，他爹把他塞進了地窖，自己提著柴刀衝了出去，再也沒回來。
    二狗從灰堆裏扒出半塊烤焦的餅子，狼吞虎咽地塞進嘴裏，噎得直咳嗽。他不敢哭，哭也沒用，哭也不會有人來幫他。
    遠處傳來烏鴉的叫聲，黑壓壓的一片，落在村外的亂葬崗上。那裏埋著——不，隻是草草扔著——上百具屍體，有村民的，也有建奴的。
    二狗知道，他得走了，留在這裏，不是餓死，就是被野狼叼走。
    他最後看了一眼這個生他養他的村子，攥緊從灰堆裏翻出的一把生鏽的鐮刀，朝著東方走去。
    他不知道東方有什麽，他隻知道，留在這裏，隻有死路一條。
    官道
    從京師到真定府的官道上，原本車馬如龍，商旅不絕。
    如今，隻剩下零星幾個逃荒的流民，佝僂著身子，像遊魂一樣緩慢前行。
    路邊倒斃的屍骨無人收殮，被野狗啃得七零八落。
    一隊明軍騎兵疾馳而過，馬蹄濺起的泥水甩在流民身上，沒人敢躲，也沒人敢罵。
    “聽說朝廷要加征遼餉了……”一個老漢低聲說道。
    “還征？”旁邊的婦人聲音嘶啞，“家裏的糧食都被建奴搶光了，哪還有銀子交餉？”
    “不交？不交就抓你去充軍！”老漢苦笑，“反正都是個死。”
    遠處，幾個衙役正挨家挨戶催稅，踹開搖搖欲墜的院門，把躲在家裏的百姓拖出來，逼他們交錢。
    交不出的，就被綁了，像牲口一樣拉去抵稅。
    一個瘦得皮包骨頭的少年被拖出來，他娘哭喊著撲上去，被衙役一腳踹倒。
    “娘！娘！”少年掙紮著，聲音淒厲。
    沒人敢管。
    官道旁的枯樹上，掛著一具屍體，脖子上掛著木牌——“抗稅者，斬”。
    風吹過，屍體輕輕搖晃，像在無聲地嘲笑這世道。
    縣城
    真定府城外，原本熱鬧的集市，如今一片死寂。
    幾個乞丐蜷縮在牆角，麵前擺著破碗，碗裏空空如也。
    糧鋪的門板緊閉，上麵貼著官府的告示——“糧價每石五兩”。
    五兩銀子一石米，尋常百姓一年的收入，也買不起兩石。
    “求求您，行行好，給口吃的吧……”一個婦人抱著奄奄一息的孩子，跪在糧鋪門口。
    鋪子裏的夥計透過門縫看了一眼，不耐煩地揮手：“滾遠點！沒錢買糧就等死！”
    婦人不走，隻是不停地磕頭，額頭磕出了血。
    終於，鋪子裏扔出半塊發黴的餅子。
    婦人如獲至寶，抓起餅子，掰碎了往孩子嘴裏塞。
    孩子已經咽不下東西了。
    傍晚，城外的亂葬崗又多了一具小小的屍體。
    荒野
    夜幕降臨，荒野上飄著綠瑩瑩的鬼火。
    那是餓死的流民，屍骨未寒，磷火自燃。
    遠處，有狼嚎聲傳來，此起彼伏。
    一群流民圍坐在微弱的篝火旁，沉默不語。
    火堆上架著一口破鍋，鍋裏煮著樹皮和草根。
    “聽說東邊有活路……”一個漢子低聲說。
    “東邊？”另一個人冷笑，“東邊也在加稅，去了也是死。”
    “那怎麽辦？等死嗎？”
    沒人回答。
    篝火漸漸熄滅，荒野重歸黑暗。
    崇禎八年的華北，沒有希望，隻有絕望。
    建奴走了，但苦難沒有結束。
    朝廷的稅吏比建奴的刀更狠，饑餓比箭矢更致命。
    百姓們像野草一樣，被踐踏，被焚燒，卻又頑強地活著。
    哪怕隻剩最後一口氣，他們也要活下去。
    因為除了活著，他們一無所有。
    崇禎八年，冬月初一，紫禁城，皇極殿。
    天還沒亮，殿外寒風刺骨，殿內卻壓抑得讓人窒息。
    崇禎皇帝坐在龍椅上，麵色鐵青，手指死死扣著扶手，指甲幾乎要嵌入金漆木紋之中。他的目光掃過殿內文武百官，每一個被他盯上的人，都不自覺地低下頭，不敢與之對視。
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    禦案上，擺著一份奏報——《建奴入寇劫掠疏》。
    上麵詳細記載了此次建奴入關的暴行：建奴破城七座，屠村千餘，擄走百姓十萬有餘，劫掠金銀糧秣無算。
    而更讓崇禎憤怒的是，直到建奴滿載而歸，邊關守軍竟無一人敢追擊！
    “砰！”
    崇禎猛地一拍禦案，震得茶盞翻倒，茶水潑灑在奏疏上，墨跡暈染，仿佛血淚。
    “廢物！全是廢物！”
    他的聲音嘶啞，像是從胸腔裏擠出來的，每一個字都帶著滔天的怒意。
    “朕養兵千日，用兵一時！可你們呢？建奴來了，你們躲在城裏！建奴走了，你們連追都不敢追！”
    殿內鴉雀無聲，隻有崇禎的怒斥回蕩。
    兵部尚書張鳳翼跪伏在地，額頭抵著冰冷的金磚，冷汗順著鬢角滑落。
    “陛下……臣……臣罪該萬死……”
    “萬死？”崇禎冷笑，“你一條賤命，死一萬次，能換回被擄走的百姓嗎？能換回被焚毀的村莊嗎？！”
    他猛地站起身，抓起案上的奏疏，狠狠砸向張鳳翼。
    “啪！”
    奏疏砸在張鳳翼的官帽上，紙張散落一地。
    “朕登基九年！八年！年年剿餉、遼餉、練餉，銀子花了無數，可你們給朕的是什麽？！”
    “是建奴年年入寇！是流寇越剿越多！是百姓易子而食！”
    崇禎的聲音越來越高，到最後幾乎是在咆哮。
    “朕的天下，怎麽就養了你們這群酒囊飯袋？！”
    殿內眾臣噤若寒蟬，無人敢言。
    內閣首輔溫體仁硬著頭皮出列，顫聲道：“陛下息怒……此次建奴入寇，實乃邊關將領懈怠……”
    “懈怠？”崇禎怒極反笑，“朕看不是懈怠，是通敵！”
    此言一出，滿朝嘩然！
    通敵？這可是誅九族的大罪！
    崇禎冷冷掃視群臣，聲音低沉得可怕。
    “朕已下詔，此次失職將領，一律問斬！家產抄沒，妻女發配！”
    “至於你們——”
    他緩緩抬起手，指向滿朝文武。
    “若再讓朕知道，有人貪墨軍餉、玩忽職守，朕絕不輕饒！”
    “退朝！”
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