崇禎十年，又是災禍連連的一年。
    乾清宮西暖閣的冰鑒冒著絲絲寒氣，朱由檢的手指在檀木禦案上輕輕叩擊。案頭堆著通政司新呈的奏章，最上麵那本折子沾著褐色的泥印，像是被淚水暈染過。
    "六月至今，順天府僅得微雨三場。"皇帝的聲音像繃緊的弓弦，"宛平縣令報，桑幹河支流已見底，老農掘井三丈不見水脈。"鎏金蟠龍燭台上的火光忽然跳動，在他消瘦的麵頰投下顫動的陰影。
    戶部尚書李待問的皂靴在青磚地上挪了半步："太倉現存粟米八萬石，若即刻發往北直隸......"
    "不可！"禮部侍郎王應熊的笏板在空中劃出弧線，"九邊年例銀尚欠四十萬兩，遼東軍報說祖大壽部已三月未領餉！"他的緋袍在冰鑒冷氣中泛起細密褶皺，像幹涸的河床。
    朱由檢突然劇烈咳嗽起來，王承恩慌忙捧過藥盞。黃綾帳幔外滾過悶雷，卻不見半點雨星。皇帝推開藥碗時，瞥見袖口金線繡的十二章紋已有些發毛。
    崇禎十年三月初九，乾清宮的銅鶴香爐吐出嫋嫋青煙，崇禎帝朱由檢將《罪己詔》摔在金磚上，墨跡未幹的"潔己愛民"四字在晨光中泛著冷光。王承恩捧著拂塵的手微微發抖，他從未見過這位素來剛毅的帝王露出這般頹色——左眼下的烏青已蔓延至顴骨，像是被人用炭筆描了道猙獰的傷疤。
    "傳旨！"皇帝突然暴起，腰間玉帶撞翻了案頭的青瓷筆洗，"著河南巡撫範景文十日內開倉放糧，山西巡按吳甡即刻查辦河工貪墨！"話音未落，殿外驚雷炸響，春雷裹著冰雹砸在琉璃瓦上，劈啪聲驚散了簷下的麻雀。
    河南歸德府的官道上，十七歲的趙鐵柱背著妹妹小滿狂奔。熱風卷著沙礫抽打臉龐，遠處枯樹林裏晃動著綠瑩瑩的眼睛。懷中的身軀輕得像曬幹的麥秸，他能數清妹妹肋骨凸起的節數。
    "哥，我聞見烙餅香了......"小滿的囈語被蝗群振翅聲淹沒。黑壓壓的雲團掠過天際，所過之處連樹皮都露出慘白的內裏。趙鐵柱想起三天前那個晌午，縣衙差役把摻著觀音土的"賑災糧"倒進粥鍋時，爹娘眼裏熄滅的光。
    趙家祠堂的柏樹早被剝光了皮，老族長用最後的氣力敲響銅鑼。二十八個青壯跪在祖宗牌位前抽簽，趙鐵柱抽到最短的茅草梗。當他背起妹妹走向開封城方向時，聽見身後傳來壓抑的嗚咽——那是娘把臉埋在爹的破棉襖裏發出的聲響。
    七月十五中元節，濟南府大明湖畔的賑災棚飄著紙錢灰。山東巡撫衙門運來的二十車粟米正在卸貨，麻袋縫裏漏出的穀粒引得饑民哄搶。守備兵丁的鞭子抽在嶙峋的脊背上，濺起帶著血沫的塵土。
    突然有人尖叫："米裏有東西！"老農趙守業顫抖著捧起把"賑災糧"，黧黑的手掌間，灰白色土塊混著黴變的穀殼，分明摻著城南亂葬崗的觀音土。騷動如野火蔓延時，不知誰喊了聲"吃人的世道"，數千饑民突然發了瘋似的衝向糧車。
    當夜，趵突泉徹底幹涸。有人看見泉眼深處沉著幾具腫脹的屍體，泡發的官服上，鷺鷥補子還依稀可辨。
    開封城隍廟前的騾馬市。插著草標的女孩子們蜷縮在牆根，小滿頸間的紅繩係著生辰八字。牙婆掀開她嘴唇查看牙口時，趙鐵柱突然暴起奪人，卻被三個壯漢按在塵土裏。混亂中他咬住某人手腕，嚐到鹹腥的血味，耳邊炸開妹妹撕心裂肺的哭喊："哥！我願換三鬥糜子！"
    暮色降臨時，趙鐵柱抱著粗麻袋跌坐巷口。袋底漏出的糜子混著沙粒，剛夠煮五天稀粥。更深露重，他忽然聽見牆內飄來幽咽的塤聲——那是開封王府的歌姬在練習《月兒高》，曲調婉轉得令人心碎。
    九月霜降，濟南城外的萬人坑已填滿三丈。流民王寡婦攥著半截嬰孩的腳踝，將小小的身軀塞進鼠洞。鼠群在洞口翻湧，綠瑩瑩的眼睛映著慘白的月光。她突然瘋笑起來，從懷裏掏出把摻著麩皮的觀音土："吃啊！吃飽了就能見你爹了！"話音未落，坑底傳來此起彼伏的嗚咽，那是人吃人的咀嚼聲。
    黃河渡口，李自成的隊伍正在分食最後半袋麩皮。他望著對岸炊煙嫋嫋的杞縣，將沾血的匕首插進樹幹："明日攻城！"夜梟的啼叫中，他仿佛聽見崇禎帝在乾清宮摔碎瓷器的聲響，與記憶裏崇禎二年那個雪夜重疊——那天他剛失去妻子，蜷縮在破廟裏啃食凍硬的觀音土，窗外正傳來錦衣衛緝拿白蓮教的馬蹄聲。
    千裏之外的漢城景福宮，李長風正盯著八百裏加急的塘報。
    “兩畿、山西大旱，山東、河南飛蝗蔽日……”
    他手指無意識地摩挲著腰間玉佩，那是薑氏三日前送來的“信物”。玉佩雕著雙鯉戲蓮，魚眼處嵌著米粒大的東珠，暗合“連年有餘”的彩頭。可此刻他隻覺那兩條魚像極了中原大地龜裂的紋路，東珠則是餓殍空洞的眼窩。
    “侯爺，薑嬪派人送來冰鎮梅湯。”
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    親兵趙鐵鷹捧著青瓷甕進來時，李長風正將塘報湊近燭火。火苗舔上“易子而食”四字，他突然想起去年在義州見過的流民——那個把女兒換給鄰家的漢子，接過麵餅時手指在劇烈顫抖，仿佛捧著的不是糧食，而是自己的心肝。
    烈日炙烤著景福宮的琉璃瓦，漢江的水位一日低過一日，龜裂的河床像一張張幹渴的嘴，無聲地訴說著饑荒的臨近。
    李長風站在行轅的簷下，望著灰蒙蒙的天空，眉頭緊鎖。
    “侯爺，薑嬪求見。”
    趙鐵鷹的聲音從身後傳來，李長風微微側目，便見薑氏一襲素白襦裙，發間隻簪一支銀釵，緩步而來。她的臉色比往日蒼白，唇色也淡了幾分，可那雙杏眼依舊明亮，帶著一絲若有若無的柔媚。
    “將軍。”她盈盈一禮，聲音輕軟，帶著幾分懇求的意味。
    李長風眯了眯眼，示意左右退下。
    待庭院裏隻剩下他們二人，薑氏才微微抬頭，眼中水光瀲灩：“朝鮮大旱，百姓無糧可食，妾身……特來求將軍開倉賑災。”
    李長風輕笑一聲，手指輕輕敲擊著腰間的佩劍：“朝鮮王李倧呢？他不是該先來求我嗎？”
    薑氏咬了咬唇，低聲道：“王上……仍在猶豫。”
    “猶豫？”李長風嗤笑，“是怕我趁機要挾吧？”
    薑氏沒有反駁，隻是輕輕走近一步，袖中的手微微顫抖。
    “將軍……”她聲音更輕，幾乎像是耳語，“妾身……還有一個消息。”
    李長風挑眉：“哦？”
    薑氏深吸一口氣，忽然伸手撫上自己的小腹，指尖微微發顫。
    “妾身……已有身孕。”
    李長風瞳孔驟然一縮。
    薑氏低著頭，聲音輕得幾乎聽不見：“是……將軍的。”
    ——轟！
    李長風腦中如炸雷般轟鳴，他死死盯著薑氏的小腹，那裏尚且平坦，可她的手指卻輕輕摩挲著，仿佛在撫摸一個尚未成形的生命。
    “你……”他的聲音有些發啞，“確定？”
    薑氏抬頭，眼中含淚，卻帶著一絲倔強：“世子被王上關押，妾身……除了將軍，無人近身。”
    李長風呼吸微滯。
    ——她懷了他的孩子？
    ——一個可能成為朝鮮未來國王的孩子？
    他的心跳陡然加速，一股難以言喻的狂喜與野心在胸腔裏翻湧。
    薑氏見他沉默，忽然掩唇，眉頭微蹙，似是強忍不適。
    “唔……”她側過頭，輕輕幹嘔了一聲。
    李長風下意識伸手扶住她的肩膀，掌心傳來她微微發顫的溫度。
    薑氏緩了緩，才勉強笑道：“這幾日……總是如此。”
    李長風盯著她，眼中情緒翻湧。
    半晌，他突然笑了。
    “好。”
    薑氏怔住：“將軍？”
    李長風轉身，大步走向書案，提筆疾書：“趙鐵鷹！”
    “末將在！”
    “立刻致電安南，調二十船大米，走海路運至朝鮮！”
    趙鐵鷹一愣：“侯爺，這……”
    “快去！”
    “是！”
    待趙鐵鷹退下，李長風才回身看向薑氏，眼中帶著一絲熾熱：“滿意了？”
    薑氏眼眶微紅，輕輕點頭：“多謝將軍。”
    李長風走近她，伸手撫上她的臉頰，拇指輕輕擦過她的唇角：“記住，這孩子……是我的。”
    薑氏睫毛輕顫，低聲道：“……是。”
    窗外，烈日依舊灼人，可李長風卻覺得，這旱魃肆虐的朝鮮，似乎終於迎來了一場甘霖。
    ——一場由他親手降下的甘霖。
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