第180章 賑濟災民

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    崇禎十年,朝鮮,漢江口。
    二十艘安南糧船緩緩駛入港口,船帆上繡著大明的日月旗,在烈風中獵獵作響。岸邊早已擠滿了饑民,他們瘦骨嶙峋,眼窩深陷,卻死死盯著那些裝滿稻米的船艙,仿佛那是最後的生機。
    李長風站在碼頭高台上,身旁是濟州島總兵李忠和侍妾沈初盈。沈初盈一身素白襦裙,腰間卻配著一柄短刀,眼神冷冽如霜。
    “侯爺,這批糧食怎麽分?”李忠低聲問道。
    李長風眯起眼,目光掃過那些餓得發瘋的災民,淡淡道:“先放三成賑災,剩下的……運往天津、登州。”
    李忠一愣:“不全部賑濟?”
    李長風冷笑:“全給他們?那他們吃飽了,還會跟我們走嗎?”
    沈初盈在一旁輕笑,聲音柔媚卻透著寒意:“侯爺的意思是——讓他們餓不死,但也活不好,這樣才會乖乖聽話,上船去南洋幫咱們幹活。”
    李忠恍然大悟,連忙點頭:“末將明白了!”
    崇禎十年,山東,青州府。
    烈日炙烤著龜裂的田壟,幹涸的河床上散落著幾具瘦骨嶙峋的屍體。一個婦人跪在枯井旁,用瓦片刮著井壁上最後一點濕泥,手指磨得鮮血淋漓,卻隻摳出半把帶著土腥味的泥漿。她顫抖著捧到嘴邊,還沒咽下,就被身後衝來的流民撞翻在地。
    “滾開!這是老子的!”
    破鑼般的吼聲從官道方向傳來。沈初盈勒住韁繩,眯眼望向遠處——十幾個麵黃肌瘦的漢子正圍著一輛翻倒的糧車廝打,車轅上還掛著半截孩童的胳膊。
    “嘖。”她輕巧地翻身下馬,鹿皮靴踩過焦黑的麥茬,“李總兵,看來咱們來得正是時候。”
    濟州島總兵李忠擦了把汗,鐵甲下的中衣早已被汗水浸透。他望著官道兩側或跪或臥的災民,低聲道:“夫人,侯爺真要收這些人為己用?怕是半路就得死一半……”
    沈初盈沒答話,隻是從馬鞍旁取下一個錦囊。素手輕揚,雪白的米粒如雨點般灑落在塵土裏。
    刹那間,無數雙充血的眼睛從四麵八方盯了過來。
    沈初盈站在臨時搭建的粥棚前,手持長勺,親自為災民施粥。她的動作輕柔,聲音更是溫婉:“慢慢來,都有份。”
    可她的眼神卻冰冷如刀,掃過每一個領粥的災民,仿佛在挑選牲口。
    “大娘,您家裏幾口人?”她問一個老婦人。
    老婦人顫巍巍地伸出三根手指:“就剩老身和兩個孫子了……兒子和媳婦都餓死了……”
    沈初盈歎息一聲,從袖中摸出一塊糖,塞進老婦人手裏:“真可憐……您想不想去個有飯吃的地方?”
    老婦人渾濁的眼中閃過一絲希望:“夫人是說……”
    沈初盈湊近她耳邊,輕聲道:“大明在南洋有良田萬頃,缺的就是您這樣的勤快人。隻要肯上船,包吃包住,還能分地。”
    老婦人激動得直哆嗦:“真的?那、那我的孫子……”
    “當然可以一起。”沈初盈微笑,隨即抬手指向不遠處的一艘大船,“您看,那就是去南洋的船。”
    老婦人千恩萬謝,領著孫子踉踉蹌蹌地向大船走去。
    三日後,登州港。
    “都聽好了!”李忠站在棧橋上,聲如洪鍾,“上了船,頓頓管飽!到了南洋,每人先發三畝熟田!”
    黑壓壓的人群在岸邊蠕動。有人低聲啜泣,有人麻木地拖著家小登船,更多人則死死盯著港口堆積如山的糧袋——那是他們賣身為奴的價錢。
    沈初盈斜倚在船舷邊,指尖把玩著一枚孔雀石耳墜。這是臨行前李長風親手為她戴上的,石頭上細細刻著“長風”二字。
    “夫人。”李忠湊過來低聲道,“這批人裏混進了幾個錦衣衛的探子,要不要……”
    “留著。”沈初盈紅唇微啟,“正愁沒人給崇禎報信呢。”
    她突然直起身子,繡著金線的裙裾在鹹腥的海風裏翻飛。纖指遙指南方,聲音陡然拔高:“開船!去呂宋!”
    同一時刻,漢城行轅。
    李長風將塘報擲入火盆,羊皮紙在火焰中蜷曲成灰。
    “山東饑民易子而食,河南蝗災赤地千裏……”他望著跳動的火苗冷笑,“崇禎還在令群臣齋戒祈雨?”
    薑氏捧著冰鎮梅湯從屏風後轉出,孕肚已頗顯輪廓。她將琉璃碗放在案頭,忽然蹙眉掩住口鼻。
    “嘔——”
    李長風條件反射般扶住她,手掌觸到微隆的小腹時,兩人俱是一僵。
    “世子還在景福宮地牢。”薑氏突然沒頭沒尾地說了一句,杏眼裏水光瀲灩,“除了將軍,沒人碰過妾身。”
    窗外驚雷炸響,暴雨終於傾盆而下。
    崇禎十年,山東登州。
    夜色如墨,暴雨傾盆。
    李長風在登州對災民的賑災並將大明百姓運往海外的行為引起了洪承疇的不滿。
    於是,在一個漆黑的晚上。
    劉澤清的一千精兵將整座驛館團團圍住,火把的光在雨幕中扭曲成一片血色。箭樓上,李長風的二十名親兵背靠背結成圓陣,遂發火銃的硝煙在雨水中彌漫,每一次齊射,都伴隨著樓下慘烈的嚎叫。
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    “李長風的人聽著!”劉澤清騎在馬上,獰笑著高喊,“交出沈初盈,饒你們全屍!”
    驛館二樓,沈初盈握著一柄燧發手槍,指節發白。窗外的汙言穢語如毒蛇般鑽入耳中,那些兵痞的狂笑混著雨聲,令人作嘔。
    “小娘子,別躲了!聽說你讓四位總兵開過苞,如今又和李長風滾到了一個被窩,咱也不差,讓爺們兒好好疼你!”
    “李長風算什麽東西?等抓到你,老子讓你嚐嚐真正的男人——”
    “砰!”
    沈初盈扣動扳機,窗外一名叫囂的千總眉心炸開血花,仰麵栽倒。
    “殺!”
    李長風的親兵隊長趙鐵鷹怒吼一聲,二十支遂發火銃同時噴出火舌,衝上樓梯的敵軍如割麥般倒下。但敵人實在太多,屍體很快堆成台階,後麵的士兵踩著同伴的屍骸,瘋狂湧上。
    “換彈!”
    親兵們動作迅捷,退至掩體後裝填。李忠老將軍須發皆張,手持一柄長刀,守在樓梯口。他的甲胄上已插了三支箭,血順著鐵甲縫隙滲出,卻仍如鐵塔般屹立不倒。
    “狗賊!”李忠怒罵,“劉澤清,你身為朝廷命官,竟敢攻打勳貴,屠戮百姓!你不得好死!”
    劉澤清在樓下狂笑:“老匹夫,找死!”
    話音未落,一支冷箭破空而來,直取李忠咽喉!
    “將軍小心!”一名親兵猛地撲來,箭矢卻已貫穿李忠的脖頸。老將軍踉蹌一步,手中長刀“當啷”落地,鮮血噴湧而出。
    “李老將軍!”沈初盈淒聲喊道。
    李忠怒目圓睜,死死盯著劉澤清的方向,最終轟然倒地。
    “殺光他們!”劉澤清狂吼。
    敵軍如潮水般湧上二樓,親兵們已退無可退。趙鐵鷹咬牙摸出最後一顆手榴彈,拉燃引信,猛地擲向樓梯!
    “轟——!”
    爆炸的衝擊波震碎木梯,火焰吞噬了衝在最前的十幾名敵兵。但更多的敵軍從窗口攀爬而入,刀光如雪,劈向親兵們的咽喉。
    沈初盈背靠牆壁,手中轉輪手槍連發三響,三名敵兵應聲倒地。但第四人已揮刀斬來,她側身閃避,仍被刀鋒劃破肩頭,鮮血瞬間浸透衣衫。
    “沈姑娘!”趙鐵鷹怒吼著衝來,一刀劈翻敵兵,卻被另一人從背後捅穿腰腹。
    沈初盈眼睜睜看著親兵們一個個倒下,眼中血絲密布。她猛地扯下腰間最後一顆手榴彈,拉燃引信,朝著敵軍人堆衝去!
    “李長風——!”她尖聲嘶喊,“替我報仇!”
    “轟——!”
    烈焰衝天,整座驛館在爆炸中劇烈震顫。劉澤清的士兵被炸得血肉橫飛,殘肢斷臂混著木屑紛飛。
    遠處,馬蹄聲如雷。
    登州及天津的李家軍鐵騎傾巢出動,踏破雨幕而來。
    李長風的刀,已出鞘。
    不死不休!
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