崇禎十一年九月，凜冽的北風提前席卷了薊鎮長城。
    山海關總兵吳三桂站在城樓上，眯眼望向北方。遠處地平線上塵土飛揚，隱約可見黑壓壓的騎兵如潮水般湧來。他握劍的手微微發抖——不是恐懼，而是憤怒。
    "大人，探馬回報，多爾袞親率十萬大軍，已突破牆子嶺!"副將聲音嘶啞，"薊遼總督吳阿衡...戰死了。"
    吳三桂一拳砸在城磚上，鮮血從指關節滲出。牆子嶺地勢險要，本該固若金湯，卻因監軍太監鄧希詔克扣軍餉，守軍饑寒交迫，最終被清軍一舉突破。
    "傳令全軍戒備！火器營就位！"吳三桂厲聲喝道，"山海關絕不能有失！"
    副將欲言又止："大人，兵部急令...要我們分兵五千救援通州..."
    吳三桂猛地轉身："什麽？此刻分兵？楊嗣昌是瘋了嗎！"他深吸一口氣，強壓怒火，"清軍此次入寇，必是衝著京師來的。山海關若失，北方門戶洞開..."
    話音未落，遠處傳來沉悶的號角聲。那聲音如同地獄傳來的召喚，震得人心頭發顫。清軍前鋒已至十裏外，黑壓壓的騎兵陣列中，繡著龍紋的大纛旗在風中獵獵作響。
    吳三桂知道，一場血戰已不可避免。
    ......
    十月初，清軍如入無人之境，連克薊州、順義、寶坻，直逼通州。京師震動，崇禎皇帝連夜召集群臣商議。
    紫禁城內，乾清宮的燈火通明。崇禎麵色鐵青地坐在龍椅上，眼下兩團烏青顯示他已多日未眠。
    "諸位愛卿，建奴已至通州，距京師不足五十裏。"崇禎聲音沙啞，"有何良策？"
    兵部尚書楊嗣昌出列："陛下勿憂，臣已調宣大總督盧象升率天雄軍火速入衛，另命高起潛統領關寧鐵騎策應。兩軍合擊，必能破敵。"
    "盧象升？"崇禎眉頭微皺，"他手下有多少兵馬？"
    "精兵兩萬。"楊嗣昌頓了頓，"隻是糧餉..."
    "又是糧餉！"崇禎突然拍案而起，嚇得群臣跪伏，"朕的內帑都掏空了，你們還要多少？"
    大殿內鴉雀無聲。良久，首輔劉宇亮才小心翼翼道："陛下，不如遣使議和，暫緩燃眉之急..."
    "議和？"崇禎冷笑，"你是要朕學宋高宗，向蠻夷稱臣納貢？"
    楊嗣昌急忙道："陛下，劉閣老非此意。隻是暫緩兵鋒，待各省勤王兵至..."
    崇禎頹然坐回龍椅，揮了揮手："罷了，命盧象升速戰。再傳旨九邊，全力勤王。"
    ......
    盧象升接到聖旨時，正在帳中磨劍。這位年僅三十九歲的宣大總督麵容剛毅，額角一道傷疤在燭光下格外顯眼——那是兩年前與清軍血戰時留下的。
    "大人，高監軍的兵馬還未到。"副將楊廷麟低聲道，"探馬報稱，清軍主力已至巨鹿一帶，正在燒殺搶掠。"
    盧象升將劍收入鞘中，金屬摩擦聲清脆刺耳："不等了。傳令全軍，五更造飯，天明進軍。"
    "可是..."楊廷麟猶豫道，"楊部堂有令，需與高監軍合兵方可出擊..."
    "楊嗣昌遠在京師，怎知前線危急？"盧象升眼中閃過一絲怒火，"每耽擱一日，便有上萬百姓遭難！"
    帳外突然傳來喧嘩聲。一個滿身血汙的村民被親兵帶了進來，撲通跪下："將軍救命啊！清兵在賈莊殺人放火，我一家老小..."
    盧象升扶起村民："慢慢說，賈莊情況如何？"
    "清兵見人就殺，年輕女子都被擄走了..."村民泣不成聲，"他們...他們把孩童挑在槍尖上取樂..."
    盧象升臉色鐵青，轉身喝道："傳令！即刻拔營！"
    楊廷麟大驚："大人，夜行軍危險！"
    "我天雄軍將士，寧可戰死沙場，也不做縮頭烏龜！"盧象升一把抓起鐵盔戴在頭上，"讓百姓看看，大明還有敢戰之將！"
    當夜，五千天雄軍精銳悄然出發，直撲巨鹿。盧象升不知道，就在他們離開大營不久，一隊騎兵悄然尾隨——那是高起潛派來的探子。
    ......
    周德福跟著李自成的隊伍輾轉月餘，最終在河南境內遭遇官軍主力，隊伍被打散。他帶著妻兒向北逃亡，誤打誤撞來到了巨鹿一帶。
    "當家的，前麵有個村子。"李氏指著遠處，她的臉色仍然蒼白，但比之前好了些。
    周德福眯眼望去，炊煙嫋嫋，似乎是個完好的村落。這半個月來，他們靠挖野菜、偷地裏的紅薯充饑，已經很久沒吃過一頓正經飯了。
    "去問問能不能討點吃的。"周德福牽起小栓的手，"小心些，別碰到官兵。"
    三人剛走到村口，周德福突然感到地麵微微震動。遠處傳來悶雷般的聲響——那不是雷聲，而是成千上萬匹馬同時奔騰的聲音！
    "騎兵！快躲起來！"周德福拉著妻兒就往路旁的水溝裏跳。
    眨眼間，天邊出現了一條黑線，迅速擴大成洶湧的浪潮。八旗鐵騎如狂風般席卷而來，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日。衝在最前麵的是白甲兵，陽光下，他們的盔甲反射著刺眼的光芒。
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    "是...是清兵！"周德福聲音發顫。他聽說過這些關外蠻族的可怕——據說他們生吃人肉，把小孩串在長矛上玩耍。
    清軍衝入村莊，頓時哭喊聲四起。茅草屋被火把點燃，濃煙滾滾。周德福看見一個清兵單手拎著個哇哇大哭的嬰兒，獰笑著往地上摔去...
    "別看！"他一把捂住小栓的眼睛，自己的胃卻因恐懼而痙攣。
    突然，一支箭"嗖"地射來，釘在他們身旁的土裏。三個清兵發現了他們，正策馬奔來！
    "跑！"周德福拉起妻兒就往林子方向狂奔。
    背後箭矢破空聲不斷。李氏突然一聲悶哼，踉蹌幾步——一支箭射中了她的後背。
    "娘！"小栓哭喊著要回頭。
    周德福咬牙一把抱起妻子，繼續狂奔。背後馬蹄聲越來越近，他甚至能聽見清兵興奮的呼喝聲。
    就在千鈞一發之際，前方樹林中突然殺出一隊人馬，高舉著大明旗幟！
    "是天雄軍！盧總督來了！"有人高喊。
    箭雨從林中射出，追在最前麵的清兵應聲落馬。其餘清兵急忙勒馬，吹響了警戒的號角。
    周德福跌跌撞撞地衝到明軍陣前，跪倒在地："軍爺救命！"
    一個身著山文甲的將領策馬而來，正是盧象升。他看了眼奄奄一息的李氏，厲聲下令："醫官！快救人！"
    又對周德福道："帶你家小到後方去，這裏馬上要大戰了！"
    周德福背起妻子，跟著一名士兵來到臨時營地。醫官檢查後搖頭："箭傷不深，但箭頭有鏽，恐會發熱。能不能熬過去，看造化了。"
    小栓趴在母親身邊，哭成了淚人。李氏虛弱地撫摸兒子的頭："別哭...娘沒事..."
    營地外，戰鼓聲驟然響起，震得地麵發顫。周德福從帳篷縫隙往外看，隻見遠處塵土飛揚，清軍如潮水般湧來，數量之多，令人膽寒。
    盧象升親率五千天雄軍列陣迎敵。明軍人數雖少，卻陣列嚴整，毫無懼色。
    "弟兄們！"盧象升拔劍高呼，"身後便是父老鄉親，今日有死無退！"
    "有死無退！"五千將士齊聲呐喊，聲震四野。
    戰鬥瞬間爆發。清軍騎兵從四麵八方衝來，箭矢如雨。天雄軍火銃齊射，硝煙彌漫，衝在最前的清兵人仰馬翻。
    但清軍實在太多了。第一波剛退，第二波又至。明軍陣線開始動搖。
    盧象升身先士卒，揮劍衝入敵陣，連斬數敵。一支箭射中他的肩膀，他隨手折斷箭杆，繼續廝殺。
    周德福看得熱血沸騰，對醫官道："我去幫忙！"
    "你瘋了？"醫官按住他，"那是送死！"
    "盧大人救了我們，我不能眼睜睜看著..."周德福抄起一根木棍就要往外衝。
    突然，營地後方傳來驚呼："清兵繞過來了！"
    周德福回頭，隻見一隊清軍騎兵不知何時突破了側翼，正向營地殺來！
    "小栓！帶你娘躲起來！"周德福抄起醫官的手術刀，擋在妻兒前麵。
    清兵衝入營地，見人就殺。一個滿臉橫肉的清兵跳下馬，揮刀向周德福劈來。周德福不會武藝，全靠蠻力躲閃，幾個回合就被踢倒在地。
    清兵獰笑著舉起刀，突然身體一震——一杆長矛從他胸口穿出！持矛的是個明軍小校，他拔出長矛，對周德福喊道："快走！全軍覆沒了！"
    周德福掙紮著爬起來，回頭去找妻兒，卻見另一隊清兵已經衝進了醫療帳篷！
    "不！"他發瘋似的衝過去，卻被兩個清兵按倒在地，捆了起來。
    當他被拖走時，最後看到的景象是：小校被亂箭射成刺蝟；醫療帳篷燃起大火；盧象升渾身是血，仍在揮劍殺敵，身邊隻剩下十幾個親兵...
    夜幕降臨時，戰鬥結束了。五千天雄軍全軍覆沒，無一人投降。盧象升身中十八箭，力竭而亡，至死握劍不倒。
    清軍將俘虜集中在一起，周德福也在其中。他遍體鱗傷，心如死灰——妻兒下落不明，八成已經...
    "都聽著！"一個會說漢話的清軍將領喊道，"老實幹活的，有飯吃！敢逃跑的，剝皮抽筋！"
    俘虜們被分成兩隊：年輕力壯的押去修營寨，其餘的當奴隸使喚。周德福被分到搬運屍體的隊伍。
    戰場上屍橫遍野，血腥味濃得令人作嘔。周德福機械地搬運著同袍的屍體，突然在一堆明軍屍體中看到了那個救他的小校——眼睛還睜著，仿佛不甘心就這樣死去。
    更遠處，盧象升的遺體被清軍將領團團圍住。一個頭戴紅纓大帽的清軍統帥——正是多爾袞——親自上前，對著盧象升的屍體鞠了一躬，然後下令厚葬。
    "勇士，不分敵我。"多爾袞用生硬的漢語說。
    周德福麻木地聽著，心中隻有無盡的恨。恨清軍的殘暴，恨朝廷的無能，恨這該死的世道！
    深夜，俘虜們被關在臨時搭建的柵欄裏。周德福蜷縮在角落，突然聽見一個微弱的聲音："爹..."
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    他渾身一震，循聲望去，隻見小栓從柵欄縫隙中鑽了進來，滿臉淚痕！
    "小栓！"周德福一把抱住兒子，聲音哽咽，"你娘呢？"
    小栓抽泣著："娘...娘被一個明軍叔叔救走了...讓我來找爹..."
    周德福緊緊抱住兒子，淚水奪眶而出。在這人間地獄裏，這已是最大的慰藉。
    柵欄外，清軍正在慶祝勝利，篝火映紅了半邊天空。更遠處，京師方向一片黑暗——仿佛一個垂死的巨人，正在苟延殘喘。
    ......
    十日後，紫禁城。
    崇禎皇帝手持盧象升的遺折，雙手不住顫抖。折子上血跡斑斑，是盧象升臨終前咬破手指寫就的：
    "臣力竭矣，唯有一死報國。願陛下勿以臣為念，速調勁旅保京師。臣死後，魂當為厲鬼殺賊..."
    "盧愛卿..."崇禎哽咽難言。
    楊嗣昌跪在一旁，額頭觸地："臣罪該萬死...未及時調兵支援..."
    崇禎突然暴怒，將茶盞摔得粉碎："高起潛呢？他的關寧鐵騎在哪？"
    "高...高公公說...盧象升輕敵冒進..."
    "混賬！"崇禎一腳踢翻禦案，"傳旨！高起潛貽誤軍機，即刻下獄問罪！"
    楊嗣昌麵如土色，連連叩首。他知道，自己與高起潛暗中勾結、克扣盧象升糧餉的事，恐怕也瞞不住了。
    崇禎頹然坐回龍椅，喃喃自語："五千將士...無一生還...朕...朕愧對祖宗..."
    窗外，秋風嗚咽，如泣如訴。北方的天空陰沉沉的，仿佛在預示著一個更加黑暗的冬天即將來臨。
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