崇禎十二年秋，山東青州府。
    "叮——當——"
    隨著鐵錘最後一次敲擊，長達三丈的鋼軌穩穩嵌入枕木。王鐵柱抹了把汗，望著眼前筆直延伸的鋼鐵長龍，仍覺得像在做夢。三個月前，他還是威海衛的造船匠人，如今卻成了"鐵道人"——這是侯爺給的新稱呼。
    "第三標段合龍！"監工揮舞紅旗。
    山坳間頓時爆發出歡呼。來自海南的技工與本地船匠擊掌相慶，他們剛剛完成了膠濟線最難啃的劈山工程。王鐵柱蹲下身，撫摸冰涼的鋼軌。這種帶著奇異紋路的精鋼，聽說產自沂蒙山深處的"天工坊"，每日能出鐵三千斤。
    "都讓開！火車來啦！"
    人群如潮水般退到兩側。王鐵柱看見那個鋼鐵怪物噴著白煙緩緩駛來——這是侯爺親自設計的"泰山號"機車，車頭鑲嵌著鎏金玄武紋，六對鑄鐵車輪足有半人高。更奇的是其後拖著的十節車廂，有運煤的敞車，也有帶琉璃窗的客車。
    "裝車試運！"隨車技師大喊。
    勞工們將成捆的鋼軌抬上貨車。王鐵柱注意到，最後一節車廂站著二十名持槍衛兵，他們腰間掛著銅製傳聲筒，目光始終盯著鐵軌兩側的密林。
    "聽說昨天逮著個女真探子。"身旁的海南技工低聲道，"想往鐵軌下埋火藥。"
    王鐵柱心頭一緊。自從鐵路開建，這樣的襲擊已發生七次。侯爺為此成立了"護路營"，還在每段鐵軌下埋設銅線，說是能聽出異常震動。
    "嗚——"
    汽笛長鳴打斷了他的思緒。泰山號開始加速，車頭煙囪噴出滾滾白煙。王鐵柱跟著人群追了幾步，看著列車消失在隧道口，突然想起侯爺在開工儀式上的話："從今往後，山東地界，朝發夕至！"
    ......
    登州觀星台，李長風正在審閱鐵路網規劃圖。羊皮紙上，六條紅線以登州為中心輻射開來：東至威海衛軍港，西抵濟南省城，南通淮安鹽場，北達渤海灣鐵礦。每條線路旁都標注著暗語——"甲字線"實為裝甲列車專用道，"丙字線"則直通秘密火箭試驗場。
    "侯爺，青州段試車成功。"徐銘呈上電報稿——這是用銅線傳訊的新玩意，比八百裏加急快上十倍。
    李長風掃了一眼電文："告訴李昭媛，她的"減震軸承"很管用。下一批機車就用海南船廠的新鋼材。"
    徐銘應諾，又低聲道："朝鮮密報，多爾袞派了使團去了日本，怕是又要買火器。"
    "無妨。"李長風手指劃過鐵路網，"等"乙字線"貫通，我們的大炮可以直接運到山海關。"
    窗外突然傳來喧嘩。李長風皺眉望去，隻見觀星台下跪著數百百姓，正在焚燒紙錢。幾個道士打扮的人揮舞桃木劍，朝鐵路方向念念有詞。
    "這個月第三起了。"徐銘苦笑，"百姓都說鐵路斬斷龍脈，要請張天師驅邪。"
    李長風冷笑。他早料到會有這天——半月前，淄川縣令帶人衝擊工地，說火車驚了當地土地公。後來在鋼軌下挖出所謂的"鎮龍釘"，不過是女真細作埋的帶符咒的匕首。
    "讓柳如是在《新報》發篇文章。"李長風敲了敲桌麵，"就說嶗山太清宮主持夜觀天象，鐵路乃太上老君"雲車"化身，專鎮北方妖氣。"
    徐銘會心一笑。這招屢試不爽：上月說蒸汽機是"東海龍王吐息"，上上月把燧發槍說成"雷部法器"。侯爺最懂如何用神鬼之說治百姓。
    急促的腳步聲打斷二人談話。親兵統領趙德柱盔甲帶血衝進來："侯爺！甲三號裝甲列車遇襲！"
    ......
    膠州灣畔，濃煙衝天而起。
    李長風策馬趕到時，隻見首節裝甲車廂側翻在地，鋼板上的彈痕觸目驚心。更令人心驚的是地麵上的馬蹄印——深達三寸，顯然是重甲騎兵留下的。
    "八旗精銳。"隨行的海南技工蹲下查看，"馬蹄鐵帶倒刺，是正黃旗的人。"
    李長風眯起眼。裝甲列車配備四門速射炮，尋常馬隊根本近不了身。除非...
    "他們用了這個。"趙德柱遞上一枚焦黑的鐵球，"炸開車門後，往裏麵扔火油罐。"
    鐵球表麵刻著荷蘭東印度公司的徽記。李長風冷笑："多爾袞倒是會借力打力。"他踢了踢鐵球，"讓軍械坊仿製五百個，裝上延時引信，下次見麵還給荷蘭人。"
    "侯爺！"遠處傳來驚呼。親兵從廢墟中拖出半截燒焦的屍體，腰間令牌顯示這是護路營的傳令官。
    李長風瞳孔驟縮——屍體右手緊攥著半張圖紙，正是"丙字線"的隧道結構圖！
    "全線戒嚴。"他翻身上馬，"查最近三個月所有接觸過丙字線圖紙的人，包括..."
    話音未落，西南方突然響起熟悉的汽笛聲。眾人抬頭望去，隻見一列未掛車廂的機車瘋牛般衝來，駕駛室裏空無一人！
    "避讓！"趙德柱嘶吼。
    李長風卻紋絲不動。他盯著越來越近的機車，突然奪過親兵的火銃，對準鐵軌旁的信號燈連開三槍。
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    "轟隆！"
    機車在百步外突然脫軌，巨大的慣性讓它擦著李長風身側衝入海灣，激起數丈高的浪花。
    "信號燈連著岔道機關。"李長風把火銃拋還給目瞪口呆的親兵，"通知各站，全部改為雙重聯鎖製。"
    海風裹挾著水霧掠過戰場，他望向北方陰沉的天空。這場鋼鐵與血肉的較量，才剛剛開始。
    崇禎十二年冬，泰山北麓。
    李長風勒住韁繩，玄色大氅上落滿雪花。身後三百親衛呈扇形展開，火把將斷崖照得通明。三天前截獲的密報顯示，正藍旗一支精銳潛伏在此，專事破壞膠濟鐵路咽喉要道。
    "侯爺，前方發現營寨！"斥候來報。
    山腰處隱約可見幾點火光。李長風舉起望遠鏡——鹿砦、哨塔、甚至還有兩門裹著毛氈的小炮，儼然是個軍事據點。他嘴角浮起冷笑，多爾袞當真舍得下本錢。
    "第一隊繞後斷崖，第二隊封鎖西側隘口。"李長風抽出燧發短銃，"其餘人隨我..."
    話音未落，異變陡生。
    雪地裏突然彈起數十條絆馬索，戰馬驚嘶聲中，十餘親衛栽落馬下。兩側山林箭如飛蝗，竟是八旗特有的三棱透甲箭！
    "有埋伏！"趙德柱揮刀格開箭矢，"侯爺快退！"
    李長風卻已翻身下馬。他早該想到，能精準掌握自己行蹤的，必是身邊出了叛徒。袖中滑出兩顆震天雷，拉環咬在齒間，正要擲出時，坐騎突然慘嘶人立——一支弩箭正中馬眼。
    混亂中，有人猛推他後背。李長風踉蹌跌出山道，耳邊傳來趙德柱最後的嘶吼："侯爺保重！"
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