李長風的另一支探險隊在胡大令的帶領下，踏上西征之路。這支隊伍所向披靡，將錫蘭與波斯灣納入掌控，還在波斯灣發現了巨量石油。
    胡大令踩著錫蘭國王的翡翠王座，靴底沾著葡萄牙人的血漬。窗外印度洋的季風灌進科倫坡要塞，將《武備誌》殘頁吹得滿屋紛飛。"稟將軍，荷蘭人的求和書。"副將呈上羊皮卷時，刻意略過了封口的豬油——那幫紅毛番竟用牛尿熏香。
    "告訴範·迪門總督。"胡大令的佩刀刮去牆上聖母像的金箔，"要麽交出香料群島海圖，要麽等著收屍。"刀尖在磚石上擦出的火星，正落在地窖搜出的肉桂貨單上，焦痕恰似寧遠侯玉牌上的飛虎紋。
    突襲加勒港那夜，五十門水師重炮轟碎了葡萄牙人的石砌棱堡。僧伽羅向導阿難陀劃著獨木舟引路，他祖父的頭骨還掛在果阿教堂的拱頂。"大明火器比濕婆之舞更烈。"這褐膚青年摸著燧發槍的膛線，腕間象牙鐲刻滿泰米爾咒文。
    真正的財富在波斯灣西岸。當探險艦隊繞過阿曼彎時，了望手突然驚呼："海在燃燒！"胡大令奪過望遠鏡，看見貝都因牧人正用陶罐舀取黑色粘液，潑在沙匪屍堆上點燃——躍動的焰色泛著詭異的青紫。
    "此乃魔鬼之淚。"被俘的阿拉伯通譯瑟瑟發抖，"但貴人們用它潤滑駝車軸。"胡大令蘸了點原油抹在懷表上，齒輪的轉動聲突然變得絲綢般順滑。他想起寧遠侯交代的"遇黑水即駐"密令，當即在霍爾木茲海峽升起了日月旗。
    築城選址那日，山西礦工的鐵鎬在岩層上撞出火花。隨軍的風水師擺開羅盤，指針卻直指地底："將軍，此乃亢龍有悔之局，須以火器鎮之。"當夜子時，三桶原油灌入探井引燃，竄起的火龍照亮了整片海灣，將奧斯曼巡邏船嚇得調帆逃竄。
    "此物可比白銀。"胡大令在軍報上狂草，"遇明火則爆，遇鐵器則潤，遇土則凝。"信使快船啟航時，船艙裏除了油樣，還藏著從波斯商人那換來的星盤——青銅底座的二十八宿圖，與《鄭和航海圖》上的分毫不差。
    阿難陀的叛變來得比沙暴還急。這僧伽羅青年盜取石油蒸餾圖時，被值夜的泉州水兵撞破。火把下，他褪色的裹腰布裏露出一角葡萄牙紋章："科倫坡的香料...本該屬於仁慈的若昂四世..."
    處決在漲潮時進行。胡大令特意選用青銅炮塞人，當三斤重的鐵球將叛徒轟進阿拉伯海時，他對全體將士說："看見沒？這就是背祖忘宗的下場！"浪濤將殘肢推向麥加方向，礁石上很快聚滿啃食屍體的鯕鰍魚。
    今晨了望塔傳來旗語，寧遠侯的增援艦隊已過馬六甲。胡大令撫摸著新鑄的石油噴燈，突然將阿曼蘇丹的求和書擲入火盆。羊皮在青焰中卷曲成灰時，他聽見波斯奴隸在碼頭哼唱異域小調，旋律竟與幼時在泉州聽到的南音相差無幾。
    兵力得到補充後，胡大令在波斯灣戰場對中亞聯軍發起淩厲攻勢，一舉大破敵軍，甚至將奧斯曼蘇丹俘獲，此役堪稱輝煌。
    胡大令的鯊皮靴踩在波斯灣滾燙的鹽殼上，遠處五十門油浸炮正噴吐青紫色火舌。奧斯曼的新月旗在煉獄中蜷曲成灰，潰散的西帕希騎兵撞進自己布下的鐵蒺藜陣，戰馬嘶鳴聲混著原油燃燒的爆響，宛如阿鼻地獄的銅號。
    "稟將軍！左翼的波斯象兵動了！"了望塔旗手被濃煙嗆得涕淚橫流。胡大令將令旗插入沙盤，那上麵標注的油井位置正與二十八宿圖重合："傳令飛火營，把二號井的閥門全開。"
    三百名泉州水兵突然從鹽丘後躍起，他們手中的銅製油龍管噴出粘稠黑浪。波斯戰象觸及原油的瞬間，火弩營的硫火箭恰似流星墜地。披甲巨獸在火海中人立而起，背上的塔樓兵像烤熟的壁虎般紛紛墜落。
    "該收網了。"胡大令撫摸著繳獲的奧斯曼彎刀，刀柄鑲嵌的祖母綠映出他冷峻的側臉。十二艘龜船突然從霍爾木茲海峽的暗礁群中現身，船舷兩側的石油噴筒將海麵化作火牆。試圖後撤的阿拉伯槳帆船頓時成了浮動的火炬，戴金鼻環的船長尖叫著跳入油海。
    決戰在日落時分見分曉。當幸存的奧斯曼近衛軍退守新月形沙丘時，沙層下突然滲出黑色黏液。胡大令點燃三支鳴鏑箭，箭頭裹著的火棉引燃了整個油氣田。衝天烈焰將暮色染成白晝，蘇丹的織金帳篷在熱浪中化為飛灰。
    搜捕持續到第二日破曉。山西礦工在報廢的攻城塔下發現條暗道，火把照見鎏金馬鞍的一角。當親兵們拽出那個滿臉煙灰的胖子時，他懷中的《古蘭經》金匣正巧滑落，書頁間掉出張用漢字標注的西域輿圖。
    "想不到吧？"胡大令用靴尖挑起蘇丹的下巴，"你們派往撒馬爾罕的密使，三個月前就被寧遠侯的夜不收截住了。"他故意晃了晃從經匣找到的密信，火漆印上還粘著根波斯貓的銀須。
    獻俘禮在新建的黑石港舉行。胡大令特意命人熔了奧斯曼的青銅巨炮，澆築成七尺高的枷鎖。當蘇丹被押上寧遠侯旗艦時，港內三十口油井同時噴湧，粘稠的原油在陽光下泛著七彩光暈。阿曼來的奴隸樂師奏起《破陣樂》，曲調竟與泉州提線木偶戲的鼓點嚴絲合縫。
    "將軍，紅海急報！"傳令兵呈上沾著駱駝糞的密函。胡大令拆開寧遠侯的親筆手諭，嘴角忽然揚起冷笑——信上畫著幅簡略的運河圖，從蘇伊士地峽直通紅海，朱批赫然寫著："以石油開山，為萬世開航道。"
    當夜，被囚在底艙的奧斯曼蘇丹突然聽見頭頂傳來鑿擊聲。他扒著舷窗望去，月光下數百名日本浪人正往油桶裏摻硫磺粉，為首的獨眼武士腰帶間，隱約露出德川家的三葉葵紋。
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