崇禎十五年六月的遼東，寒風裹挾著冰粒打在盛京大殿的琉璃瓦上，發出細碎的哀鳴。皇太極望著階下爭執的諸貝勒，掌心摩挲著溫潤的玉扳指，忽然覺得這枚象征汗權的信物竟比北地的寒冰還要冷。遠處宮牆根下，幾個包衣奴才正用木槌敲打凍成石塊的高粱麵，碎渣落在雪地裏立刻被饑民哄搶。
    "去年冬月至今，遼河冰封八十日！"鑲藍旗主濟爾哈朗一拳砸在黃銅火盆邊緣，火星子竄起三寸高，將懸掛在梁柱上的《五牛圖》熏出焦痕，"科爾沁的牛羊凍斃七成，赫圖阿拉的穀倉比老薩滿的牙床還幹淨！"
    殿外傳來孩童的啼哭，那是饑民在宮牆下乞食。範文程輕咳一聲，青磚地麵映出他削瘦的身影："大汗明鑒，鬆錦之戰雖勝，可洪承疇那六萬降卒日日要糧。如今李長風又占了蓋州，朝鮮貢道斷絕......"他說到這裏突然頓住，目光掃過多爾袞腰間新換的翡翠翎管——那是前日剛用三車黍米從晉商手裏換的。
    "報——！"殿外突然傳來尖利的通傳聲，鑲黃旗戈什哈捧著漆盒疾步而入，甲胄上的冰淩隨著步伐簌簌掉落，"張家口急件！"
    皇太極接過密信時，注意到漆盒縫隙裏夾著半粒黃米。羊皮紙上歪歪扭扭的漢字還帶著馬汗的鹹腥，當他看到"江南糙米十兩一石"時，指節捏得發白。八家晉商的臉孔在眼前晃動，範永鬥諂媚的笑裏藏著刀，靳良玉撥弄算盤的脆響比戰鼓更驚心。信紙末尾的墨跡突然暈開，原是暖閣冰棱融化滴落，在"精米十五兩"處洇出個黑洞，像極了沈陽城外餓殍空洞的眼窩。
    "傳旨。"他猛地起身，貂裘掃翻案上硯台，朱砂在白玉地磚上蜿蜒如血，"命鮑承先攜白鹿皮、東珠二十斛，即日南下議和。"多爾袞聞言突然拔出匕首削下塊凍硬的奶疙瘩，刀刃與冰塊摩擦發出令人牙酸的聲響。
    紫禁城的日精門在暮色中緩緩閉合，陳新甲跟著提燈太監轉過文華殿的拐角，袖中密函燙得他心慌。路過六科廊時，隱約聽見給事中們在議論："聽說通州糧船又沉了七艘......保定府的驛馬開始啃樹皮......"他加快腳步，腰間的羊脂玉佩撞在鎏金帶扣上，叮當聲驚起簷下棲鴿。
    乾清宮的鎏金蟠龍藻井下，崇禎正盯著遼東輿圖出神，燭火在他蒼白的臉上投下深深陰影。陳新甲注意到龍案上的青玉鎮紙壓著份奏折，露出"李長風"三字的一角——那是某位大臣急報，說東江鎮殘部在皮島靠著李長風從南洋運來的大米已經兵強馬壯，但已經投了李長風聽調不聽宣了！。
    "陛下，建奴願以遼河為界......"陳新甲話未說完，皇帝突然轉身，明黃龍袍帶起的風撲滅了最近的一盞宮燈。跳動的光影中，崇禎眼下的青黑愈發濃重，像抹了遼東特產的烏青顏料。
    "三年！"崇禎的聲音像是從地底傳來，"隻要三年太平，朕就能練新軍、整吏治......"他枯瘦的手指劃過輿圖上蜿蜒的長城，指甲在宣紙表麵刮出細痕，"告訴鮑承先，歲幣不得超過五十萬兩。"這時窗外忽有驚雷炸響，陳新甲瞥見牆角青花瓷缸裏養著的錦鯉正瘋狂啃食同伴的屍體，猩紅的尾鰭攪得水麵如同血池。
    退出宮門時，陳新甲囑咐家童將密函收進楠木匣，卻沒注意到少年袖口沾著的墨漬——那是昨日替老爺謄寫塘報時留下的。更漏聲裏，一隊錦衣衛踏著濕滑的青磚巡過，為首者腰間繡春刀的吞口處，隱約可見範字商號的標記。
    六月十四的兵部衙門裏，陳新甲的家童陳安抱著成摞塘報穿過穿堂。廊下新糊的窗紙被細雨打濕，透出外頭石階上青苔的腥氣。他揉了揉熬紅的眼——自老爺與建奴議和以來，通宵謄寫密函已成常事。懷中最上頭那份蓋著火漆的文書突然滑落，正巧跌進昨日晾曬未收的《京報》堆裏。
    "小安子！"主事王燮的喝罵從東廂炸響，"順天府的軍糧冊子呢？"少年手忙腳亂去撿，卻見火漆文書與《京報》間滲出團墨漬，正是三日前自己謄抄時打翻硯台染的。他鬼使神差地抽出那份密函，塞進待發塘報的匣中。
    三日後，通政司右參議周堪庚掀開邸報的手突然頓住。黏在《保定府請賑疏》背麵的素箋上，赫然寫著"以遼河為界，歲幣五十萬兩"。他霍然起身，官袍帶翻的茶盞在"割地賠款"四字上洇開血色的茶痕。
    六月廿一的早朝，左都禦史李邦華出班時，陳新甲注意到他腰間玉帶換成了犀角——這是要死諫的征兆。果然，當那份沾著茶漬的塘報摔在丹墀上時，乾清宮梁間的燕子驚飛亂撞，撞碎了幾片琉璃瓦。
    "喪權辱國！"李邦華的怒吼震得香爐青煙亂顫，"當年袁崇煥寧遠血戰，如今竟有人欲將半壁河山拱手送奴！"他枯瘦的手指幾乎戳到陳新甲鼻尖，"爾等可記得嘉靖朝俺答兵臨城下之恥？"
    暖閣外的蟬鳴突然死寂。陳新甲瞥見禦座旁的鎏金更漏，水珠懸在辰時三刻遲遲不落——那是小太監嚇得忘了添水。他膝行欲辯，卻見崇禎袖中露出的《皇明祖訓》書角，頓時如墜冰窟。
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    當夜子時，陳新甲跪在乾清宮的金磚上。十二幅《耕織圖》在燭火中晃動，畫中農人手中的秧苗仿佛都成了帶血的箭矢。崇禎背對著他，明黃常服上的團龍在陰影中猙獰欲出。
    "陛下..."陳新甲剛開口，崇禎突然抓起案上端硯砸來。墨汁在蟠龍柱濺出張牙舞爪的鬼影，混著帝王嘶吼："誰許你私蓋兵部關防？誰許你與東虜暗通款曲？"
    陳新甲怔怔望著滾落腳邊的《饑民圖》——那是半月前他呈上的災情奏折。畫中易子而食的慘狀，此刻竟與禦案上吃剩的燕窩羹重疊。他忽然想起那日範永鬥在鴻賓樓說的話："大明朝的體麵，比百萬饑民的命還金貴。"
    求和是皇帝的主意，可在大明的臉麵之前，一切都做不得數。
    七月十六的詔獄裏，陳新甲望著鐵窗外飄落的銀杏葉，突然聽見鎖鏈嘩響。錦衣衛指揮使駱養性捧著的托盤上，除了斷頭飯，竟還有枚翡翠扳指——內側範字商號的徽記在火光中若隱若現。
    "陳大人好走。"駱養性壓低聲音，"範東家讓我捎句話：令郎在張家口的生意，自有八家商會照拂。"言罷突然高喝："罪臣陳新甲私通建奴，陛下賜死！"
    陳新甲放聲大笑，震得牆灰簌簌而落。他抓起斷頭酒一飲而盡，最後的視野裏，詔獄磚縫中鑽出的蜈蚣正啃食黴米——那分明是去年山海關守軍的軍糧。
    七月十七的朝陽門菜市口，陳新甲望著劊子手裏的鬼頭刀，突然想起離京那日範永鬥送來的翡翠扳指。那天晉商掌櫃的馬車輪轂沾滿泥漿，車轍裏還嵌著半截枯骨——據說是從山海關外運糧時軋死的流民。監斬官展開聖旨的刹那，他聽見人群中晉商夥計的冷笑，那聲音與三個月前在張家口客棧聽到的蒙古馬販笑聲如出一轍。
    法場東側酒肆的幌子突然無風自動，蹲在屋脊上的趙三狗眯起獨眼。他裹著京師腳夫常穿的褐色短打，腰後卻別著三枚鑄鐵雷——這是上月從天津運來的"掌心雷"，彈體上還刻著李長風水師特有的浪花紋。
    "午時三刻——"監斬官拖長的尾音裏，劊子手往鬼頭刀噴了口燒酒。酒霧在秋陽下泛起七彩，陳新甲盯著刀鋒折射的光斑，忽然發現那光點正落在自己枷鎖的銅鎖上。
    "動手！"趙三狗喉間發出鷓鴣啼鳴，二十八個灰影同時從菜市口四麵暴起。賣炊餅的老漢掀翻木車，藏在夾層裏的煙幕彈滾落青石路麵；挑擔的貨郎甩開籮筐，上百枚鐵蒺藜潑水般撒向官兵。
    "掌心雷來嘍！"趙三狗甩臂擲出鐵疙瘩，鑲鐵皮的木枷在空中裂成兩半。監斬台轟然炸開時，他看見監斬官的烏紗帽飛上旗杆，掛著半截焦黑的頭發。
    陳新甲被氣浪掀翻的刹那，有雙手穿過硫磺煙霧鉗住他脖頸。鐵鏈斷裂的脆響裏，他聽見挾持者帶著閩南口音的低喝："想活就裝死！"隨即喉頭被塞入腥苦藥丸，四肢頓時綿軟如泥。
    煙霧中亮起星星點點的綠光——死士們脖頸掛著夜光犀角，在煙瘴中織成張鬼火羅網。趙三狗踹翻衝來的營兵，奪過鳥銃倒轉槍托，砸碎對方喉結的力道精準得像是搗年糕。他背上突然一沉，陳新甲癱軟的身軀已用牛皮索捆牢，隔著衣裳都能感到這文官嶙峋的脊骨。
    "走水啦！"潛伏在人群裏的暗樁齊聲高呼。西牌樓下三輛糧車同時燃起碧火，摻了硫磺的稻草爆出劈啪脆響，驚馬拖著火球衝進五城兵馬司隊列。
    鼓樓斜街的棺材鋪裏，掌櫃猛拽動機關。堆滿紙紮人的西牆轟然翻轉，露出熱氣球的藤編吊籃。八名工匠正往銅爐裏傾倒猛火油，爐頂的螺旋鐵管已燒得通紅。
    "割繩！"趙三狗撞進門時，陳新甲袍角還在冒煙。十六柄鐮刀同時揮向纜繩，熱氣球在屋頂破洞中陡然升空。吊籃擦過望火樓簷角的銅鈴，驚起滿巢寒鴉。
    正陽門守軍仰頭望見這團飛火，箭雨追著牛皮氣囊上的八卦圖釘去。趙三狗掀開吊籃夾層，抽出的鐵盾拚成蓮花狀，箭簇撞在精鋼上迸出連串火星。陳新甲從昏迷中驚醒時，正看見西南角騰起三道綠色焰火——那是李家軍船隊在通州運河放的接應信號。
    九門提督府的追兵撞開棺材鋪時，掌櫃不慌不忙點燃線香。當官兵發現地下密室堆著的三百個煙幕彈筒，線香恰好燃到竹管引信。巨大的氣浪掀飛半條街的屋瓦，紛飛的紙錢混著青磚碎屑，在秋空下化作場黑白相間的雪。
    熱氣球掠過西山時，趙三狗掏出個錦囊塞進陳新甲懷裏。借著爐火微光，前兵部尚書看清帛書上熟悉的字跡——竟是三年前他批複東江鎮"妄言拓海"的朱批，隻是旁邊多了行鐵畫銀鉤的批注：
    "陳公若見海天闊，何苦廟堂作繭人？——長風頓首"
    吊籃下的京城正縮成棋盤格，護城河映著殘陽如血。陳新甲忽然劇烈幹嘔，吐出的黑水裏遊動著半消化的人參須——那是李長風特製的假死藥，參須裏裹著高麗秘製的龜息散。
    此刻盛京清寧宮裏，皇太極將邸報狠狠摔在範文程麵前："好個大明皇帝！殺我使臣如同屠狗！"案頭《三國誌》被掀翻在地，諸葛亮"東和孫權"的批注浸在潑灑的馬奶酒裏。大玉兒蹲下身拾起書卷，指尖蘸著酒液在"荊州"二字上畫了個圈，酒漬蔓延的形狀竟與遼西走廊驚人相似。
    "傳多爾袞，阿巴泰！"皇太極抓起案上金盔，鑲飾的紅寶石在燭火下如凝血，"讓範永鬥開張家口糧道，傳令蒙古諸部——十月霜降，馬踏薊州！"話音未落，暖閣外傳來戰馬嘶鳴，鑲白旗的傳令兵滾鞍下馬，背上插著的令箭已折斷三支："稟大汗！李長風的船隊出現在覺華島，劫了咱們運往錦州的糧船！"
    殿外忽然卷進一陣寒風，吹得牆上的《女真狩獵圖》獵獵作響。畫中策馬彎弓的祖先仿佛活了過來，箭鏃直指山海關方向。多爾袞解下佩刀重重拍在地圖上，刀鞘壓住的"牆子嶺"三字裂成碎片，殘破的筆畫像極了長城隘口坍塌的垛牆。
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