明軍兩翼的方陣剛壓上去，孫傳庭那老狐狸就讓人打起旗語，叫中間的隊伍趕緊撤回來。這是要重新擺陣勢，準備下一波廝殺哩！
    李過跟劉宗敏一看明軍增兵了，立馬帶著後營和中軍營的精銳往前頂。孫傳庭見狀，二話不說就下令全軍後撤，收兵回營——這仗不打了！
    原來這老狐狸心裏頭打著小算盤：劉宗敏的中軍營剛上來，士氣正旺，這會兒硬碰硬不劃算。得先晾他們幾天，等那股子勁兒泄了再說。
    劉宗敏見明軍要跑，掄起那把鳳頭鉞就往前衝。明軍騎兵邊撤邊打，火銃、弓箭"劈裏啪啦"往後招呼。等退過汝河，對岸早就擺好了偏廂車陣，車上的佛郎機炮"轟轟"直響，炸得農民軍人仰馬翻，隻好退到炮火打不著的地界兒。
    劉宗敏氣得直跺腳，可也占不著啥便宜，隻得下令收兵。打那天起，孫傳庭這老滑頭就改了路數，再不派大部隊出戰，整天就派些小股人馬撩騷。兩邊今天你撓我一下，明天我捅你一刀，都是些不痛不癢的小打小鬧，誰也占不著大便宜。戰局就這麽僵持著，跟倆老牛頂架似的，誰也不肯先鬆勁兒。
    日頭一天天毒起來，戰場上的屍首都發臭了。兩邊的兵卒們躲在戰壕裏，你瞪我我瞪你，誰也不敢輕舉妄動。偶爾有幾隻烏鴉落在死人堆裏啄食，發出"嘎嘎"的叫聲，聽得人心裏直發毛。
    大兵團按兵不動的時候，正是兩邊哨探最忙活的時節。雙方的遊騎探子你來我往，今兒個你抓我幾個打水割草的，明兒個我逮你幾個遛馬的，都想從俘虜嘴裏掏出點對方的底細。
    這天晌午，農民軍的哨探逮著個行跡鬼祟的漢子，五花大綁押到了塔天寶跟前。小隊官抹著腦門上的汗珠子稟報："塔爺，遠遠就瞅見這貨急慌慌往北躥，大熱天裹著件厚夾襖，走得渾身冒白氣兒也不舍得脫。"
    那被抓的中年漢子撲通就跪下了，哭喪著臉哀求："軍爺行行好，俺親戚得了急症，趕著去見最後一麵。您老高抬貴手，放俺走吧，要不連最後一麵都見不著咧！"說話間，那厚夾襖裏直往外冒熱氣，活像個蒸籠。
    塔天寶眯著眼打量這人，見他雖然嘴上求饒，眼珠子卻滴溜溜直轉，時不時往營裏重要地方瞟。更怪的是，這大熱天的，那夾襖領口愣是係得嚴嚴實實，汗珠子順著脖子往下淌，把前襟都洇濕了一大片。遠處樹上的知了叫得人心煩，跟眼下這蹊蹺事倒是挺配。
    小隊官啐了口唾沫："甭聽他胡咧咧！問他去哪兒，說是前頭張家莊。可前頭十裏八鄉的，壓根兒就沒這號村子！"
    那中年漢子急得直跺腳："有有有！就在前頭，軍爺們不常走動不知道。"腦門上的汗珠子順著腮幫子往下淌，把衣領子都打濕了。
    塔天寶眯著眼打量這貨，朝地上吐了口煙絲："管他有沒有這村子，先給爺搜個底兒掉！"
    那漢子一聽要搜身，眼皮子直跳，又強裝鎮定："軍爺行行好！衣裳角裏縫著幾錢碎銀子，是俺們莊戶人的活命錢..."話沒說完就叫兩個壯實後生按住了。
    塔天寶叼著煙袋鍋子冷笑："怕是不止幾錢碎銀子吧？"
    兩個後生把那漢子從頭到腳摸了個遍，果真隻翻出幾塊碎銀子。那漢子趁機哭嚎："軍爺明鑒啊！俺就是個種地的，銀子不要了還不行嗎？您老高抬貴手..."
    塔天寶背著手繞著他轉了兩圈，突然把煙袋鍋子往鞋底上一磕："跟爺這兒耍花槍？也不打聽打聽爺是吃哪碗飯的！"眼一瞪喝道："來人！把這貨的皮給爺扒了！"
    日頭毒得很，照得那漢子臉上的油汗直反光。他身子一軟就要往地上出溜，被兩個後生架得死死的。
    幾個壯實後生一擁而上，把那漢子扒得精赤溜光。有個眼尖的小兵拎起條細布褲衩直嚷嚷："爺快瞅！這貨褲衩子竟是細布的！"那嗓門活像見了西洋景。
    塔天寶把旱煙杆子往鞋底上一磕："呸！莊戶人誰穿這號細布褲衩？給爺把衣裳拿過來，裏外翻個底兒掉！"幾個人把那堆衣裳抖摟得嘩嘩響，連針腳縫都捏遍了，愣是沒找著毛病。
    "把他那件瘟喪夾襖給爺撕開！"塔天寶急得直跺腳。隻聽"刺啦"幾聲，厚夾襖變成幾塊破布片。摸著摸著，突然在兩層布裏扽出根細棉條。塔天寶小心翼翼展開，好家夥！竟是張綿紙密信！
    "這啥玩意兒？"塔天寶眼一瞪。那漢子臉唰地白了，嘴皮子直哆嗦："俺...俺不知道..."
    "在你身上藏著你能不知道？"塔天寶一揮手，"先給爺押起來！"密信上明明白白寫著："瞎賊率烏合之眾北上迎朝廷三邊之精銳，南陽、襄陽等處空虛..."後頭還約著要裏應外合。
    大刑一上，那漢子才吐口：自稱"學生"的是南陽府尹丘之陶，襄陽那邊是誰他真不知道。
    李自成瞅著案桌上的密信，氣得太陽穴直蹦。這丘之陶原是守明顯陵的文官，投降時哭得鼻涕一把淚一把的。自己惜他是個人才，才把南陽府尹這要職給了他。誰承想這白眼狼吃著碗裏望著鍋裏，竟跟孫傳庭那老狐狸暗通款曲！
    眼下丘之陶既已暴露倒不足慮，可襄陽還藏著個心腹大患。李自成強壓著火氣琢磨：該不會是同宗大哥李振聲？或是禮政府尚書楊永裕？自己待他們不薄啊...
    劉宗敏耐不住性子，大嗓門震得帳篷直晃悠："這有何難？把丘之陶逮來，三木之下還怕他不招？"
    宋獻策趕忙攔住："使不得！這一抓反倒打草驚蛇。依某之見，不如將計就計..."話沒說完，李自成眼睛一亮："軍師是說...咱給他來個請君入甕？"
    帳外知了叫得正歡，跟裏頭這出戲碼倒是應景。李自成摸著下巴上的硬胡茬，陰森森笑了。這一仗，怕是要從暗處先見分曉了！
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