駕駛員沒有虛報時間。
    一個小時後，機身輕輕一沉，旋翼的轟鳴由密集轉為鬆散。
    艙門剛滑開，一股帶著煤油味兒的冷風就灌了進來，吹得王準眯起眼。
    接著就是半個小時的調整，包括進食與排泄。
    忙完之後繼續起飛。
    “王隊，路線已經確定——”
    “我們保持三千五百米的高度，直飛二連浩特，全程不經過首都上空，時間大約為兩個半小時。”
    “二連浩特？”王準重複了一遍這個地名，他相對熟悉的隻有‘呼和浩特’。
    “對，二連浩特邊境臨時起降點。”駕駛員點頭，手指在地圖上劃出一條弧線。
    “那兒離外蒙的紮門烏德隻有三公裏，俄聯邦已經派人在那等著了。”
    ……
    直升機不像客機那麽穩定和暖和。
    連續六小時的航程像一把鈍銼，把骨頭和耐心一起磨薄。
    到達邊境之後的王準剛一下機，膝蓋就不受控製地發軟，好在觸手的恢複力拉了他一把。
    把軍大衣的衣領豎到最高，王準的目光掃到了沙粒與雪碴。
    “這也太誇張了吧，才十月份而已……”
    第一次到北方邊境的王準，開始打量四周。
    這裏說是臨時降落點，其實不過是推土機草草刮出來的土黃色條帶。
    抬頭，是壓得極低的天幕和鉛灰色的雲。
    腳下則是凍裂的鹽堿地，隔遠看，有點像幹涸的河床。
    龜裂的縫隙裏嵌著枯草，黃得發灰。偶爾幾簇倔強的不知種類的草，也被風撕得隻剩半截莖杆。
    總結一個字，就是荒。
    與王準想象中的無人區相符。
    就這樣在幹燥的冷風中站了片刻，他就聽到了遠處滾來的汽車引擎聲——
    一輛墨綠色的皮卡。
    車身滿是鹽堿與泥霜，漆皮斑駁，像剛從戈壁灘裏刨出來。
    “吱——”
    刹車帶起一股沙煙，皮卡停在王準了麵前。
    和國內一樣，左舵。
    駕駛側車門被推開，下來的是個絡腮胡大漢，肩背幾乎撐滿車門框，身高與常威差不多。
    他抬手壓了壓卷簷帽，露出被風吹得通紅的額頭，然後，一句標準的中式問候懟到了王準臉上。
    “王隊長，你好，吃飯了嗎？”
    “呃……吃過了，你好你好。”
    事實證明，虛偽的客套和寒暄，也能拉近距離。
    王準鑽進副駕，隨手遞過去的一支煙，便打開了對方的話匣子。
    “哎喲，龍國煙！”
    他用普通話感歎，手在皮夾克上擦了又擦，這才伸手接過。
    火苗舔上煙卷，兩人同時吸進第一口。
    “我叫巴特爾，俄蒙混血，跑這條線五年了。”他先報家門。
    “五年？運輸嗎？”王準側頭。
    “嗯，霧氣沒來的時候，我就拉拉貨，或是偶爾幫人捎點小包裹——”巴特爾叼著煙，衝王準咧嘴一笑。
    他故意把尾音拖長，卻沒往下說，隻抬手在方向盤上敲了兩下，“現在嘛……”
    “給俄聯邦官方跑跑腿，換一些鹽巴和糖。”
    “也算是雇傭兵吧。”
    確實，在末世，這兩樣東西比口糧難搞，但又缺不得。
    缺鹽，神經罷工。
    缺糖，人直接栽倒。
    直到此刻，王準才真切體會到——
    什麽叫‘溫室裏的幸存者’。
    嗯，他指的就是安全區裏的居民。
    王準自己倒是無所謂，能隨時用積分換取物質。
    可安全區那幾萬張嘴聚在一起，所需的每一粒鹽、每一塊糖，都得由龔秘一個人調度。
    牛b！
    這不僅僅需要出眾的管理能力，還得對各方麵常識都有一定的了解。
    難怪劉指揮天天擺爛，要是自己坐上了這個位置，一樣懶的管。
    王準微微一恍神，就見到巴特爾將還剩三分之二長的煙頭掐滅。
    隨後，他夾起那截煙蒂，小心地放進一個巴掌大的扁鐵盒裏，“哢噠”一聲合上蓋子，又揣回貼身的內兜。
    像對待某種寶物。
    巴特爾捕捉到了王準的目光，他在胸口拍了拍，笑意不減，“這一個多月，就抽到這一支，得省著點。”
    在辦公室摸爬滾打了十年的王準沒出聲，他手一掏，剩下半包全部塞進了巴特爾的口袋。
    下一秒，對方的稱呼就從稍顯冰涼的‘王隊’升級到了‘王哥’。
    “王哥，您這大老遠跑過來圖什麽？”
    “和那些人一樣嗎？”巴特爾臉上的胡子顫了顫。
    “哪些人？”王準一愣。
    “大概半個月前，連著來了好幾撥人。東南亞的、h國的、r國的都有。”他壓低聲線，食指往東邊虛劃。
    “不過他們沒走這條線，我是聽那邊的馬仔說的。”
    王準隻愣了一瞬，就明白了那些人來的目的，同時對俄聯邦那邊的異物也生出更深的危機感。
    那台電視機鬧出的動靜，顯然比求援信裏寫的恐怖得多。
    右眼皮跟著跳了跳，王準轉移了話題，“我們怎麽不坐直升機過去？那樣更快些吧。”
    “快是快，可架不住他們摳。”巴特爾指的自然是俄聯邦那些人。
    “不過也能理解，現在這局麵，飛機掉一架就少一架，他們的軍工生產線早就轉不動了，根本補不上。”
    “何況在這條荒路上，大油箱的皮卡才是最值得信賴的朋友，哈哈！”他重重拍了一下方向盤。
    “這裏人少，沒異物，也沒詭異……”
    “唯一需要提防的就是熊了。”巴特爾豎起了一根粗手指，“這個時間段，它們正貼秋膘。”
    “路邊腐屍、廢棄加油站，小木屋全是它們的自助餐廳。”
    “王哥您要是再晚來一個月，它們大概就鑽洞冬眠去了，可那時候，路也不好走。”
    “那我們從這裏到目的地，要多長時間？”王準連到底要被送去哪兒都不清楚，隻能被動等待別人安排。
    “看路況，1000公裏左右，我的活兒就是將王哥您安全送到俄聯邦的烏蘭烏德。”他朝窗外揚了揚下巴，示意那看不到頭的戈壁與枯草。
    “您放心，這一路上，全是這種地段，沒什麽危險。”
    “王哥要是累了，先眯一會兒。”
    “估計明天才能到。”
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