王聞之那句“重頭算起”，像一塊冰冷的石頭投入死水，激起的漣漪無聲地擴散，瞬間凍結了賬房內本就凝滯的空氣。
    林如茂攥著賬冊的手指關節繃得發白，指甲幾乎要嵌進枯黃的紙頁裏。她看著王聞之那張清臒而沉鬱的臉，那雙深不見底的眼眸，無數驚疑如同冰水灌頂。他怎麽會在這裏？長安戶部侍郎，宋相臂膀，此刻竟風塵仆仆地出現在這瀚州邊城汙穢的賬房？是奉旨查辦？還是……為葉玉而來？那句“重頭算起”，是衝著她手中的賬冊，還是……衝著整個長治，甚至整個瀚州？
    王聞之的目光卻已從她臉上移開，仿佛她瞬間的驚愕與戒備隻是拂麵的微風，不值一提。他的視線緩緩掃過這間散發著黴腐、血腥與劣質油墨怪味的鬥室，掠過癱軟在地、麵無人色、兀自篩糠般發抖的周世安，最終落回林如茂手中那本沉重的原始總錄。那目光沉甸甸的，帶著一種洞悉一切的悲憫和更深的疲憊。
    “林大人辛苦。”王聞之的聲音依舊平靜，聽不出情緒，像在陳述一個與己無關的事實，“這長治倉廩，竟已糜爛至此。私吞軍糧，篡改賬目，形同叛逆。”他每說一個字，周世安的身體就劇烈地抽搐一下，喉嚨裏發出瀕死的“嗬嗬”聲，連求饒的力氣都已喪失。
    “王侍郎，”林如茂強迫自己鎮定下來，聲音帶著公事公辦的冷硬，將手中的總錄向前一遞，指尖點在那條“五萬石粟米”的記錄上，“鐵證如山。周世安支取五萬石軍糧，入冊僅餘一萬石，四萬石巨虧去向不明。此獠方才百般狡辯，攀誣賬房老吏李福，更妄圖以新造偽賬蒙混過關！按律，當立斬不赦，抄沒家產，追查同黨！”她的話語如同冰錐，字字釘向周世安。
    王聞之沒有立刻去接那賬冊，隻是微微頷首，目光似乎穿透了那發黃的紙頁，看到了更遠、更令人心寒的景象。“賬目虧空，觸目驚心。林大人明察秋毫，令人欽佩。”他頓了頓，話鋒卻陡然一轉，那平靜的語調裏仿佛蘊藏著風暴，“然，瀚州局勢，波譎雲詭。有些賬，隻看表麵數字，怕是……算不清的。”
    他抬起眼，那雙幽深的眸子終於再次對上林如茂銳利的審視。這一次，林如茂清晰地捕捉到那深潭之下洶湧的暗流——是沉痛，是憂慮，還有一種近乎絕望的急切。
    “林大人，”王聞之的聲音低沉下去，帶著一種穿透人心的力量，每一個字都敲在林如茂緊繃的心弦上，“我來長治，非為查糧秣小吏之貪墨。”
    他向前一步，離林如茂更近了些，初冬的寒氣裹挾著他身上淡淡的塵土與墨香，侵入林如茂的鼻息。他的目光越過林如茂的肩膀，仿佛穿透了賬房厚厚的牆壁，望向縣衙深處，又或是更遠的、那片籠罩在死亡陰影下的山林。
    “我來此，”王聞之的聲音壓得極低，如同耳語，卻字字驚雷，炸響在林如茂耳邊，“是為劉景晝。”
    林如茂瞳孔驟然收縮！
    劉景晝？那個名動京華、身份顯赫的劉景晝？死了？在長治城外？
    王聞之沒有錯過她眼中瞬間的驚濤駭浪，他繼續道，語速加快，帶著不容置疑的沉重“長安收到急報，劉景晝於長治縣外山林遇刺身亡！刺客無蹤，凶手不明，凶器無跡！他此行……”王聞之的目光死死鎖住林如茂，帶著一種近乎逼視的銳利，“必是為尋葉玉！”
    “轟！”
    林如茂隻覺得腦中一聲巨響，仿佛有什麽東西瞬間崩塌了。劉景晝死了？在尋葉玉的路上？那葉玉呢？她猛地想起周世安之前那閃爍其詞的回答——“葉大人今早臨時有緊急公務，出城去了！”出城？去了哪裏？難道……
    一股冰冷的寒意瞬間攫住了她的心髒，讓她幾乎窒息。
    王聞之緊緊盯著她臉上每一個細微的變化，聲音帶著一種沉痛到骨子裏的沙啞“林大人，你奉旨前來長治查核賬目，葉玉……她可安在？”他問得極其直接，那雙深不見底的眼眸裏，最後一絲微弱的希冀如同風中殘燭，隨時可能熄滅。他需要確認，迫切地需要！
    林如茂的喉嚨像是被一隻無形的手死死扼住。她張了張嘴，卻發現發不出任何聲音。葉玉……她今早確實被周世安告知“出城”了！就在劉景晝遇刺的同片山林方向！難道……難道葉玉也……？這個可怕的念頭如同毒蛇，瞬間纏繞住她的思緒。她下意識地、帶著一絲連自己都未察覺的慌亂，猛地看向地上如同爛泥般的周世安。
    “周世安！”林如茂的聲音因極度的緊張而微微變調，帶著前所未有的淩厲，“葉大人今早究竟去了何處？說！”
    癱軟在地的周世安，原本已被巨大的恐懼吞噬，意識模糊。此刻驟然聽到“劉景晝遇刺身亡”和“葉玉安在”的喝問，如同被一道驚雷劈中！他渙散的瞳孔猛地聚焦，爆發出一種難以置信的、混合著極度驚駭和一絲詭異狂喜的光芒！
    “葉……葉大人？”周世安的聲音嘶啞破碎，如同破鑼，“她……她……”他像是突然想起了什麽，身體劇烈地掙紮了一下，臉上扭曲出一個比哭還難看的表情，帶著一種瘋狂的、急於撇清關係的意味，尖叫道“死了！她也死了！都死了！不關我的事！不關我的事啊大人！”
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    “轟隆！”
    周世安這聲嘶力竭、如同厲鬼嚎叫般的“死了”，不啻於在林如茂和王聞之耳邊同時炸響一聲焦雷！
    林如茂隻覺得一股冰冷的血液瞬間衝上頭頂，眼前猛地一黑，身體不受控製地晃了晃，手中的賬冊“啪嗒”一聲重重跌落在地，濺起一片塵埃。葉玉……死了？那個心思縝密、算無遺策，強行把她從安定“請”來的葉玉……就這麽死了？與劉景晝一起，死在長治城外那片不知名的山林裏？巨大的震驚和一種難以言喻的荒謬感瞬間淹沒了她。瀚州的棋局，還未真正開始，執棋者……竟已雙雙隕落？
    而王聞之——
    在周世安那聲“死了”出口的瞬間，王聞之挺拔的身軀猛地一震！如同被一柄無形的重錘狠狠擊中胸口。他臉上最後一絲血色瞬間褪盡，變得慘白如紙，連嘴唇都失去了顏色。那雙幽深如古井的眼眸裏，最後一點微弱的光，在聽到這兩個字的刹那，徹底、無聲地熄滅了。巨大的空洞和冰冷的絕望，如同無邊無際的黑暗深淵，瞬間將他吞噬。
    他所有的堅持，所有的破釜沉舟，所有的千裏奔赴……仿佛都在這一刻失去了全部意義。同心一人去，坐覺長安空……而如今，是同心……皆去？
    一股腥甜猛地湧上喉頭。王聞之猛地抬手捂住嘴，指縫間傳來壓抑不住的劇烈咳嗽，肩膀劇烈地聳動著，深緋色的官袍在這顫抖中顯得格外刺目而脆弱。他咳得彎下腰，仿佛要將五髒六腑都咳出來，那聲音撕心裂肺，充滿了無法言說的痛苦和絕望。
    賬房內死寂一片，隻剩下王聞之壓抑而痛苦的咳嗽聲，和周世安如同瀕死野獸般粗重的喘息。空氣凝固得如同鉛塊，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
    就在這令人窒息的絕望彌漫之際——
    “咳什麽？”一個清冷、平靜，甚至帶著一絲不易察覺譏誚的女聲，突兀地、清晰地，從賬房角落裏那堆散發著濃重黴味和血腥氣的廢棄卷宗後麵響起。
    聲音不高，卻像一道劃破濃重黑暗的冰冷閃電，瞬間劈開了死寂！
    王聞之的咳嗽聲戛然而止！他猛地直起身，捂著嘴的手緩緩放下，指縫間似乎並無血跡，但那慘白的臉色和因劇烈咳嗽而泛紅的眼尾，依舊觸目驚心。他霍然轉頭，目光如同兩道凝實的電光，帶著難以置信的驚愕和一絲死灰複燃般的微芒，死死釘向聲音傳來的角落！
    林如茂也猛地循聲望去，心髒在胸腔裏狂跳不止！那聲音……
    周世安更是如同被掐住了脖子的雞，瞬間停止了抽噎，驚恐地瞪大了眼睛，如同見了活鬼一般，死死盯著那堆散發著不祥氣息的廢紙堆！
    隻見那堆散發著甜腥腐敗氣味的廢棄卷宗和破布，被人從裏麵緩緩撥開。灰塵簌簌落下。一個纖細的身影，從容不迫地從中站了起來。
    她穿著一身半舊的深青色粗布衣裙，袖口和裙擺沾染著灰塵和可疑的深褐色汙漬。長發簡單地挽起，用一根木簪固定，幾縷碎發散落在頰邊，帶著幾分風塵仆仆的淩亂。臉上似乎也蒙著一層薄灰，顯得有幾分憔悴。
    然而，當她抬起臉，那雙眼睛——清亮，銳利，如同寒潭深水，又似淬火的星辰，平靜地迎上王聞之和林如茂震驚的目光時，所有的塵埃與汙穢都仿佛無法掩蓋其下逼人的神采。
    不是葉玉，又是誰？
    她隨手拍打了一下衣裙上的灰塵，動作隨意得像是在拂去幾片落葉。她的目光掃過癱軟在地、如同石化般的周世安，掃過地上那本偽造的賬冊，最終落在王聞之那張寫滿驚愕與尚未散盡沉痛的臉上，唇角勾起一個極淡、幾乎看不見的弧度。
    “王侍郎，”葉玉的聲音依舊平靜，帶著一絲長途跋涉後的沙啞，卻清晰地穿透了凝固的空氣，“許久不見。你這千裏迢迢從長安趕來，一見麵就咒我死……是不是，不太吉利？”
    王聞之死死地盯著她，胸膛劇烈起伏，仿佛要將眼前這個活生生的人吸進肺腑裏反複確認。那巨大的、失而複得的衝擊，如同狂潮般衝刷著他幾近枯竭的心神。狂喜、後怕、憤怒、疑惑……無數情緒在他眼中激烈地翻滾、碰撞，最終隻化作一句帶著微顫的低吼
    “葉玉！你……你沒事？”聲音嘶啞，帶著劫後餘生的餘悸和無法言喻的複雜。
    葉玉沒有立刻回答，隻是微微偏了偏頭，目光越過王聞之，落在他身後那扇敞開的、灌入初冬寒風的門洞。門外庭院，枯枝在冷風中發出嗚咽般的聲響。
    “我有沒有事，暫且不論。”葉玉的聲音冷了下來，帶著一種洞悉一切的寒意，她的視線重新聚焦在王聞之臉上，“王侍郎，你方才說，劉景晝……遇刺身亡？”
    她的目光，銳利如刀鋒，仿佛要剖開王聞之方才話語中的每一個字，尋找那令人心膽俱裂的噩耗裏，是否藏著一絲虛假的可能。
    隻有初冬的寒風，從敞開的門洞灌入，嗚咽著穿過狹窄的賬房，卷起地上的塵埃，拂動著葉玉沾染汙漬的深青布裙下擺。那風帶著刺骨的冷意，卻吹不散此刻凝固在空氣中的、令人窒息的緊繃。
    王聞之僵在原地，深緋官袍下的身軀繃得如同一張拉滿的弓弦。他所有的感知都聚焦在眼前這個從腐敗廢紙堆裏站起來的女人身上——她臉上蒙著灰，發髻散亂，衣衫染汙，狼狽得如同剛從泥潭裏爬出來。可那雙眼睛！那雙清亮銳利、如同寒潭淬火般的眼睛，正穿透塵埃與昏暗，帶著一絲冰冷的審視和幾乎不加掩飾的譏誚，直直刺向他！
    狂喜的餘波尚未平息，巨大的衝擊和隨之而來的、被愚弄般的憤怒便已轟然撞上心頭！她沒事！她活生生地站在這裏！那周世安方才那聲撕心裂肺的“死了”，如同一個惡毒而荒謬的玩笑！可這玩笑背後……是劉景晝的死訊！那冰冷信箋上的每一個字，此刻都帶著血淋淋的重量，重新壓回王聞之的胸腔。
    “葉玉！”王聞之的聲音終於衝破喉頭的阻滯，帶著嘶啞的餘音和一種難以言喻的複雜情緒，是質問，是確認，更是被巨大情緒衝擊後的失態，“你……你沒事？”他死死盯著她，目光如同實質的探針，試圖從她每一個細微的表情裏挖掘出真相的碎片。
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