“王爺雅興，在此深更半夜來沈大人府上的寒湖閑逛。”
    “原本以為沒有比本王更無聊的，不想遇見了姑娘。”
    “王爺尚在禁足，不怕皇上責怪？”
    “姑娘也說了，深更半夜，誰能發現呢？能發現的不過是孤魂野鬼罷了。”他看向嬈荼，她的衣帶隨風揚起，在夜霧中顯得飄渺無痕。
    他伸手攥住那兩根衣帶，輕輕係了個蝴蝶結。
    嬈荼微向後退了退，“嬈荼惶恐。”
    “哦？我可沒看出你哪裏惶恐。”
    嬈荼抬頭，一張近乎妖魅的臉近在咫尺，她盯著他的那雙眼睛，忽然微微皺眉，心中駭然，開口緩緩道：“王爺似乎，有不足之症。”
    他轉過頭看著煙波浩渺的湖麵，平靜問：“本王有何不足之症？”
    “王爺有一目，不能視物。”
    他沉默了片刻，緩緩笑道：“姑娘是細致入微之人，你，是第三個知道本王這個秘密的。第二個人，已經死了。”
    他說話的時候在笑，不過那一雙眼睛中，卻並沒有笑。
    嬈荼握緊手中長簫，起身道：“看來是嬈荼的不幸。”
    蕭彥寧看了她一眼，“你是個極危險的女子。”
    “王爺與妾本不相幹，妾不會多言一句。”嬈荼已經從那平淡的話語中感覺到濃烈殺意。
    蕭彥寧閉上眼睛，倚靠在船壁上，“會不會吹《菩薩蠻》？”他的聲音有些疲憊。
    “妾不會。”
    他閉目許久不曾出聲，小舟飄飄蕩蕩，直到梅花塢岸邊亮起了星星點點的火光，丫鬟小廝一聲聲喊著“姑娘——”
    他睜開眼睛，長長伸了個懶腰，好似大夢一場，對嬈荼笑道：“我也該走了。”
    嬈荼微微福了福身，“王爺若現在上岸，必會被發現。”
    “發現了如何？”
    “怕會毀了王爺的好心情。”
    蕭彥寧無所謂笑了一聲，“好心情，已經被姑娘毀的七七八八了。”
    “不知是否還可以補救？”嬈荼歉然道：“王爺是孤魂，妾便是野鬼。王爺的事情，不妨說與野鬼聽。”
    蕭彥寧饒有興味地看著嬈荼，“交淺不言深。”
    嬈荼垂眸道：“是妾魯莽。”
    蕭彥寧望著悠悠寒湖，淡淡道：“本王從八歲開始，食物中就被投放了一種慢性毒藥，我白白吃了三年，毀掉了一隻眼睛。”
    嬈荼心中突突直跳，低聲道：“幸而及時發現，未釀成大禍。若不細觀，無人能看出王爺有眼疾。”
    蕭彥寧走到船頭，躍上來時的一葉輕舟。
    他沒有搖櫓，那船卻慢悠悠地蕩開了。
    嬈荼忽然叫道：“王爺……”
    他回頭看向她，身上的氣度與來時慵懶散漫完全不同，而是帶著一種遺世獨立的涼薄。
    嬈荼的雙手攥出了汗，她一字一頓道：“野當歸可……可有解毒之效？”
    蕭彥寧微微一笑，他沒有回答，而是拂袖回身，小舟如箭矢一般劃出一道水波，很快消失在茫茫水霧中。
    嬈荼佇立船頭，她的衣背汗濕了一片，她知道，這個王朝最懶散風流的五王爺，就在剛剛對她動了三次殺心。
    ……
    臘八日，天大雪。
    嬈荼和幾個丫頭窩在暖閣，桌案寶瓶中，寒梅散發著幽幽的香。
    山鬼不斷將爪子往裝著甜蜜餞的果盒中伸，瓜子殼和果胡子堆成了小山。
    嬈荼正握著一本王維詩集看，讀到那首《冬日遊覽》前兩句：“步出城東門，試騁千裏目。青山橫蒼林，赤日團平陸。”恍如親見，暗歎王維之能，寥寥幾句極盡冬日蕭瑟，那“赤日團平陸”之句，說高懸的紅日普照著廣闊的平原，本是極暖之句，讀之卻生寒。
    柳杏兒掀開簾子進來，滿身滿頭的雪片，她抖了抖衣衫，對嬈荼道：“裴氏那邊送來了一瓦翁的臘八粥。楊謙剛又送來一份書信，是沈大人寫給姑娘的。”
    嬈荼淡笑，不去問書信，隻道：“裴夫人好些？”
    “奴婢剛剛從那邊來，瞧著比前些日子好點，但還是咳的厲害。”
    山鬼翻白眼道：“別是真得了癆病吧？她的粥我們姑娘不稀罕吃，仔細過了病氣。”
    嬈荼道：“我卻想吃臘八粥。”
    山鬼大方道：“不是什麽事，這就叫廚房的嬤嬤煮最好最香的粥！”
    嬈荼嗯了聲，“隻是裴氏那粥怎麽辦？扔了怪可惜的。”
    “姑娘，別這麽小氣。”山鬼看不下去了，勸導：“那隻是粥，還是裴氏的粥。我都看不上。”
    嬈荼笑道：“放著沒人喝，餿了難聞。扔了又恐汙了湖水泥土，裴氏竟是送了塊燙手的山芋。”
    柳杏兒從懷中抽出一封信箋，笑道：“姑娘隻顧想粥，沈大人的信還在這晾著呢！”
    “有什麽好讀的，扔在爐子裏化了罷。”嬈荼重新看向書冊，無所謂道。
    山鬼瞥眼瞧見那信箋上的字，笑盈盈道：“我瞧著落款是‘宴冰’二字，姑娘也不讀？”
    嬈荼挑了挑眉，“既如此，你念給我聽。”
    山鬼將那信封拆開，從裏麵抽出一張帶著清淡檀香氣的竹宣，笑道：“唯有三句話。”
    嬈荼冷笑，“沈大人可真夠忙的。”
    山鬼咳了一聲，照著那竹宣讀道：“北境使團不日抵京，聖詔令我提前歸京，或可除夕前至。阿嬈身上好些？聞已歸沈府梅花塢，安心養病，切莫生事端。”
    嬈荼聽罷不怒反笑，朝幾個丫頭笑問：“你們聽聽這是什麽信，一句體貼話沒有，反而囑咐我別生事端？”
    幾個丫頭皆抿嘴直笑。
    山鬼笑道：“姑娘要不要回信？”
    “回，當然回！”嬈荼拿起岸上的紙筆，輕飄飄寫了兩個字——不敢，啪的一聲拍在案上，“讓楊謙找人快馬送給沈大人！”
    春夏扶額，“姑娘，大人好歹問了姑娘一句身上可好，您這麽回，估計大人又要生氣。”
    “你管他呢，歡喜就好。”嬈荼一邊說，一邊催山鬼去找楊謙。
    山鬼一萬個不樂意，嬈荼斜著眼道：“不去？那今兒的零食，以後的零食全部沒收。”
    “哎哎，姑娘我去，我去還不行？”
    山鬼一手捧著甜蜜餞盒子，一手拿著那張紙一溜煙跑了出去。找到楊謙，囑咐去快馬回信，楊謙看她手中捧著的果盒子，居然有些羞澀，訕笑道：“這些都是你們女孩喜歡吃的，我不吃。”
    山鬼皺了皺眉，“不吃個鬼！我有說是送給你的嘛？”說著頭也不回地走了，留楊謙在原地愣愣發呆。
    到了晚上，柳杏收拾床鋪時，見春夏秋冬不在屋內，低聲對嬈荼道：“姑娘，我今日去藥房拿藥，看到一張很奇怪的藥單子，裴氏的。”
    “哦？你懂得草藥，是什麽單子？”
    “日期是一年前，掉在了地上，奴婢撿起來隻瞧了個大概，便被裴氏的丫頭銀壺給搶了過去。那上麵有幾味藥，雖不常用，但奴婢知道是可以避子的。”
    “避子？”嬈荼若有所思，她想起那年裴氏誕下了一個死胎，渾身青紫，大夫說是中毒所致。後來在她給裴氏熬製的安胎藥中發現了水銀。那是個好大的雨夜！沈築怒火攻心，原本要一劍給她來個了斷。
    當時裴氏假意攔下了暴怒的沈築，他於是揮筆寫了那封休書，將她逐出家門。雨夜荒街上，她被裴氏使喚來的家丁亂棍打到昏厥，最後在城外的亂葬崗醒來，閃電的光影中，她抱起雙腿間那個已經成形的男胎，嚎啕大哭。
    隻有野狼的嚎叫聲回應她的慟哭。
    她回過神，對柳杏道：“明天你去看看往日她喝藥的藥渣子都倒在哪裏，去辨認辨認都是些什麽藥。”
    第二天一大早柳杏就出去了，半天回來說：“裴氏的藥渣子倒在棗林的樹根子下麵，我都看過了，除了治咳嗽的，還有幾味療宮寒的溫補之藥，應該是她常年累月服用的。”
    嬈荼問：“你說人在什麽情況下，才會服用避子藥？”
    “嗯，那一定是她不想要孩子。”柳杏斬釘截鐵。
    “裴氏怎麽可能不想要孩子，她做夢都想為沈築添丁，好堵住悠悠眾口。”
    柳杏被反駁，想了想，湊上前壓低聲音道：“難道是野種？所以才不敢懷上？”
    嬈荼在她眉心敲了一下，“裴氏就算以前風騷了點，但自從被沈築扶正，也自持身份尊貴，不會做這樣的蠢事。再想。”
    柳杏撓了撓頭，“奴婢實在想不出了。難道她知道自己生的孩子會有問題，所以不敢懷？”
    嬈荼聽了便不再說話，柳杏眼神一亮，訝異道：“不會真是這樣吧？”
    “你說她常服的那幾味溫補藥是療宮寒的溫補之物，也許裴氏自己心裏清楚，由於她體質的問題，就算懷了孩子，也活不下來。但這件事情她不敢告訴沈築，所以一麵吃溫補藥急心調理，一麵又吃避子藥以防懷孕。”
    柳杏不斷點頭，“姑娘你分析得有理，可是……有一點不明白。”
    “說。”
    “裴氏怎麽就知道她的孩子一定活不下來呢？”
    嬈荼神色淡然，“她知道的。”
    因為她曾經生下了一個渾身青紫的死胎，並且嫁禍給那個叫許蘅的女子。
    “柳杏，咱麽也該找個吉日去看望看望裴夫人了，自從那日夫人落水，可好久沒見到了。”
    柳杏道：“她染了癆病，姑娘還是少去。”
    “嗯，那就等沈大人回來後再說吧，去一趟再說幾句話把她氣死了可不好。”
    十日後，北境使臣抵京，金陵城主道上鑼鼓喧天，擠滿了看熱鬧的百姓。
    嬈荼一身青衫素簪的書生裝扮，和山鬼擠在人群中，隻見瑜親王騎在高頭大馬上，與一位大胡子的異裝男子談笑風生，不過是講些使臣遠道而來的客套寒暄之言，瑜親王麵含淡笑，客套之中帶著疏遠，盡顯皇家的體麵與威嚴。
    山鬼在嬈荼耳邊嘀咕道：“姑娘你看瑜親王風頭正盛，太子位虛懸，隻怕要是瑜親王的了。”
    嬈荼點頭：“瑜親王的確前程大好，不過……”她眼前一晃，想到了那夜寒湖上看到的清冷身影。
    “不過什麽？”
    “沒什麽，隻是世事變化，誰能說得準呢？”
    使臣的車隊走遠了，圍觀看熱鬧的百姓也都散了，山鬼拉著嬈荼笑道：“公子，你這身簡直太俊了。剛才周圍的大姑娘小媳婦，都往你這裏瞅呢！”
    嬈荼拿折扇敲了敲她的腦門，“無端奉承，定沒好事，說吧。”
    山鬼拿眼睛直瞟旁邊的樂館，有些躍躍欲試，“咱們好不容易出來一趟，要不要進去聽個小曲兒再走？”
    嬈荼沒意思，轉頭要走，山鬼拉住她道：“姑娘姑娘，咱們就去看看嘛，我剛剛看見一個好俊的美人，從樓上探出腦袋，直往咱們這邊看，你要是不去安慰安慰她，美人就要害相思病了！”
    嬈荼正要再敲她，卻聽到一個熟悉的聲音從樓上傳過來，那人懶懶地問：“會不會吹《菩薩蠻》？”
    嬈荼心中一震，想起那天晚上五王蕭彥寧也這樣問過她，她不由皺眉，心說五王爺忒也大膽，半夜溜出來也就罷了，青天白日，居然堂而皇之出來逛樂樓，他是忘了自己還在禁足麽？
    她走進了樂樓，老板見是個清俊無比的小相公，連忙小跑著迎上來笑道：“公子麵生，頭回來？”
    嬈荼“嗯”了一聲，言簡意該兩個字：“雅間。”
    山鬼將一塊銀子送出，老板喜滋滋接過銀子，將嬈荼引上了二樓一處清淨的隔間。
    山鬼道：“剛剛我們在樓下看見二樓東邊數第三個房間，有個美人，勞煩老板您給請過來。”
    老板笑嗬嗬道，“兩位稍候，這就給您請九歌姑娘。”隨即退出房間去叫人。
    嬈荼瞥了山鬼一眼，淡淡道：“你倒是很熟門熟路，說說，這是第幾次來這樣的地方？”
    山鬼笑嘻嘻道：“姑娘，這裏的美人唱小曲，那叫一個銷魂斷腸，你聽了就知道了。”
    九歌姑娘抱著琵琶娉娉婷婷地來了，果然是個美人，隻是行動之間有些病怏怏的，大有西子之風。
    她給嬈荼施了個萬福。
    嬈荼靠在椅背上，一手用扇子輕敲桌麵，見門口那一張秀麗的麵容上，並沒有山鬼說的什麽愛慕之情，反而有些拒人千裏的冷寂，怎麽看都不像是剛剛在樓上暗中偷窺她的小娘子。
    她瞪了山鬼一眼，山鬼視而不見，看樣子魂都給九歌勾走了。
    嬈荼輕咳了一聲，對九歌道：“姑娘請坐。”
    九歌遠遠坐在一把椅子上，輕聲問：“公子想聽什麽，奴婢給你唱。”
    “不聽歌，用琵琶彈一曲《菩薩蠻》，會不會？”
    九歌聞言一怔，隨即垂眸道：“奴婢不會《菩薩蠻》。”
    “哦？這麽簡單的詞牌曲都不會？”
    九歌將頭垂得更低，捧著琵琶的雙手在微微發顫。
    嬈荼皺眉，不知《菩薩蠻》有何古怪，便隨口道：“不會就不會吧，那就彈一首《春江花月夜》罷。”
    九歌應了一聲，轉軸撥弦，彈了幾拍開始唱：“春江潮水連海平——”
    琵琶錚錚，待九歌唱道“不知江月待何人，但見長江送流水”情至濃時，嬈荼忽然道了一個字“斷！”，啪的一下，九歌手中琵琶弦繃斷。
    九歌愣了片刻，起身惶恐道：“公子恕罪！”
    嬈荼搖頭，“斷在此處，剛好。這琵琶身有斷裂，原是不能再彈了。山鬼，打賞她一百兩紋銀。”
    九歌惶恐道：“奴婢受之不恭。”
    “無妨，你的手法生澀了些，不過我喜歡你的琵琶聲，幹淨。隻是有一件事情，想請教。”
    “公子請講。”
    “菩薩蠻，為何彈不得？”
    九歌顫了一下，伏地低聲道：“今日有貴人前來。”
    嬈荼若有所思地點了點頭，“你去吧。”
    九歌剛退下，包廂右壁忽然砰的響了一下，像是隔壁有人重重撞在上麵，接著便傳來女子的嬌喘之聲，蕭彥寧的聲音也夾雜在那喘息之中。
    他低沉的聲音問：“很想要？”
    回答他的是女人的一聲嬌吟，顯然他已經開始動作了。
    山鬼鬧了個大臉紅，罵道：“荒淫無恥！”拉著嬈荼就要走。
    嬈荼才剛起身，哪知轟然一聲巨響，那麵木隔的牆居然砸向地麵，一個衣衫不整的女人隨倒塌的木牆摔了進來。
    女人被摔得慘呼了一聲，不過她臉上倒沒有什麽痛苦的表情，而是一種欲求不滿的難耐。
    顯然，男人剛入了巷便從她的身上撤離，因為這突來的變故，她並沒得到滿足。
    蕭彥寧站在對麵，隨手整了整衣袍，歎道：“這牆也太不結實了吧？”看到女扮男裝的嬈荼後，好像沒認出來，笑眯眯道：“好清俊的公子，也來聽曲？”
    嬈荼咳嗽幾聲，抱了抱拳：“王爺您繼續，先告辭了。”
    蕭彥寧對地上的女人抬了抬下巴，“出去。”
    那女人似乎有點不情願，但不敢拂他的意，爬起來一瘸一拐地出去了。
    嬈荼笑道：“那我也走了。”
    蕭彥寧一把抓住她的胳膊，魅惑的聲音響起，“沈築如果知道你來花樓，不知作何感想？”
    嬈荼咽了咽口水，“委實不知道是花樓，原以為是正經聽曲兒的地方。”
    蕭彥寧“哦？”了一聲，笑容滿麵，“原來姑娘如此純情？”
    嬈荼甩了甩胳膊，沒有掙開，笑嗬嗬道：“王爺，你先放手。”
    蕭彥寧眯著眼睛將她看了半天，看的嬈荼七上八下的。
    “王爺不是在禁足嗎？怎麽又跑出來了？”
    “別想拿這件事威脅本王，北境使團入京，本王已被解了禁。”
    “哦哦，那真要恭喜王爺了。”
    “你在跟蹤我？”
    “王爺實在是想多了，妾並不敢。”
    他哼了一聲，複有滿麵笑意，將嬈荼抵在牆上緩緩道：“嬈荼姑娘，不會是喜歡上本王了吧？”
    酥軟的聲音，溫熱的氣息吹在嬈荼的耳朵邊，她縮了縮脖子，尷尬道：“王爺實在是多慮了。”
    蕭彥寧將她圈在懷裏著實打量了一遍，許久才緩緩道：“姑娘請。”
    嬈荼矮身從他胳膊下鑽了出去，拉起山鬼的手匆匆跑了。
    蕭彥寧站在窗欄，看著樓下街道上奔跑的纖弱背影，他的嘴角勾起一絲玩味笑意，“本王，真有那麽可怕？”
    嬈荼氣喘籲籲跑回了沈府，卻見柳杏兒神色焦慮地站在府前張望，“姑娘，你可算是回來了！”
    山鬼有功夫，跑一跑絲毫不覺得累，嬈荼卻已經是上氣不接下氣。聽柳杏兒這麽說，想問，卻說不出一個字。
    山鬼給她代勞了，“怎麽，等姑娘吃飯？我們不吃了，姑娘怕是已經被惡心飽了。”
    柳杏兒跺腳道：“什麽吃飯！沈大人回來了，在梅花塢等著呢！”
    嬈荼和山鬼對望了一眼，兩個天不怕地不怕的，眼神中都有幾分驚慌。
    嬈荼拉著柳杏兒：“我的衣服，你帶了沒有？”
    柳杏道：“沈大人坐在姑娘房裏，我想拿也拿不了，叫小全子偷偷去布莊買，現在還沒回來呢！”
    “沈大人等了多久？”
    “快一個時辰了吧……”
    嬈荼拿扇子敲了敲腦門，一個時辰……她都能想象到沈築現在擺著一張臭臉坐在她房裏的模樣。
    “不行了，再讓他等下去，後果比穿這身衣裳還要嚴重。”
    當下拉著柳杏坐船返回梅花塢，到岸後一路小跑到暖閣，拎著裙角匆匆跳進屋內，入眼是一張十分祥和寧靜的畫麵，沈築握著她平日常看的《舊唐書》，慵懶地半躺在床上。
    穿著一身白玉袍子，他看書的神情很專注，沒有嬈荼想得那麽臭。但他轉過頭看向嬈荼時，還是如嬈荼預想的那樣皺起了眉。
    “你穿的什麽？”
    嬈荼笑著朝他撲去，“沈郎，你可算回來了！”
    沈築伸出手臂，將她抵在一尺之外，上上下下將她打量一遍，眉頭越擰越深。
    嬈荼笑道：“這是沈郎的舊衣，我看放著怪可惜的，你又不穿，就叫丫頭們改小了，你看我穿著不正合適？”說著轉了一圈給沈築看。
    沈築冷冷不說話。
    嬈荼可憐兮兮道：“你不回來，我穿著你的衣服，聞著你的味道，也算有個心安，沈郎不會這也要責怪我吧？”
    沈築將她拉著橫躺在自己的腿上，看著她的眼睛，低沉的聲音緩緩道：“想我？”
    嬈荼渾身一顫，她忽然想起在樂樓聽到的蕭彥寧的那個聲音——“很想要？”
    兩者，似乎有異曲同工之妙。