嬈荼盯著他的那雙深沉眸子，幹笑。
    沈築將她從自己懷中扶起，捏起她的下巴，“胖了。”
    嬈荼笑盈盈道：“吃得好，睡得香。”
    沈築“嗯”了一聲，不鹹不淡道：“看來也沒害相思。”
    “那大人呢？”嬈荼摟住他的脖子，緩緩道：“大人有沒有害相思？”
    兩片薄唇在她的軟唇上輕輕碰了一下，他的大手輕輕抵住她的後腦，額頭相觸，聞著她的氣息，過了半晌他才緩緩道：“你看我像？”
    嬈荼伸手摸了摸他清臒的臉，“沈郎瘦了。”
    “蘇州災情嚴重，百姓疾苦。”
    嬈荼的眼中閃過一抹若有若無的異光，“沈郎明明是想嬈荼想到夜不能寐，卻以‘哀民生之多艱’來搪塞。”
    沈築一副不願與她多解釋的神情，淡淡道了句：“一介內院婦人，自然不知民苦難聊生。”
    嬈荼僵住笑，推了他一下，“大人明明就是瞧不起妾！”
    “哦？阿嬈有何高見？”
    嬈荼氣鼓鼓道：“你我在此繁華金陵，雪天火爐桂酒甜糕，蘇州災民卻愁糧少難交賦稅，沈郎何不向聖上諫言免了他們三年賦稅？”
    沈築微微一笑，“好了，爭執這些事情本無意義，原沒有你想的這麽簡單。”
    嬈荼依偎在他懷裏，沈築摟著她閉目靠在被垛上道：“走了一夜水路，乏得緊。”
    “大人可去看過夫人？妾聽說夫人一直風寒未愈。”
    “去了，見她睡著便沒叫醒。”
    嬈荼淡笑：“大人真是心疼夫人，這要是我，肯定要被你揪起來罵一頓。”
    他重新睜開眼：“你還敢說嘴？”
    “不敢，妾哪敢爭風吃醋？”
    “我瞧你敢得很，她落了水，你站在船上不是看得很歡喜？”
    嬈荼心中一沉，咬了咬唇，道：“大人既然知道這個，也該知道她是怎麽落的水，原本就與我無關，難不成還讓我跳下去救她麽？”
    沈築斜眼看她，“那你喝令小順是怎麽講？”
    “妾不能平白落陷，總要讓心存歹念之人吃點苦頭。”
    沈築哼了一聲，“我還沒說什麽，你哭什麽？”
    嬈荼抹了一把眼淚，哀哀地道：“本以為小順是個老實的，沒想到他是你的狗腿子，我傷心。”
    沈築含笑道：“你怎麽知道是小順，當時船上不是還有個柳杏嗎？”
    嬈荼雙眼一瞪，捶他道：“你什麽時候跟我身邊的小丫頭勾搭上了！我不依！斷不依！”
    沈築似笑非笑由她打了一會，那拳頭落在他的胸膛，不疼，反倒有點癢。過了半天，嬈荼的拳頭還沒有停下來的意思，沈築怕她激蕩起體內的毒，隻得捉住她軟綿綿的小拳頭，無奈道：“你的人我哪敢動？有你一個就夠頭疼了！是小順說給我聽的。”
    嬈荼撇了撇嘴，嘟囔道：“小順是你的人，我再不坐他的船。”
    “你不也是我的人？”他探入她的衣內，在腰肢上摸了一把，“果然長肉了，我試試，還能不能抱得動。”
    說著將嬈荼抱起來放在床內，喘著息道：“甚重！”
    嬈荼還沒說上一句反駁的話，就被兜頭蓋住了被子，他扯開她的外衫，將她整個人揉在懷裏，好一番繾綣。
    嬈荼捶他：“沈郎不是累了麽！”
    沈築並不是個半途而廢的人，一番小心施為，因顧及她的身子不敢太過盡興，不過也入了巷嚐了滋味，才心滿意足抱著她酣酣睡去。
    一覺睡到晚上，暮時，屋內一片晦暗，安靜的好似可以看到光陰流轉。他睜開眼，對上嬈荼清亮的眸子，便在她眉眼上落了一吻，“什麽時辰了？”
    “妾也不知。”
    他“嗯——”了一聲，又要閉眼。
    嬈荼推他道：“剛剛裴夫人使喚丫頭來，說備了晚宴，為你接風洗塵。”
    “算了罷，隻想吃點清粥。”
    “裴夫人在病中給你操勞的晚膳，你不去，可要傷她的心了！”
    沈築捧起她的臉，“我去了，你不傷心？”
    “妾也想去。”嬈荼笑道。
    沈築瞪了她一眼，“你去湊什麽熱鬧？”
    “我想吃嘛！”
    “不許。”
    “哼，我看不過裴夫人與你卿卿我我，要去搗亂。”
    沈築看著懷中蠻不講理的女子，巧笑倩兮，莫不如是。他心神微晃，強忍住把她狠狠欺負一遍的衝動，起身道：“為我寬衣。”
    嬈荼掀被子起來，赤腳踏在地麵上，撿他的白玉袍子。
    沈築皺眉道：“穿鞋。”
    嬈荼便將雙腳踩在鞋麵上，一邊服侍沈築穿衣，一邊可憐兮兮問：“妾可不可以去赴夫人的宴？”
    沈築瞥了她一眼，“待會要是不老實，你等著。”
    嬈荼點頭如搗米，“不敢不敢。”
    沈築冷笑，忽然抓住她的一縷頭發，“你不說我倒忘了，前幾日回了兩個字給我，不敢？我看你倒是很敢！”
    嬈荼偏著腦袋叫道：“疼……疼……”
    山鬼捧著一個冰裂玉瓶，裏麵供著一枝梅花。沈築瞥見了，便問：“屋內的梅花每日都換？”
    嬈荼道：“一枝梅在這暖閣中擺上一天，第二日就隻有香氣，沒有冷氣了。”
    沈築沒有說話，有些走神。
    嬈荼笑道：“大人在想什麽？”
    他道：“我忘了，這屋裏有地熱，暖意的確會毀了梅花冷香。不像是青瓦冷廬之中，梅花原是可以供許久。”
    嬈荼低頭不語，為他穿好了衣裳，配上玉帶，自己攏著一件大紅披風和他一起坐船出了梅花塢。
    來到芳萃苑，裴氏披著件單衫站在門口，青絲披散，不施脂粉，病中消瘦了不少，以至於兩腮微陷，眼底散布著青黑。
    看到一身大紅的嬈荼，裴氏眼內閃過一抹若有若無的怨憤，隨即被溫和笑意掩蓋：“妹妹也來了，看這樣子，病好些罷？”
    嬈荼溫言道：“妾這些日子在梅花塢安心修養，已經好多了。看夫人形容枯瘦，倒不太好，大人看了可要心疼了。”
    沈築對裴氏道：“外頭冷，快進去吧。”
    裴青薇一愣，見他竟然沒有上前來攙扶的意思，不由心間微冷，勉強笑了笑，道：“我備了些菜食，都是你喜歡的。”
    三人進屋，隻見內堂那張圓桌上，各色菜肴琳琅滿目，色香味俱全，一看就是花了很多心思的。
    嬈荼讚道：“夫人好本事，這麽多好菜，簡直看花了我的眼。”
    裴青薇笑道：“妹妹不嫌棄就好。”
    “妾哪敢嫌棄，妾唯有汗顏的份，我這雙粗手，就隻會煮點地瓜湯，燜點山藥棍吃。”
    沈築看了她一眼，見她伸著一雙纖纖細手無比歎惋地模樣，於是淡淡道：“你做的那些東西，的確難以下咽。”
    嬈荼“嗯”了一聲，“可不是，也就隻有妾能勉強吃得下，別人是看不會看一眼的，別說吃了。”
    一句話嗆得沈築半天不言語，當日落難山澗，她做得東西是爛，但他嫌棄歸嫌棄，還是吃的。
    裴青薇看著兩人形容，心中泛酸，卻隻能當做沒事人一樣，笑著招呼兩人落座。
    沈築看著滿滿一桌子菜肴，對裴氏道：“青薇，你尚在病重，這些操勞的事情以後別做了。”
    裴青薇兩眼一熱，情真意切道：“為你做這些，本不算什麽。”
    沈築道：“隻是這滿滿一桌，我們三人如何吃得完？蘇州大旱，民生疾苦，國庫銀子撥出去好些，連宮內都在削減用度，如今家內也不可太過了。”
    裴青薇聞言臉色微變，一時無言。
    嬈荼忙笑道：“宴冰，你也忒不會說話！夫人這不是看你回來，才費盡了心思哄你開心。你個鐵石心腸的，不領情也就罷了，怎麽還訓斥起來？”
    沈築皺眉，“我好好說句話，哪是訓斥？偏你這麽多解讀。”
    裴青薇緊緊握著拳頭，她聽得清清楚楚，剛才嬈荼叫的是“宴冰”，她是什麽東西，怎麽能叫他的字？
    她溫和一笑：“聽說今天妹妹出去了，去了何處？”
    “在街上隨意逛一逛罷了，遇上北境使團抵城，那場麵，真是好氣派。隻可惜夫人無緣得見。”
    裴氏笑了笑，對旁邊侍立的丫頭銀壺揮了揮手，銀壺捧出一塊紫玉出來，“這是五王爺送來的，說是嬈夫人今日遺在綠蘭樓的。”
    沈築聽到“五王爺”時神色便已然不對，又聽說“綠蘭樓”三個字，頓時黑了臉，看向嬈荼冷冷道：“你去了綠蘭樓，還和蕭彥寧？”
    嬈荼不動聲色，起身走到銀壺麵前接過紫玉，心中問候了一聲蕭彥寧他祖宗，轉頭對沈築道：“是去過，不過不是和五王一起。”
    沈築淡淡道：“敢編一個字，你知道後果。”
    嬈荼心裏默念一句：“山鬼，這事少不得你來背鍋了。”深吸了一口氣，便道：“妾今日閑來無事，就想去街上逛一逛，哪知山鬼那個死丫頭，非要拉我去樂樓聽曲兒，我本來是要一口回絕的，沒想到……”
    “沒想到什麽？”他端起一杯茶，慢飲了一口，看起來還算冷靜。
    嬈荼便老老實實道：“我聽見五王爺的聲音，問人會不會唱《菩薩蠻》，心裏好奇，也就進去看了看，也在廂房裏招了個歌女，叫九歌的。我就讓她唱菩薩蠻，哪知她十分不敢。我也很納悶，就讓她換了首《春江花月夜》，唱到一半，弦斷了，我給了一百兩銀子賞錢，她便退下了。正也要走，牆卻忽然塌了，摔進來一個沒穿衣服的姑娘……”
    沈築聽她囉哩囉嗦講了一堆，臉上還是淡淡的，又飲了一口茶，“然後呢？”
    嬈荼見他居然一點都不驚訝，隻好咬著牙繼續道：“然後我就看見隔壁房間的五王爺了，他穿的也少。但是！我保證我什麽都沒看到，你知道，撞破人家光天化日之下行苟且事，這得多尷尬啊！我拉著山鬼一溜煙就跑了，不曾想落了這紫玉珮。”
    沈築冷笑，“菩薩蠻？你聽見五王問菩薩蠻，還敢去瞧，嬈荼，是我太不約束你了？”
    嬈荼擰著眉道：“妾發誓，真的不知菩薩蠻有何古怪，求宴冰賜教。”
    沈築揮了揮袖，“你膽子大了，敢逛樂樓。”
    如果嬈荼此時說一句服軟認錯的話，此事也就過去了，可那並不是嬈荼的做派。她垂眸道：“妾原也是從煙花之地出來的。”
    沈築聞言，壓集在心頭的怒意終於爆發了，抬起手裏的茶盅潑了嬈荼一臉茶水，拍案怒道：“你給我滾回去，跪在梅花塢外。”
    嬈荼被潑了一臉茶漬，她不可思議地看了沈築一眼，抬袖擦了擦臉，隨即一抹淺笑浮上嘴角，“好。”
    說罷轉身，再也不看他一眼，徑直去了。
    沈築看著門外，看她一襲紅衣的背影落入黑暗，他緩緩坐在椅上，碰的一聲，手中的茶盅被捏碎，血立即從他的手指間湧了出來。
    裴青薇吃了一驚，捧起他的手道：“宴冰，那不過是個煙花女子，你高興便寵她幾天，不高興便不理會就是了，何苦傷了自己！”
    沈築抽回雙手，看向裴青薇冷聲問：“紫玉是五王親自送來的？我要聽實話。”
    裴青薇心裏咯噔一下，下意識點了點頭，“五王爺送給了門房，說是嬈荼落在綠蘭樓的。”
    他心中微安，不管五王打的什麽主意，但既然是他親自送來的，說明心間還算坦蕩。他起身朝門外走，裴青薇小跑幾步拉住他，“宴冰，犯不著為她生氣，你累了一天，先吃點東西吧。我在屋內熏了檀香，待會你沐浴一番，好好睡一覺。”
    沈築搖頭道：“北境使團來了，皇上命我布置宮宴，你先安置吧，好好將養，莫要整日勞心費神。”
    他最後一句話說得輕淡，裴氏卻聽出了弦外之音，不由鬆了手，愣愣地由他的身影消失在暗中。
    她扶門站了許久，淚水在眼眶中打轉，“宴冰，我為你消耗了這麽多年，還不如一個煙花女子嗎？”
    丫頭銀壺走上前扶住裴氏，“夫人放心，那狐媚子生性放浪，遲早遭大人厭惡，不必放在眼裏。”
    裴氏搖頭：“你不懂，大人眼裏是嬈荼，心裏裝著的，卻是那個賤人！”
    嬈荼獨自走到水岸邊，小順等在那裏，看見嬈荼連忙上前笑道：“姑娘怎麽這麽快就回來了？”
    嬈荼狠狠瞪了小順一眼，抬腳朝他膝蓋踢了一下，罵道：“我幾時回來，是我樂意，與你個叛徒不相幹。”
    小順懵了一下，隨即明白過怎麽回事，雙腿一軟跪在地上，哭道：“姑娘，大人說要上刑，逼我將那天的事原原本本說出來，我要不說，一定死無全屍啊……”
    嬈荼冷冷道：“我生平最恨立場不堅定之人，你在這裏跪著罷！”說罷徑直跳上了船，撐著槳劃到了對岸，回到梅花塢暖閣一問，山鬼柳杏都被楊謙帶走，嬈荼不由冷笑。
    春夏秋冬看她外衫濕了，頭發上還沾著茶葉片，不由驚恐，忙問是怎麽回事。
    嬈荼不讓她們理會，“你們不必管我，去岸邊給我看著，若見姓沈的來，回來通報我一聲。”說著自顧自脫下外衫扔在外麵地上，又命端一盆冷水在外麵，她自顧自在燈下看書。
    春夏秋冬莫名其妙，隻好照做。
    這裏山鬼在沈築書院裏，小丫頭感覺很絕望，莫名其妙地被叫過來，著實盤問了一通樂樓的事，她一五一十說了，隻掩去是她拉著嬈荼進去的事實，不知怎麽沈大人還是發了一通邪火，又賞了三十板子。
    這次執板的是楊謙，山鬼道：“先給我來一壺燒酒半斤牛肉。”
    楊謙十分為難，從腰間解下一個酒葫蘆：“牛肉沒有，燒酒倒是還有半壺。”
    山鬼接過酒壺狠狠喝了幾口，抹了抹嘴，趴在長凳上，咬住一縷頭發決然道：“打吧！”
    楊謙的板子十分響，不過落在屁股上倒也不太疼，山鬼不由懷疑是不是她屁股上的肉變厚了。
    打完了山鬼，小丫頭居然還可以站起來走路。
    沈築伏案寫奏折，寫了撕撕了寫，眼睛盯著紙上的字，看到的卻是嬈荼被潑了一臉後的驚訝與涼薄表情，他狠狠將飽蘸濃墨的筆頭往紙上一敲，起身猶如困獸一般在屋內走來走去。
    將子時，春夏和秋冬兩個丫頭在湖邊張望沈築的人影，兩人幾乎沒凍死。秋冬跺著腳道：“我快受不住了，咱們跟了這樣的主子，還不如在公主府提心吊膽呢！至少公主看不到咱們，也不會想著這麽折騰。”
    春夏白了她一眼，“吃點苦就受不了，現在你想著公主府的好，回去後便又懷念這個主子。”
    秋冬指著湖心一處小船叫道：“快看，那是不是沈大人？”
    春夏眯著眼看了一會，忙道：“快回去快回去！”
    兩個丫頭飛跑回去，嬈荼本來昏昏欲睡，聽到腳步聲，咕咚一下坐起身，跑到門外看見春夏秋冬兩個，“姓沈的來了？”
    春夏秋冬連連點頭，嬈荼忙抓起地上冰涼的衣裳披到身上，一邊將手插到旁邊的冰水中涮了涮，拍了拍臉蛋，對春夏秋冬道：“你們兩個，快把水端走！”
    春夏秋冬端走了水，兩個丫頭為了避免待會被殃及池魚，縮在灶房裏不敢出來。
    嬈荼直著身子跪了一會，果然身後傳來腳步聲，一人冷笑：“什麽時候變得這麽聽話起來？”
    嬈荼淡淡道：“大人罰妾跪，豈敢不跪？”
    沈築上前拿腳背踢了踢她的屁股，“身子還沒僵？”
    嬈荼抿唇不說話，他蹲在她麵前，伸手在她外衫上試了試，眼中閃過一絲訝異，一把握住她的手，冰涼紅腫，他盯著她紅撲撲的臉頰，皺眉道：“果然跪了許久？”
    嬈荼倔強不言。
    沈築想要拉她起來，她卻冷冷道：“妾不起來。”
    “你存心不識好歹？”
    “妾不敢，隻是要仔細想想，究竟是哪錯了，值得大人用熱茶潑我一臉。”
    沈築捏住她冰涼的下巴，迎著屋內昏暗的光看了看，並沒燙傷，他心中稍安。道：“五王逛勾欄，每每問會否唱《菩薩蠻》，便有招人侍寢的意思。你還敢進去看，是無知還是不要臉麵。”
    “妾既無知，也不要臉麵。”嬈荼一麵與他頂嘴，一麵心中駭然，她記起那夜湖中相遇，五王也問過她會不會唱菩薩蠻。
    沈築聽她反駁，站起身道：“好，你既無知也不要臉麵，那就好好跪著，我倒要看看你能跪多久！”
    他看了一眼跟他過來的兩個丫鬟山鬼和柳杏，冷冷吩咐道：“你們主子在這裏跪著，她跪一刻，你們跪三刻。她跪一個時辰，你們就跪三個時辰。”
    楊謙偷瞟了一眼山鬼，張了張嘴想要求情，沈築就冷笑道：“你想跪，我也不攔。”說著拂袖進了屋，嘭地一下關了門。
    嬈荼緊緊咬著牙，山鬼和柳杏一左一右跪在她邊上。
    “姑娘，你真的要折騰死我了。”山鬼有氣無力道。
    嬈荼給她出主意，“你要覺得累，就將屁股擔在腳上跪坐著，發現不了。”
    山鬼忍著屁股上的巨疼，撇了撇嘴沒說話。
    柳杏牙齒打顫，“姑娘，真的太冷了，我們倒好，怕你受不住。”
    “我們也不好啊。”山鬼咕噥道。
    嬈荼咬了咬牙，冷笑道：“他潑了我一臉，這口氣我怎麽咽得下？他讓我跪就跪，他讓我起就起，憑什麽？”
    山鬼歎了一口氣，蔫蔫的說不出話來。
    嬈荼又跪了半晌，雙腿冰麻，這下裏裏外外的衣裳都冰了，她忍不住打顫。
    山鬼給柳杏使了一個眼色，柳杏故意抬高了聲音道：“姑娘，你的臉都白了，身子僵成這樣，本來就沒好透，再凍一場生了大病可怎麽辦！”
    嬈荼忍著不說話，事實上，她根本就說不出話來，身子先前還顫，現在連顫都費勁了。
    沈築在房內重重呼出一口氣，一腳踢開房門，居高臨下看著跪在門口的倔強女人，俯身將她扛了起來，雙臂箍住她的腿，將她扔在床上。
    三兩下將冰涼的外衫脫了，把她塞進被子裏，對外麵道：“準備熱水沐浴！”