時光如白駒過隙，轉眼間一個月匆匆而逝。
    這段日子裏，上官明玥與竹青筠形影不離。白日裏，她們沉浸在課堂之中，認真聆聽老師們講授玄奧的修行知識；夜晚，鏡湖旁的竹林便成了她們的專屬道場。
    在竹青筠悉心的指導下，上官明玥憑借著頑強的毅力與過人的天賦，硬是將《疾風十三劍》從頭到尾學了個遍。如今，劍法口訣早已爛熟於心，身法步法也運用得有模有樣。然而，實戰演練時，即便竹青筠刻意壓製靈力，手持樹枝，上官明玥依然難以突破她的防線。
    這天，上官明玥咬著一塊香甜的桂花糕，含糊不清地說道：“青雲，今日我們去還書吧。”
    竹青筠輕輕摩挲著手中的《萬藥典》，陷入沉思。這一個月來，自那次與守閣長老的神秘對話後，無論她如何嚐試釋放靈力，這本書都在沒與她產生過特殊共鳴。無奈之下，她隻好將其當作普通的藥草典籍研讀。
    沒想到，這一讀，竟讓她打開了新世界的大門。她從未想過，世間藥草竟有如此之多，那些平日裏路邊毫不起眼的雜草，原來都蘊含著獨特的藥性。她日夜鑽研，如今已將整本書的內容熟記於心。
    今日已是一月之期的倒數第二天。蕭硯學長早已通知，這兩日為休沐時間，而兩日後，備受矚目的分班考核即將拉開帷幕。
    此次考核分作兩天進行：第一天著重考察這一個月來基礎知識的掌握情況；第二天則是選修方向考核，學生們可以前往自己心儀的修行峰進行測試。考核通過，便證明在此道有天賦；若不幸失敗，意味著與此道無緣，需重新考慮選擇其他院係。當然，若執意不換，雖也能進入該院係，但分班時難免會被分到較差的班級。
    “走吧青雲！” 上官明玥利落地係好劍穗，發間銀鈴隨著動作輕響。
    “嗯。”竹青筠也緩慢起身，這些日對《萬藥典》的研讀，讓她對周圍的植物都產生了好奇，在前往藏書閣的路上，竹青筠還真發現了幾株不引人耳目的藥草，年份都挺久遠的。
    看到竹青筠第三次停下去挖藥草，上官明玥都感到無奈又好奇，因為她對藥草一竅不通，屬於看都看不懂的那種。
    “青雲啊，這又是什麽寶貝？” 上官明玥湊過去，隻看見幾株蔫頭耷腦的野草。
    深秋的風卷著銀杏葉掠過，將竹青筠的廣袖吹得獵獵作響，她卻恍若未覺，專注的目光落在草莖根部暗紅的紋路：“五百年回春草。” 她指尖凝出靈力，輕輕將藥草連根托起，葉片上的晨露折射出七彩光暈，“傳說能續斷脈、活死人，即便隻剩一絲生機，也能……”
    話音未落，上官明玥已倒抽一口冷氣。眼前看似普通的雜草，此刻在竹青筠掌心舒展脈絡，竟透出溫潤的玉色光澤。
    “天闕學院的地脈靈氣，果然滋養出不少靈植。” 竹青筠將藥草收入玉盒，起身時廣袖掃過地麵，驚起幾隻蟄伏的靈蝶。
    “走吧。”竹青筠已經好好地采下了回春草，從那片雜草中走出來。
    “好。”
    藏書閣的琉璃瓦在陽光下流轉著七彩光暈，青銅門環上的符文泛著微光。守閣長老並未現身，當兩人踏入時，懸浮的雲階自動亮起幽藍光芒。上官明玥迫不及待地往三樓跑去，裙擺帶起的風掀起幾縷竹青筠的發絲，而後者卻緩步走向二樓角落。
    那排爬滿青藤的書架依舊靜謐。竹青筠深吸一口氣，從儲物戒指中取出《萬藥典》。古籍泛著琥珀色的光澤，封麵上的藥草圖騰在靈力波動下微微震顫。然而，當她將典籍放回原位的刹那，一道金光閃過，書籍竟如歸巢的候鳥般，瞬間沒入她的戒指。
    “還來？” 竹青筠又試了三次，每次都是同樣的結果。古籍在她掌心發燙，書頁間溢出的藥香縈繞不散。她無奈地對著戒指輕笑：“你到底想怎樣？”
    話音剛落，《萬藥典》突然爆發出耀眼的光芒，整座藏書閣的禁製符文都隨之明滅。守閣長老的聲音裹挾著星辰之力在耳畔響起：“它已認主，這是天命。”
    老者的虛影出現在青銅書碑前，杖頭夜明珠流轉著神秘幽光，“自你觸碰典籍的瞬間，契約已成。此書將隨你生死，旁人既無法窺探，也不能強奪。”
    竹青筠望著戒指中安靜懸浮的古籍，恍惚間，那些曾在書中見過的藥草虛影，竟在她靈台深處緩緩浮現。藏書閣外的風掠過簷角鈴鐺，清脆的聲響與她急促的心跳交織，仿佛預示著一段未知的修行之旅，正悄然展開。
    寒霜峰頂寒風呼嘯，千年玄冰砌成的地麵泛著冷冽的幽光。墨淵長老負手而立，銀絲白發在風中飛揚，身後冰牆上凝結的十二道劍氣虛影，隨著他的呼吸若隱若現。遠處雲海翻湧，宛如萬馬奔騰。
    “千羽，後日的新生考核，你代我走一趟。” 墨淵長老望著雲霧深處，聲音如冰淩般清晰，“不過是分班考，但若遇到資質出眾的苗子，直接帶到峰上來。一年後的新生大比才是試金石，屆時自會見真章。”
    陌千羽單膝跪地，玄色衣袍在冰麵上拖出長長的陰影。他腰間的青玉劍穗輕輕晃動，手中龍脊劍泛起絲絲寒意：“徒兒定不負所托。” 起身時，他抬手撫過劍身上古樸的紋路，指尖所觸之處，劍氣流轉。
    墨淵長老忽然轉身，目光如電，直直地盯著愛徒：“你卡在金丹九階已有不少時日。以你的天賦，早該踏入元嬰境。可是遇到了什麽瓶頸？”
    陌千羽神色平靜，眸中卻閃過一絲鋒芒：“讓師父掛心了。徒兒並非停滯不前，而是在積蓄力量。” 他抬手虛握，一道寒霜劍意驟然凝聚，在掌心化作冰晶，“待突破之時，徒兒定要一鼓作氣，連跨兩階，且保境界穩固。”
    墨淵長老聞言，撫須大笑，笑聲震得四周冰淩簌簌作響：“好！好！這才是我寒霜峰首徒該有的氣魄！若真能如此，你這劍道之路，又將是另一番光景！”
    寒風掠過師徒二人，卷起滿地碎冰。陌千羽握緊龍脊劍，望著天際翻滾的烏雲，心中已然有了決斷。一場關乎天賦與機遇的考核即將拉開帷幕，而他，將作為寒霜峰的代表，見證新一代天才的崛起。
    九霄峰巔，流雲在朱紅飛簷間翻湧，鎏金茶盞中蒸騰的熱氣，將火雲長老眼角的笑紋暈染得愈發模糊。他斜倚在雕花竹榻上，金絲繡就的朱雀紋隨著動作若隱若現，手中青玉茶勺輕輕攪動著茶湯：“雲煥啊，後日的新生考核，可別遲到了。”
    薑雲煥執壺的手頓了頓，雀羽竹扇輕敲茶案：“師父又想躲清閑？” 琥珀色的茶湯注入盞中，泛起細碎的漣漪，映出他眼底揶揄的光。
    “這話說的！” 火雲長老突然坐直身子，寬大的袖袍掃落幾片飄落的丹桂，“我這是給你鋪路！新生考核最是露臉，等幾年後的十二峰首徒比試，那些看著你選拔進來的弟子，還不得死心塌地為你搖旗呐喊？”
    他笑得眉眼彎彎，活像偷腥得逞的貓兒，指尖沾著茶水，在案幾上畫出個歪歪扭扭的 “贏” 字。
    薑雲煥無奈地搖頭，折扇輕點師父畫符的手：“您就別操心這些了。什麽首徒排名，於我而言不過虛名。”
    他望向雲海深處，山風掀起衣擺的赤色緄邊，腰間火雲令符突然泛起微光。掌心翻轉間，一枚流轉著火焰紋路的術法印鑒浮現，轉瞬又消散在空氣中，“若真想揚名立萬，何不在術法上更下苦功？”
    茶香混著桂子的甜香彌漫開來，師徒二人相對無言。遠處傳來晨鍾清響，驚起一群赤色靈鳥，羽翼掠過九霄峰的匾額，將 “火雲” 二字映得明滅不定。
    火雲長老望著弟子專注擺弄術法印鑒的側影，幾年前收他為徒時，能看出他的眼裏隱藏著些許不甘，那時的他已成為薑家近些年來第一個在25歲之前突破金丹的年輕修士。
    火雲長老重重拍在石案上，震得鎏金茶盞嗡嗡作響：“今年說什麽你也得替我去！” 他撚著胡須，眼中泛起算計的精光，“尤其要盯著那幾個金丹期的新生 —— 能挖到九霄峰的，一個都別放過！就算搶不到，也絕不能便宜了劍道院！” 想起前幾年被劍道院截和的天才弟子，老者氣得袖口符文都跟著發燙。
    薑雲煥轉動著手中的赤玉扳指，術法印鑒在指間明滅：“劍道院近年風頭正盛，寒霜峰的陌千羽、靈樞峰的葉驚鴻……” 他忽然輕笑，扇麵劃過半空，燃起一道赤色火痕，“不過師父放心，術法一道的奧秘，可不是舞刀弄劍能比的。”
    天闕學院，分為五大院，劍道院、術修院、陣法院、煉藥院和煉器院，這五大院又分為十二峰，除了劍道院和術修院分為三座山峰，其餘各兩峰，峰主由學院長老擔任，負責收徒授業，其下還有長老和老師負責授課，劍道院人數最多，其次是術修院，在這時陣法院，煉器院和煉藥院。
    雲霧在九霄峰下翻湧，將遠處十二座山峰的輪廓暈染成水墨色。天闕學院五大院宛如盤踞的巨龍 —— 劍道院三峰如利劍直插雲霄，常年回蕩著劍鳴；術修院三峰籠罩在各色法術光暈中，符文流轉如星河；陣法院雙塔隱於迷霧，機關嗡鳴之聲不絕；煉器院終日火光衝天，錘打聲與寶器嗡鳴交織；煉藥院則被藥香縈繞，丹爐騰起的紫煙在天際勾勒出奇異圖騰。
    火雲長老望著雲海中若隱若現的劍道院主峰，冷哼一聲：“十二峰裏就他們三座山頭，弟子卻比其餘九峰加起來還多！這次新生考核……” 他突然伸手，掌心燃起三朵幽藍火焰，“你便用這‘ 三昧離火印 ’，給那些癡迷劍道的小子們瞧瞧，術法的真正威力！”