青銅香爐吞吐著青煙，檀香混著靈茶的清氣在大殿中盤旋。各堂長老三三兩兩聚在祖師堂兩側的紫檀圈椅上，丹堂長老周玄通正拍著扶手說得眉飛色舞。
    "你們是沒瞧見！"他花白胡子一翹一翹的，茶盞裏的碧螺春隨著手勢晃出漣漪，"那小娃娃剛進丹閣時，我就看出他的天賦不俗。結果那次他的丹坊被舉報前來自證——"他突然壓低聲音，引得周圍幾位長老不自覺地前傾身子，"竟第一次考核就直接到達了三品煉藥師級別！而且這還是他留力了，我估計他得跟我這老頭子一個級別。他當時就已經能夠煉出九紋丹了。"
    器堂長老嗤笑一聲："老周，你這牛吹得未免太響。三品？我那不成器的徒兒在丹閣三十年，最高也就煉出過七紋。"
    "嘿！"周玄通從袖中甩出個玉盒，盒蓋彈開的瞬間，九道青色丹紋在丹丸上流轉生輝，"留影玉簡在此，自己看！"
    幾位長老湊近時，殿角幾名年輕弟子也在竊竊私語。
    "聽說莫師兄在秘境裏，單槍匹馬斬了赤炎蜥王？"穿著杏黃法袍的少女攥著傳訊玉簡，眼睛亮得驚人。
    她身旁的方臉弟子神秘兮兮地搖頭："我表哥在執法堂當值，說當時聚陽六子都重傷倒地，是莫師兄突然爆發天道金丹之力..."他忽然噤聲，因為看見趙日新正陰著臉從廊柱後轉出來。
    "蠢貨。"趙日新黑袍掃過青玉地磚，脖頸金鱗在領口若隱若現，"那畜生分明是被赤陽焚天陣所殺。"他指尖突然竄起一縷黑炎，嚇得方臉弟子連退三步。
    另一邊，夢溪正用紅綾纏著必安的重劍劍穗打結："大師兄猜猜，咱們小師弟待會兒從哪個門進來？"
    必安無奈地按住劍柄："東側門。他每次..."話音戛然而止，因為整個大殿突然安靜下來。
    所有議論聲像被刀切斷般消失。殿門處的日光被一道身影分割，青衫下擺掠過門檻時，連香爐青煙都為之凝滯。
    ——他來了。
    祖師堂厚重的青銅門緩緩開啟，西禦一步跨入大殿的瞬間，整個空間仿佛突然凝固。
    沒有靈力波動，沒有陣法共鳴，但所有正在交談的長老都不約而同地安靜下來。十幾道目光如同實質般投向西禦，連空氣都變得沉重了幾分。
    "這就是...天道金丹？"一位須發皆白的長老喃喃自語，手中的茶盞停在半空。
    西禦目不斜視地向前走去，每一步都如同丈量過般精準。他的青衫並不華貴，卻透著曆經磨礪後的沉穩；腰間那柄看似普通的佩劍，劍鞘上隱約可見的星紋在燭光下流轉。
    聚陽六子所在的位置傳來幾聲輕笑，夢溪的紅綾悄悄揚起一角，朝他揮了揮。必安微微頷首，眼中帶著難得的讚許。
    "裝模作樣。"角落裏傳來一聲冷哼。
    趙日新靠在殿柱旁，黑袍下的手指不自覺地摩挲著脖頸處。
    他的目光如同毒蛇般黏在西禦背上，卻在對上西禦回望的視線時，下意識地偏開了頭。
    那一刻，趙日新自己都沒意識到，他的身體先於思維做出了躲避的反應。
    赫炎宗主從主座上站起身，赤金法袍上的金烏紋飾仿佛活了過來。
    他沒有說話，隻是用目光將西禦從頭到腳審視了一遍。
    殿內安靜得能聽見燭火跳動的聲音。
    西禦在距離主座三丈處站定，抱拳行禮："弟子莫小豆，見過宗主，各位長老。"
    他的聲音不大，卻清晰地傳遍大殿每個角落。
    沒有刻意加重語氣，也沒有運用靈力，但每個字都帶著不容忽視的分量。
    幾位年輕的金丹弟子不自覺地挺直了腰背。
    他們突然意識到，這位看似溫和的師兄身上，有種令人無法忽視的氣場——那不是靠修為堆砌出來的威壓，而是曆經生死磨礪後沉澱下來的從容。
    "好。"
    赫炎宗主終於開口，簡簡單單一個字，卻讓整個祖師堂的氣氛為之一鬆。
    "入座吧。"
    當他落座時，大殿才重新恢複了低聲的交談。但西禦能感覺到，有更多的視線在暗中打量著他，有好奇的，有羨慕的，也有如趙日新那般充滿敵意的。
    祖師堂內，赫炎宗主端坐於赤金寶座之上，周身隱隱有赤陽真火流轉，威嚴的目光掃過在場眾人。
    "此次赤炎秘境之行，雖有折損，但終究不負宗門所托。"他的聲音低沉渾厚，回蕩在大殿之中，"三十七名弟子出生入死，帶回的赤炎晶礦，已解我日耀院燃眉之急。"
    說到這裏，他微微一頓，目光掃過聚陽六子、西禦、趙日新等人，語氣稍稍緩和："逝者已矣，宗門自會厚待其家族，諸位亦不必過於沉湎。"
    簡單帶過逝者之事後，赫炎宗主話鋒一轉，聲音陡然肅然："然，我日耀院雖暫解資源之困，卻仍處四宗之末！"
    此言一出，殿內氣氛驟然緊繃。
    "當年傳承秘境一戰，凝靈宗西禦力壓我宗弟子，致使我日耀院資源分配墊底。"赫炎宗主目光如炬，緩緩掃視眾人，"如今雖勉強維持修行所需，但高階丹藥、頂級功法、上古秘術等稀缺之物，仍遠遜於其他三宗。"
    "若想扭轉頹勢，唯有爭！"
    他抬手一揮，一道赤金靈光在空中凝聚，化作一幅虛幻地圖，其中一處秘境被標記為猩紅之色。
    "三年後，天淵魂獸秘境開啟。"
    "此秘境乃上古戰場，其內隕落無數強大靈獸，亡魂不散，化作獸魂遊蕩。"赫炎宗主沉聲道，"若能收服煉化，可得功法、丹藥、靈材，甚至……上古傳承！"
    "但機緣與凶險並存，獸魂凶戾，稍有不慎，反噬其身。"
    他目光掃過在場所有弟子，最終落在西禦身上，意味深長道："莫小豆，你既為天道金丹，此次秘境之行，當為宗門爭鋒。"
    西禦神色平靜，微微頷首："弟子必盡全力。"
    赫炎宗主滿意點頭，又看向趙日新："趙師侄，你傷勢如何？"
    趙日新嘴角微揚，黑袍下的手指輕撫脖頸金鱗："已無大礙，三年後，必不讓宗主失望。"
    赫炎宗主目光深邃，似有深意地看了他一眼，隨即環視眾人："三年為期，諸位當勤修苦練，不可懈怠。"
    "天淵魂獸秘境，將是我日耀院翻身之機！"
    話音落下，祖師堂內氣氛凝重而熾熱，眾弟子眼中戰意燃起，顯然已開始謀劃三年後的爭奪。
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