楚寧命人帶韓唐下去休息，自己留下來陪楚月說了一會兒話。
    楚月把那天被秋墨單獨審問的事都跟她說了。
    楚寧安慰妹妹一番，又誇她手上的金鑲玉鐲子好看。
    二人執手說了半天的話，方才各自回宮。
    柳亭川早已在楚寧宮中等她。
    “本座對外說了，承乾宮走水乃天降流火所至，此事皆因帝星隕落而起。”
    說著，他臉上帶了一絲若有若無的自嘲，“先帝出殯，不見血光，因此本座已壓下異議。”
    承乾宮走水的事鬧得沸沸揚揚，並非可以一筆帶過的小事。
    雖有姚皇後下旨放人，但宮中議論紛紛，宮人的嘴卻是最難堵上的。
    楚寧笑道：“如此，多謝你替本宮善後。”
    柳亭川淡淡看著她，問道：“本座要的，豈是一句多謝？”
    他周身籠著清冷的氣息，似是一輪朦朦朧朧的月，永遠遙不可及。
    “那你要什麽？本宮一應奉上，”楚寧的眉眼一彎，笑道，“本宮信你敬你，隻差將你供起來日日焚香膜拜了。”
    他對楚寧的玩笑話無動於衷，搖頭道：“被供起來的都是木雕石塑的死物。”
    “本座是活的，”那雙幽深的眸子裏泛起點點星光，“要供，也並非得供在供桌上。”
    他的眼眸顏色雖淺，但隻要往眸子裏一望，一頭栽進去也出不來的。
    楚寧愣了一下，勉強笑道：“哪座廟才容得下少國師這尊大神？”
    柳亭川的氣質清冷，眸光落在她臉上，竟有絲絲涼意，又輕柔似雪。
    他移開視線，環顧四周，淡淡說道：“我看殿下的寢宮就不錯。”
    楚寧的心跳漏了半拍，先於她的頭腦有了反應。
    柳亭川卻像個沒事人一樣，若無其事地說道：“罷了，我先告辭了，信王應該快來了。”
    “小皇叔？他怎麽會過來找我？”
    “旌朔汗國的使者已抵京郊，是見是拒，如何應對，自然該由殿下定奪。”
    念及數日前，楚寧險些被迫遠嫁，柳亭川的唇角揚起一絲不易察覺的冷笑。
    他的聲音卻平靜如初，對楚寧說道：“這次，是戰是和，全憑殿下做主。”
    楚寧的眉眼一彎，笑道：“本宮知道了。”
    韓唐早已被領來換了侍衛的製服，候在楚寧門外等她出來。
    但出來的卻是個銀發男子。
    韓唐認得他，宮變當夜，楚寧站在大殿前，身邊立著的就是這個人。
    柳亭川看也沒看他，回頭對門裏的女子說道：“殿下不必相送。”
    說著，小佑子忙不迭地從不遠處跑過來，“少國師，這邊請，奴才送您出去。”
    少國師？
    韓唐盯著眼前的男子，想起民間流傳著少國師柳亭川的傳言。
    百姓都說他是什麽雪裏鶴，鶴仙臨凡，白鶴轉生……
    柳亭川依然和屋內的人說著什麽，韓唐的牙根發癢，心裏陡然蹦出兩個字來。
    鳥人！
    柳亭川拂袖轉身，剛要往外走，卻看到韓唐死死盯著他。
    他淡然對小佑子說道：“下回，本座同殿下議事時，不容有外人在場。”
    韓唐隻覺得心頭火起，不快地說道：“我是公主殿下的貼身護衛。”
    他的聲音不小，楚寧聽到後麵那幾個字，忍不住從屋裏探了個腦袋出來。
    “哦？”柳亭川回過頭來，這才正眼看了韓唐一眼。
    韓唐因這清清冷冷的一瞥炸毛了，低聲怒道：“我要保護殿下安危，為何不能在場？”
    柳亭川那狹長的眉眼一彎，唇角帶了幾分薄笑，“因為，本座看到閣下就心煩。”
    “你！”韓唐氣鼓鼓地瞪著他。
    柳亭川的雲袖一拂，翩然折身要走。
    韓唐像是一拳打在棉花上，又眼巴巴地轉頭看向楚寧。
    楚寧好不容易忍著笑，對韓唐說道：“好了，你先下去歇息吧。”
    她說這些話的時候，韓唐臉上的怒容消失了，神情轉而變得有些低落。
    楚寧的心一軟，微笑道：“你別走遠，有什麽事本宮會叫你的。”
    韓唐這才振奮起精神，昂著頭往柳亭川身邊走過，小聲警告他說：“殿下的安危由我來負責。”
    柳亭川點頭道：“暫時而已。”
    韓唐假裝沒聽見，快步離開了那裏。
    他心裏隱約想起來，宮中的人都說殿下是青鸞轉世。
    雲中鸞，雪裏鶴。
    韓唐的心止不住地往下沉，但他又不知他究竟在惱些什麽。
    日近黃昏，宮中暑氣尚未散盡。
    空蕩蕩的宮道上，唯有信王府的馬車疾馳出宮。
    但信王的車駕沒有回府，反而朝莫家的方向去了。
    京城四大世家之一的皇商莫家。
    莫家原本是商人出身，但這幾十年來深得皇室信任，被提擢為京城皇商。
    後昭的國策雖是重農抑商，但莫家一朝得道，又有潑天的富貴，在京中也躍為貴族世家。
    但經商終歸是不入流的營生，就連姚家的人也敢踩莫家一腳。
    如今信王親自來了，門房一溜煙地跑進去通傳。
    莫家家主莫平生遠行未歸，家中事務皆由當家主母岑吟做主。
    岑吟匆匆梳妝完畢，趕去正廳見信王和楚寧。
    她向二人見了禮，楚寧笑道：“本宮有一事相請莫夫人相助。”
    她福了一福，答道：“若有用得到莫家的地方，莫家必然為殿下效勞。”
    “好。本宮想請莫家工匠修補一物。”
    宮中能工巧匠多如牛毛，何物需得借莫家的匠人來補？
    岑吟的心中一緊，麵上帶著溫婉的笑容，問道：“何物？”
    “傳國玉璽。”
    今日午後，楚月來找楚寧，她便見到了那隻金鑲玉的鐲子。
    楚寧誇讚她的鐲子做工精巧時，腦子裏冒出個新念頭。
    “三姐姐也喜歡這隻鐲子嗎？”
    楚月特意將袖口卷起來，伸出胳膊遞給她看。
    楚寧抬手摩挲鐲子的表麵，發現金絲交錯的地方依然平滑光潔。
    金玉相錯，渾然天成。
    楚月補充道：“前段時間月兒不慎將鐲子摔碎了，幸好莫家哥哥找工匠替我補好了。”
    “莫家？”楚寧的心中有了計較，“京城莫氏？”
    楚月點點頭，笑道：“對，就是那個莫家。”
    楚寧心生一計，轉頭就找信王一起往莫家來了。
    岑吟的呼吸一滯，依然保持著當家主母的氣度，微笑道：“此物乃皇室象征，不應由尋常工匠經手。”
    楚寧狡黠地笑道：“能以金玉錯的工藝修補玉鐲的工匠又豈能以常人視之？”
    信王在旁邊端起茶碗，低頭品了一口，歎道：“好茶。”
    岑吟見信王有意置身事外，隻得硬著頭皮說道：“莫氏家主遠行未歸，此事臣婦做不得主。”
    “莫先生不在也無妨，”楚寧笑了笑說，“本宮又不指著先生來修補玉璽。”
    岑吟剛要推說，楚寧突然說道：“本宮聽聞前幾日因暴雨封山，溝通南北的要道樞紐被封了。”
    “那條道恰好是通往北境的必經之路，從南邊去北邊必然要走那條路。”
    楚寧的語氣如說笑談天般輕快，岑吟的後背卻早已冷汗涔涔。
    “自然，想從北邊過來，一時半會怕也過不來了。”
    “是，”岑吟勉強笑道，“出門由路，不由人。”
    莫平生悄然帶了心腹商隊，對外謊稱去蘭台國置貨，實際去的卻是旌朔汗國。
    旌朔汗國與後昭的關係微妙，隻因怕引人猜忌，莫家將他真實去向隱瞞了下來。
    楚寧悠悠地飲了一口茶，說道：“看來這個忙，還是得請莫夫人幫了。”
    岑吟心中無奈，玉璽象征著皇權，一旦和皇權扯上關係，莫家就再無法獨善其身。
    而且，她不知道家中的工匠能不能補好玉璽。
    三公主和信王想將玉璽補好，那就一定有人不希望能將玉璽補好。
    不論那個人是誰，莫家都決計得罪不起。
    她的心思千回百轉，想了一會兒，發現自己進退兩難。
    楚寧說道：“莫夫人，本宮聽說過一句話，富貴險中求。”
    “莫家能有今日的富貴，莫氏一族必然見過無數風浪，也知大浪淘沙，剩下的便是真金白銀。”
    岑吟垂著下頜，沒有說話，露出優美的脖頸線條。
    信王微微眯起眼，心中歎其風韻，別開眼啜了一口茶。
    楚寧見岑吟舉棋不定，立刻趁熱打鐵，道：“莫家已是皇商，再進一步說難也難。”
    岑吟神態柔婉，說道：“殿下誤會了，臣婦並非此意。”
    “無妨，”楚寧笑道，“本宮知道，京中有無數雙眼睛盯著莫家，你也絲毫大意不得。”
    士農工商，商排末位。
    哪怕莫家富可敵國，在京中權貴的眼裏，也入不得流。
    而且，那些盯著莫家的眼睛，都在等著莫家犯事，拿了莫家的把柄來要挾他們。
    莫平生長袖善舞，小心經營京城人脈，才能保住莫家的世家地位。
    岑吟生性謹慎，仍然想要設法搪塞過去。
    楚寧像是看穿了她的疑慮，說道：“但你若幫了本宮，來日本宮能賜給莫家的……”
    她故意賣了個關子，雙眼灼灼地盯著岑吟。
    “本宮許莫家一個特權，準爾等自由前往北境，與旌朔汗國通商，如何？”
    岑吟驚呼出聲，“殿下？”
    信王手中的茶碗蓋子一滑，清脆地磕在茶碗邊緣。
    楚寧拾起茶蓋，漫不經心地浮著茶，說道：“旌朔汗國的使臣不日便會進京。”
    岑吟的心中動搖，她知道莫平生對與旌朔汗國通商的渴望和願景。
    否則，他也不會甘冒奇險，僅率十數人前往北境。
    但楚寧又如何拿捏到莫家的命門？
    信王默然不語，低頭把玩手中的茶碗。
    楚寧見岑吟已有動搖之意，但仍未開口表態，心中應該還在盤算。
    她又往上加了籌碼，說：“聽說，旌朔汗國的汗血寶馬乃當世名駒，能日行千裏。”
    莫平生正是為了引進名馬而去的。
    岑吟的臉色發白，微笑道：“是呢，臣婦也聽說過。”
    “那麽，”楚寧說道，“本宮許諾由莫家經營馬場，為朝廷軍隊儲備戰馬如何？”
    楚寧雖是公主，但以她的身份如何做得了這個主？
    除非……
    岑吟不敢去想，維持著溫婉的笑容，張大雙眼望著楚寧的臉龐。
    楚寧伸手指了指放在一旁的玉璽，笑道：“莫夫人應該知道，何人才配執璽。”
    她的話猶如平地驚雷，岑吟的腦內嗡嗡作響。
    “是、是……”岑吟第一次在客人麵前失了當家主母的風度。
    楚寧又笑道：“此物便交予莫家，務必在兩日內補好，命人暗中送進宮來。”
    岑吟在心裏歎了口氣，楚寧是在逼迫莫家站隊。
    信王歎氣道：“好了，我們在莫家為客，今日叨擾已給莫夫人添麻煩了。”
    岑吟略帶感激地看著他，唇角擠出僵硬的笑容。
    “也好，”楚寧笑道，“本宮記得，莫家公子聰敏過人，定然有法子秘密送進宮來。”
    楚月的那隻鐲子，便是夾在錦盒的夾層中帶進去的。
    岑吟一聽她提到兒子，生怕牽連到莫雲煥，忙說道：“犬子愚笨，不堪大用，請殿下見諒。”
    楚寧狡黠一笑，說：“玉璽比玉鐲大了不少，這回要勞煩莫公子費心了。”
    前些日子，莫雲煥去赴宴偶遇楚月。
    楚月和世家小姐們撲蝶嬉戲時，不慎摔了一跤，手上的鐲子給摔碎了。
    莫雲煥見不得她哭喪著小臉，主動將碎片拾回來交給匠人去補。
    就因這件事，他挨了岑吟一頓訓斥。
    岑吟擔心莫雲煥和宮中牽涉過深，會被別有用心的人利用，淪為把柄來對付莫家。
    結果，玉鐲的事還真的引出了新的事端。
    楚寧起身笑道：“本宮先行謝過夫人，叨擾許久，本宮該告辭了。”
    她徑自把玉璽留下，這個燙手的山芋，莫家已是非接不可。
    岑吟有苦難言，望著桌上的玉璽，又無法阻攔楚寧離開。
    楚寧對她點頭微笑，轉身走出屋子。
    信王也站起身，但手中仍捧著那隻茶碗，幽幽低歎了一句，“好香。”
    他的聲音壓得極低，溫文醇厚，像是從胸腔裏發出來的一樣。
    岑吟隻得繼續耐著性子說道：“這是今春新上的龍井，臣婦稍後命人送幾罐去信王府上。”
    信王放下手中的茶碗，搖頭笑道：“本王說的不是茶香。”
    他的眼角一挑，目光溫柔，似是夾著細雨的微風。
    “那便是屋裏燃的沉水香了？”岑吟低頭福了一福，“信王若是喜歡，庫房裏還有一些。”
    “錯了。”
    信王挑唇一笑，俊美的麵容平添幾分風流。
    岑吟隻想快些送走這位大人物。
    “本王說的，”信王踱步走到她身邊，緩緩說道，“是莫夫人的脂粉香。”
    岑吟的麵皮大臊，聲線卻掐得四平八穩，答道：“是臣婦的夫君從蘭台帶回來的香粉。”
    信王深深地看了她一眼。
    她的心一下子揪得緊緊的，不禁深吸了一口氣。
    很快，岑吟帶著得體的微笑，說：“難得信王竟識得出與京中香粉不同。”
    兩人的對話似是在談論香粉，無關旖旎風月。
    岑吟的笑容溫婉大方，舉止間處處透著當家主母的大氣從容。
    她對信王笑道：“臣婦那裏還有一些，晚些時候命人送給信王府的女眷試試。”
    這個女人，三言兩語便把兩個人的關係撇得一清二白。
    信王摸了摸下巴，意味深長地說道：“本王府中並無女眷。”
    岑吟愣了一下，信王已轉身離開了房間。
    她如釋重負，心中一直提著的那口氣泄了，跌坐在椅子上。
    桌上那方缺了隻角的玉璽，仿佛在提醒她，這一切尚未結束。
    山雨欲來。
    “寧兒，你究竟是如何打算的？”信王一鑽進馬車，就立刻問道。
    旌朔汗國的使節尚未入京，還不知他們的來意為何。
    楚寧便已向莫家許下了馬場的營生。
    信王的手腕一揚，手裏的折扇呼啦打開扇個不停。
    楚寧挑簾看了一眼莫家的門楣，淡然道：“小皇叔莫急，後日將使臣迎進來便見分曉。”
    信王哭笑不得，歎道：“本王隻知北蠻子殘暴蠻橫，反複無常，你如何應對得了？”
    楚寧微笑道：“再凶殘暴虐的人，也總得要吃飯的吧？”
    信王臉上的神情一滯，疑道：“此言何意？”
    楚寧回想起她在大牢裏和韓唐暢談北境戰事那一幕。
    唇角一勾，她低頭笑道：“小皇叔不知，但韓唐肯定知道。”
    信王的臉色變了變，最終換作苦笑，歎道：“人老了，被你們這些小娃娃看輕了。”
    但他很快又豁達一笑，說：“不過想著也覺得心煩，還是把這些煩心事都扔給你的好。”
    楚寧朝他笑了笑。
    他重新搖起折扇，笑道：“等先帝喪儀結束，本王還是當我的快活神仙去。”
    馬車往回駛去，信王等了半晌，楚寧都沒有再跟他解釋。
    終於，他忍不住問道：“跟莫家承諾的馬場，到底是不是誑他們的？”
    楚寧閉目想了想前世的北伐戰役。
    旌朔汗國的騎兵最優，在廣袤無垠的北境荒原，後昭步兵難以與騎兵抗衡。
    這一世，她要組建一支足以北禦蠻族的鐵騎。
    但眼下這些，她不必跟信王說。
    楚寧緩緩睜開眼，從容笑道：“小皇叔，天子一言九鼎，你不必多慮。”
    信王輕歎一聲，嘀咕道：“是，隻有韓唐知道。”
    回宮後，天色已暗了下來。
    秋墨早已候在楚寧宮中等她。
    她一回來，秋墨便迎上去，告訴她說：“施太傅上奏疏要求主理通敵案，親自提審趙總管。”
    楚寧抬眼看著她，她溫和一笑，說道：“娘娘命奴婢知會殿下一聲。”
    “殿下，施大人後日便來提人，”秋墨意味深長地看著她，“那條舌頭可是長在別人身上的。”
    楚寧心中了然，謝過秋墨後，立即去了暴室。
    暴室中彌漫著一股屎尿和血腥味混合而成的惡臭。
    掌刑太監滿臉堆笑，迎出來行禮道：“這地方髒得很，殿下小心汙了鞋底。”
    楚寧打發他下去，說道：“無妨，本宮有幾句話想單獨跟趙總管說。”
    趙總管被綁在刑架上，渾身的骨頭都好似被人抽走了。
    蒼蠅圍著他身上的爛肉嗡嗡飛著，粉白的爛肉和黃色的粘液黏作一團。
    楚寧走上前，打量著猶如一灘爛泥的太監。
    趙總管察覺到她的目光，吃力地抬起一隻眼皮，從亂發後盯著她的臉。
    “三、三公主……”
    連日的嘶聲慘叫求饒，讓他的聲音聽起來格外沙啞。
    楚寧瞥了他一眼，淡淡道：“趙總管，別來無恙？”
    他的嘴角抽了幾下，有氣無力地垂下眼瞼。
    楚寧麵帶嘲諷，問道：“為何你剛投靠的陳國，還未救你出去？”
    趙總管的眼神一黯，隨即燃起火焰，喃喃道：“殺了你，隻要殺了你……”
    他早已被折磨得神誌不清，一見了楚寧，便想起那密探交給他的任務。
    此時，他猶如抓住救命稻草一般，厲聲道：“我要殺了你！”
    趙總管渾身猛然一抖，臂上的青筋暴起，刑架被他拉扯得呼啦作響。
    楚寧嗤笑一聲，“困獸之鬥。”
    他此刻看著已是個血人，卻目露凶光，巴不得將楚寧剝皮抽筋。
    但十指的指甲都被拔盡了。
    楚寧掃了一眼他血糊糊的手指，冷笑道：“原來爪牙都被拔盡了，難怪困在這裏。”
    “否則，”她的話鋒一轉，“以公公在宮中的根基資曆，誰人敢動公公一根手指頭？”
    趙總管在宮中橫行十餘年，仰仗的全是皇後娘娘的恩寵。
    被楚寧的話一激，他頭腦刹那清醒過來，後背滲出一層密密匝匝的冷汗。
    趙總管艱難地說道：“咱家對娘娘忠心耿耿，娘娘……一定會保奴才出去的。”
    這句話不知他是說給楚寧聽，還是說給自己聽的。
    楚寧冷冷一笑，問道：“公公，那位陳國密探說的，可是事成後護送你回鄉？”
    趙總管的雙眼圓瞪，瞳孔猛然收縮。
    楚寧接著問道：“他還說，若是公公怕被追殺，可一路南下入陳，陳王必將禮遇公公。”
    “你、你！”趙總管像是被人一拳打在肚子上。
    “哪有什麽陳國密探啊？”
    楚寧略帶憐憫地看了他一眼，微笑道：“公公還以為，娘娘會出麵保你嗎？”
    說著，她壓低聲音，勾唇一笑，道：“既然公公對娘娘一片忠心，不妨再為娘娘獻上一物。”
    趙總管驚慌失措地望著她，她的笑容灼灼而豔麗。
    “什麽？”
    “公公的這條舌頭。”